“海面会不会很不平静？”
在罗利眺望着商行光景，爬上通往二楼的阶梯时，带路商人这么搭话。
“不会。可能是多亏了神明庇佑，海面还算平静。”
“那就好。听说不久前，这一带到北边地区掀起了狂涛巨浪。平常海流都是从南方流向北方，这次严重到连海流都逆转了。”
近海地区如果遇上汹涌浪潮，就能在沿岸抓到各式各样的鱼。
港口城镇芦苇城之所以能抓到一角鲸，应该也是因为大海浪潮汹涌。
“我们这里的海域很少这么汹涌不定，但一旦掀起狂涛巨浪，就会没完没了。平常这里的海面总是承载着飘落的雪花，像湖面一样平静。”
“原来如此。可能是因为这样，这里人们的个性才会文静而温和。”
“哈哈哈！我们只是个性阴沉又爱见风转舵而已。”
只要从事商人的工作，就会常在旅馆遇见各国的同行。
虽然，每个人都有自己的个性，但按照地区不同，还是能看出当地环境对他们的影响。
七彩国的人们，就多半有着文静又温和的个性。
当然了，就像带路商人巧妙地改变了说法一样，也可以形容是阴沉又爱见风转舵。
如果把莉莉薇丢在这块土地上生活，几年后会变得像小羊一样柔顺一些吗？
虽然，罗利脑中闪过了这个念头，但又觉得万一个性没有改变，只是变得阴沉的话，莉莉薇的性格会更加恶劣！
罗利朝莉莉薇看去，莉莉薇则是一脸困惑地歪着头。
“到了。”
说着，商人敲了敲房门，然后没等待回应就打开了房门。
“请进！”
就这么走进房内后，罗利压抑不住内心的讶异，脸上下意识地稍微露出了惊讶之色。
莉莉薇也瞪大了眼睛，寇洋则是直率地发出了小小的惊呼声。
三人走进的房间内，高到天花板的架子上，排满了整面墙壁。
架子上，则是摆放了各式各样的物品——包括了线、羊毛、布料、捆线机以及织布台。
不过，其中最引人注意的，是羊群的头盖骨。
烛光笼罩下，羊群头骨凹陷的眼窝萦绕着不祥的黑影，沉默地俯瞰闯入房间的不速之客。
头骨盖的数量大约有二十颗，其下巴形状从尖细到扁平、羊角从大到小都有。
听到“喀”的一声传来，罗利总算回过神来。
原来，是坐在房间最里面的书桌前写字的男子，站起了身子。
没有先好好打招呼，反而被房间的摆设吸引了目光。
要是商业洽谈时，表现出这样的态度，肯定会被扣分。
不过，这间房间的主人，似乎就是为了让客人吓到，才刻意将房间装饰成这个样子。
男子的脸上，顿时浮现了得意洋洋的笑容。
“这些，是带给我们财富的羊群。不过，不能让官方的人看见就是了。”
这位唇上蓄着胡须的青年绅士有着一对小小的眼睛。
堆起笑容时，他的眼睛就会眯得几乎看不见，而和他握手时，则是能感受到他手掌的厚度。
男子笑咪咪的表情，确实显得很温和，但很少有人能如此深藏不露。
想到男子不是商业洽谈对象，就让罗利打从心底松了口气。
每个人总有不管再怎么努力，还是会感到棘手的对象。
“我是本商行负责采买羊毛的王久银。”
“突然前来拜访，真的很抱歉。我是来自莱恩商业公会的罗利。”
“请坐吧！”
“谢谢。”
经过惯例的打招呼后，罗利、莉莉薇、寇洋三人依序坐在矮桌前面的长椅上。
王久银则是坐在了三人的对面。
为三人带路的商人，行了一个礼后，离开了房间。
“言归正传，刚才我看见人称芦苇城之眼的海尔名字时，着实吓了一跳……没想到，接着又看见了洛芙的名字。我到底会面临多么可怕的商业洽谈呢？”
动不动就会说出让人苦笑的话语——这就是七彩国人的特征！
罗利配合对方的演技揉了揉鼻子，像在找借口似的说：“城主总是在战争开打后，才会向农民表达谢意。此时就是一小杯水，也能变成城主赠送的皮草。”
