集欢用过午膳，忽然为一阵困意所袭，正想午休时，圣上下宴来了。
圣上见了她，问：“可好些了？”
集欢道：“才吃一剂药便想睡觉了。”
圣上瘫倒在椅上，道:“那就好。”
集欢闻到一股浓郁的酒气，道:“圣上喝了多少？”
圣上道:“几杯而已。”
集欢道：“一杯也是几杯，九杯也是几杯。圣上才刚好怎么就喝酒了，皇后也不劝着些。坐着吧，我去让侍女煮醒酒汤。”
待集欢回来时，圣上已经躺在床上睡着了。触到圣上发热的脸，她舀了一盆水，用面巾帮圣上降温。
圣上直睡了两个时辰。窗外的烈阳浮于琉璃瓦之上，凉风习习，穿过长廊，灌丛间的虫声传入琼楼华殿中。
圣上睁开眼，残酒未消，引得四肢疲软。他扶额起身，正对着窗台下焚香的集欢。集欢在香炉的炭灰上放置一张银片，在其上投放事先准备的以荔枝壳、苦楝花、松子膜为材料的合香香丸，再合上了香盖。幽幽香味自通风的小孔飘出。
集欢将“金鸭”推置桌案中央，觉察到不远处有目光凝视着她，她盈盈一笑，道:“圣上起来了？晚膳已经备好了，圣上在这儿用吗？”
圣上一本正经道：“今晚该在皇后处用膳。”
集欢道：“你去吧。集欢不送你了。”
圣上拉过她，笑道：“我开玩笑的，怎么又吃起醋来了。”
集欢让云束传膳，准备和圣上一同用饭。用膳期间，她佯作不经意地问：“ 朝中是不是新来一个中奉大夫？”
圣上沉思片刻，道:“是有一个，姓苏，去年从地方调来的。怎么问起这个？”
集欢惊慌，怕自己一旦开口，会导致圣上生气。若不说，就此搪塞过去，又报答不了苏寅恪的恩情。—番权衡下来，她终是打算坦诚讲出。她一璧帮他盛汤，一壁道：“我认识他，他是叫苏寅恪，曾是永州知州。我阿爹在世时在他手下做过官。今日，他夫人来我殿中找我，求我在圣上提起他。”
集欢趁将汤碗放在圣上桌前的空当，瞄了他一眼，发现他并没有不快。
圣上问：“你认为苏寅恪是什么样的人？”
“玉山一般的人。”她引用她阿爹的话。
圣上道：“我记下了。”
晚饭后，圣上与集欢待了一会儿，又去看崔才人了。
几日后的早朝，圣上就魏军与外敌作战，军中副将不向朝廷请示，临阵先退，望敌不进，引朝臣廷辩。朝臣各持已见，党同伐异，使得廷上如鼎中加煮之水般沸腾。圣上问了苏寅恪的意见。他道，大将请示朝廷后才可行动的规定在平居无事时是可行的。可兵临城下， 人心危岌，将领率兵数十万，如果无权自主处置这些事情，将权不集中，如何能打胜杖？
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