皇后静默片霎，斥道:“你可知道你说好的政策对国计民生有多不利？单列减少荫补官职这一条已然波震朝野。你既不懂，为何乱说？”
集欢道：“那些官职没必要再保留着。国朝才俊众多，不乏没有真才实学之辈，而他们却因出身卑微，无人举荐，不能获取职事，反倒屈人之下。而那些恩荫官位的承袭者多是不学无术的纨绔子弟，他们食俸禄却不为民谋事，反借着职位便利做出一些不法之事，却使得国朝官阶过于冗余。娘娘说裁撤这些人的官职会震动朝野，不过是承位者享用不到民脂民膏的愤懑。但若再不加以管制，助长这些人的势力，挤压忠廉志士，长久下来，皇后认为如何？”
集欢想不出这样的话，这些话是她父亲在世不得志时，与另一位失意的朋友小聚时讲的。集欢把它挪用过来，倒让皇后缄默。
皇后缓和道：“那你也不应该谈论国事。后宫的嫔妃不得干政。”
集欢笑道：“皇后如何知道这些事？娘娘难道对政事无动于衷吗？我们做了同样的事，娘娘貌似比我做的还多，可别人只明面私下说我干政，却对你只字不提，还赞娘娘是国朝的好皇后。这是什么理？”
皇后愠怒道：“钟娘子，注意你的言辞！圣上已经封你为贵妃，这难道还不够吗？你却不知道满足，反贪求更多！你明受万民给养，享有他们不曾有的荣华，从不为他们考虑，倒弄出什么‘遥抛金桔’、‘花面襦裙’，让天下人效仿。你一而再，再而三的违背宫中礼规，我只睁只眼闭只眼。没想到，你现在竟敢来诘问我了！”
集欢见皇后动怒，行一礼，道：“皇后不要生气，我只说出自己的看法。”
皇后敛容正声道：“你觉得我说的没有道理？”
集欢点头，又摇头。
“这是什么意思？”
集欢解释道：“有道理，又没有道理。您说我受万民给养，享有他们不曾有的富贵生活，这一点的确是。可娘娘说我从来没有为他们考虑，只知道索求却不知满足，反倒弄出什么引人效仿的典故，我却不同意。那些典故可不是我故意弄出来的，是朝堂上那些学士讲的。至于为何百姓会效仿，我怎知是何缘故。”
皇后道：“你是国朝的妃嫔，享有天下万民企及不来的安富尊荣，言行更该谨慎。我虽知那些闲谈不是你故意为之，但朝堂上的文武大臣不知，宫外的人不知。他们只会由这些事产生的影响臆断你是一个恃宠而骄的人。”
集欢讥笑道：“谁在乎他们的看法。我只要自己过得舒坦就好。”
皇后反问道：“你现在过得舒坦吗？”
集欢滞了滞，默作不语。这答案是显而易见的。
皇后缓和语气，道：“我知道你不喜欢那些宫规礼制，嫌它们陈腐，太禁锢人。可是既然你入了九幽城，你必须受它管控。你拥有的一切地位、荣华都得益于它。而你却费尽心思去打破它。你告诉我，为什么？”
集欢又沉默了须臾，才道：“娘娘眼中的幸福与满足是什么？是拥有无上的权力，还是享用受之不尽的财富？娘娘是孟老将军的女儿，是将门嫡女，从小养在深闺，锦衣玉食，不需要为生计而担心。你拥有的一切是为这种制度所保障的，您自然会认为这种制度是合理的，是该继续保留下去的。可我的快乐与满足是什么？”讲到这里，一抹清浅的笑意自她嘴角浮现，“我想要的是爹娘健在，夫君疼爱，儿女相伴。可我知道，这终只能是个奢望。娘娘，你也有自己的孩子，你可想过失去他们的滋味？难道我们便该在一套经年不变的规制下，像提线木偶一样，日复一日地生活？我们每个人该忍受一切苦难与不公而不去反抗？只因那套制度不容逾越！”
皇后不说话，静静地端坐在上方。
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