“哦……您的意思是说，芦苇城发生了什么大骚动吗？”
“我想，您多少也有耳闻吧？我非常乐意在这里说给您听，只是不知道您会不会相信。”
罗利的话语，似乎意外地勾起了王久银的兴趣。
王久银看似开心地抖着肩膀，笑了笑之后，说了一句：“做生意总会遇上奇迹。”
“言归正传，根据这封信的要求……您想前往多武寺？”
“是的。想请教您，除了采买羊毛之外，以什么理由前去拜访会比较好？”
“哦？”
行脚商人习惯蓄着下巴的胡须，七彩国的城镇商人，则习惯蓄留唇上的胡髭。
王久银用手捏起浓密的胡髭，把玩的同时，看着罗利。
“说到多武寺，在我印象中，如果要前往巡礼，只能前往距离本院相当遥远的分院，压根无法接近寺庙，是这样子吗？”
“是啊，确实是这样没错。就是隶属于那家大寺庙的人，也只有部分人士能出入本院。您应该也很清楚，就是在采买羊毛的时候，也是在专用的分院进行。所以……”
“想敲到寺庙本院的大门并不容易。”
“正是如此，罗利先生。当然了，对寺庙来说，商人专用的分院相当于他们的生命线，所以多少还是会跟本院有所关联……但……真是太让人意外了……”
罗利当然明白，身经百战的商人——王久银，他透过那对细小的眼睛，究竟看到了什么值得注意的东西。
洛芙的签名！
想要前往举世闻名的多武寺，但不是为了巡礼，更不是为了商业洽谈。
如此一来，对方的意图就只剩下几种可能性。
而且，看到只要生意版图有一定程度的商人，一定知道其存在，也就是七彩国的没落贵族——洛芙的名字，只会联想到一个目的。
“请您放心，我并不是政治密使。”
商人说的话，平常就没有人会相信，在这样的状况下更是如此。
也难怪，王久银会从眼帘底下投来宛如尖针的锐利目光。
自称在泰罗商行负责采买羊毛的男子，先看了看手边的介绍信，再看了看罗利。
最后，看向莉莉薇与寇洋。
如果罗利是独自前来，王久银或许会委婉地回绝。
不过，罗利身边还带了两个人，所以不太可能是密使。
王久银最后似乎做出了这样的判断。
“很抱歉，让您感到不快。”
“不会，请别这么说。这是理应怀疑之事。”
“谢谢。不过，多武寺现在正碰上这方面的问题。”
“咦？”
罗利这么反问时，正好传来敲门声，端着托盘的女仆而后走了进来。
他认为，托盘上的饮料，应该和在楼下玩牌的那些人喝的饮料相同。
对方似乎是贴心地想让来自寒冷户外的行脚商人取暖。
饮料冒出团团热气，仿佛伸手就能抓住。
“请喝。那是羊奶加了蜂蜜和姜的饮料。这个季节，不管是城主、穷人家、大人还是小孩都喝这东西。喝了会很暖和哦。”
“那我就不客气了。”
看着仍不停冒泡的羊奶，罗利甚至有种喝了牙齿会溶化的感觉。
虽然，罗利并不讨厌甜的东西，但也不喜欢太甜的。
他认为，只要礼貌性地喝一小口就好。
剩下的，应该会被喜欢这种饮料的莉莉薇伺机喝光。
“回到刚刚的话题。”
“是。”
“罗利先生，您刚才看到港口的模样，有什么感想吗？”
想要试探对方真心时，常用的手段就是突然把话锋指向对方。
所以，罗利没多加思索，直接把心中的感想说了出来：“或许是因为太冷，再加上时间已晚，感觉有些萧条。”
“没错，正是如此。近来的景气真的很差！我这么说可不是商人之间的客套话，而是事实的确如此。”
“很抱歉，因为我是在大陆各地行走的行脚商人，老实说不是很了解贵国情势……”
“原来如此。那么，您也不知道冯江东城主发出的禁令啰？”
“真是惭愧。”
对于有生意往来的土地，就是像罗利这样的行脚商人，也必须确实掌握当地的法令。
