约定好了金榜题名时，洞房花烛夜，李兆廷一刻都等不了，打算前往科举考试。
女子及笄后不能轻易和男子相见，李兆廷就让自己的小厮送信，让冯素贞等着自己回来。
冯素贞很期待，她已经准备好了，当他回来时候，就是他们成亲之时。
可是等了很久，没有等到李兆廷的喜讯，而是等到了噩耗。
这天冯素贞和往常一样，在花园里散步，堂屋却传来一阵嘈杂。“小姐！小姐！不好了，李家的人来了。”“李家的人来不是很正常吗，慌什么呀。”难不成是李郎回来了吗，算算时间也该到了放榜的时候了。
“不是！是李郎君出事了！”秋月急忙说道
“啊？”冯素贞一惊，提着裙摆，急急忙忙朝堂屋跑去。
堂屋里，李父在求冯老爷帮忙，保释李兆廷，李母在一旁默默抹着泪。张氏在她身边安慰她，冯素贞在门口犹豫进不进去，冯老爷余光中瞥到门口的冯素贞，他使眼色让她快点离开。
冯素贞知道是李郎出了事，自然不肯离开，她心一横，走进堂屋。“可是…李郎出了事？”冯素贞颤抖着声音问。
“贞儿，是我儿无福，娶不了你。”李家双亲来冯家，除了寻求冯老爷的帮助外，还有一个目的就是退婚。
他们知道这件事后哪怕李兆廷救出来了，这一生也不能再参与科举，在这个士农工商阶级分明的时代，不能参加科举的他，还能拿什么来娶冯素贞。
这样的李兆廷怎么配得上冯家的独女。
原来，李兆廷进京赶考，本来一切都顺利，他自身知识渊博，成绩一项名列前茅，对于政事有自己的独特见解，脑子也很灵活。而问题出在了殿试前的会试。
有人不知道怎么做到的，先拿到了考题，其中有道见解题，问的是当下时事的解决办法，那人在和李兆廷闲聊时，装作不经意提及，询问李兆廷的看法。李兆廷素来友善，平日有什么学术上的问题，只要别人问到了，就会帮他解决，果然李兆廷没有防备之心。
把自己的看法细细讲给了那人，他们在大厅谈论的，许多人都参与到这个问题的讨论，李兆廷的答案也被有心人暗自记下。
这下可好，试卷发下来后，发现有原题，李兆廷写下自己的见解，别人也写下了他的见解。这题许多人的答案可以说是大同小异，甚至有一模一样的答案。
改卷官刚看到时还以为发现了人才，但改了好几份后，终于发现不对劲了，每三个人就有两个人的答案相似，甚至一模一样，这不是作弊还能是啥。
此事一出，天子盛怒，下令将涉及到的人全部关押至监狱，等待发令。也有些没抄的，但是珠玉在前，皇上自然是越发挑剔，他们的见解只能算中规中矩，宁缺毋滥，这场科举成为了历史上唯一一场没有选用任何人的科举考试。
只是国家缺乏人才，浪费了一年，离下一年科举还早，皇上想了想，将下一年的科举提前了。
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