不过，要是出了什么事，行脚商人只要躲到无人的荒野，就能避开法令。
而少了名为港口的设备，就无法卸货的贸易商，可就不同了。
对这些贸易商而言，法令就如同神谕。
“说穿了，这个禁令就是禁止进口的命令。如果想要出口，完全没有问题，但如果想要进口，就只限于进口小麦和葡萄酒。这个禁令的目的是……”
“为了防止金钱流出，是吗？”
“没错。冯江东城主已经在位五年了。他最大的目的，是让我们地区变得富裕。但，这几年的羊毛业绩一直往下滑。这两、三年更是惨不忍睹。除了羊毛之外，七彩国压根没有什么东西能出口给其他地区，卖出金额如果少于买入金额，当然会变得贫穷。于是，没有做过生意的城主，就想到了这样的方法。”
王久银让两只手掌朝上，做出了“受不了”的手势。
从王久银如此不开心的反应来看，不难猜出，这个禁令在镇上的评价有多么糟糕。
“一旦得知没办法把商品卖给七彩国，当然不会有商人还特地跑来这里。最后，就演变成抵达港口的船只数量突然剧减，旅馆变得冷冷清清，酒吧的葡萄酒卖不出去、肉卖不出去，行脚商人用的斗篷和棉被也都卖不出去！马商光是负担饲料费就已经快要破产，兑换商只能秤天平上头的尘埃重量。”
“真是恶性循环。”
“没错。一直以来只知道挥剑比武的城主，似乎不懂得如何运用智慧。这样的状况下，景气当然会越变越差，镇上的货币转眼间消失不见，到了现在……您看！”
王久银说着，手法熟稔地取出一枚货币。
在历经好几代的群岛割据和北海海盗之间的惨烈斗争之后，终于由七彩一族建立了七彩国。
刻着七彩国第三代接班人——冯江东城主侧脸的货币严重泛黑。
在这间房间的微弱光线照射下，甚至看不出其表面有何缀饰。
“因为，银币内混了太多不知道是铜，还是其他什么东西，结果就变成了这样。听说，就连技术一流的兑换商，也已经测不出银的含量了。货币一旦失去了信用，就没办法做生意。听说有些领主为了储备能用来买面包的零钱，而从大陆进口铜币。不过，这么做只是杯水车薪而已。然后，因为面临这样的状况，城主更是动作频频……”
莉莉薇与寇洋也探出身子看向桌上的货币，但因为看出王久银打算继续说话。
于是，纷纷挺起了身子。
“这么一来，当然会出现趁火打劫的商人。”
做生意就像拔河一样单纯。
只要摸着每一条绳索往前走，就能轻易找出前方的终点。
当经济变得疲弊，劣币横行，导致连买面包的零钱也短缺时，会变成怎样呢？
一个地区的经济，并非在石墙内进行的秘密仪式。
一国的货币，势必会与另一个地区的货币进行比较，借以衡量价值。
那么，如果只有七彩国的货币变成泛黑又劣质的货币，会是什么状况呢？
如同弱势的鹿，只会被狼吃掉一样。
以弱势的货币，所计算的财产，也会遭到强势的货币啃食。
“您是说，不是来买商品，而是来买财产的家伙们吗？”
“没错。就跟鲨鱼会聚集在受伤鱼儿附近的道理一样。所以，我还以为罗利先生您也是那些人的同伴。”
“原来如此。多武寺确实很容易被当作目标。那里不仅拥有地位、权威，还有财产。”
“是啊。”
“请问一下，究竟是谁扮演鲨鱼呢？”
听到罗利的询问，王久银露出了很适合在没落酒吧看见的俗气笑容，并现出虎牙说道：“竹子旗帜。”
“啊？！”
“没错，就是以大陆北部一带为据点的竹子同盟。扮演鲨鱼的正是他们。”
竹子同盟拥有好几艘大型军舰，而画着竹子的美丽绿色旗帜，就高高挂在这些军舰上头。
该同盟是由十八个地区以及二十三个职业公会联手合作，并且拥有三十位贵族作为后盾，是一个由十家大商行统治的最强商会同盟！
就连听到他们能决定让谁当上城主的玩笑话，也不能一笑置之。
他们就是规模如此庞大的组织。
一旦被这般强势的组织盯上，恐怕无法以正当手段来应对。
“当然了，我们压根没胆子出手，所以只会在旁边看热闹。而且他们非常重视规矩，不会干扰我们的羊毛交易。”
“他们的目的，是寺庙的土地吗？”
“是啊。听说他们想要趁这个机会收购寺庙的土地，并且收买地方贵族。那些地方贵族因为城主下令增税，加上领地收入减少，都快要喘不过气来了。而他们的下一步，就是企图干涉王国的国政。他们的规模这么大，想要隐瞒行动都很难。不过，这样也正好成了他们行动的推力。”
要是被竹子同盟盯上，就没机会翻身了。
罗利眼前下意识地浮现，那些期待冯江东城主变成傀儡的贵族们，被竹子同盟拉拢的画面。
这么一来，一切就会像雪崩一样瞬间瓦解。
罗利看向身旁的莉莉薇。
他认为：“每次前往一个地方，总会遇到有趣的事情。”
“不过，寺庙似乎比我们想象中的还要努力，所以交涉进行得不是很顺利。听说现在同盟内部不管是哪一家商行，都想拔得头筹让交涉成立。所以，嗯……”
王久银再次把视线落在介绍信上，捏住了胡须。
接着，他微微倾着头说道：“罗利先生，如果您认为这样危险的巢穴有冒险的价值，那我是可以介绍龙头之一给您认识……”
个性阴沉又爱见风转舵的七彩国商人，露出了淡淡的笑容。
“不过，唯一的条件是：本商行从未与您打过照面。”
罗利没有立刻回答。
然而，他不觉得经过思考后，自己的想法会改变。
而且，事态变得如此有趣，罗利不认为四周的商人们只会在旁边看热闹，其中一定有人按捺不住了。
每个人都会想在近一点的地方，观看有趣的余兴节目。
为了多武寺里饲养的羊群羊毛交易，寺庙设了一块特区给前来采买的商人。
这块特区，应该已掀起了一场小骚动。
先试探一下暖炉的热度，如果太热，再思考其他方法就好了。
这么盘算着的罗利，甚至没看莉莉薇一眼，就这么回答：“那就麻烦您了。”
王久银莞尔一笑。
晚上。
随着“砰”的一声，一只装满了羊毛的麻布袋被放倒在地。
就是说，这只麻布袋是等着被搬上船，运往遥远异世界的商品，罗利也不觉得奇怪。
由麻布缝合制成的扁平麻袋里，塞了填满羊毛的棉被。
比起盖上十床又重又硬，而且怎么也暖和不起来的毛毯，只要盖上一床这样的羊毛被，就能暖和得冒汗。
三人份的羊毛棉被，就这么送进了房间。
“这是……唔。你这家伙啊，没问题吗？”
因为，沾满潮腥味而洗了头的莉莉薇，正在旅馆最高级的房间里堆满柴火的暖炉前烘干头发。
在看到眼前的羊毛被后，就连她都忍不住这么说。
虽然，莉莉薇老是要求罗利阔气地租下高级旅馆，但多少还懂得判断价格。
这间房间，是罗利等人至今还未投宿过的类型。
而从莉莉薇的反应来看，便可得知这间旅馆高级到什么程度。
“这家旅馆已经有十天没有客人上门，这间房间也已经有四星期没有人投宿过。听说到了这个季节，行脚商人会变得更少。租下这间房间，再加上木柴费用，只要付一枚银币，还找了一堆零钱呢。不过……”
说着，罗利指着排在桌上的泛黑硬币，继续说：“这些货币恐怕什么也买不到。”
“嗯。原来你这家伙是趁火打劫啊。”
“这么说也太难听了吧。少了需求，物品价格当然会降低啊。”
“总之，只要你这家伙不是因为爱面子才租下这房间就好。喏，寇洋小鬼，帮本大人抓住另一边。”
莉莉薇急急忙忙地准备铺床，而战战兢兢地抓住软绵绵羊毛棉被的寇洋，则是被莉莉薇开心地闹着玩。
罗利边苦笑边望着两人，脑中却思考着其他事情。
他思考着王久银所说的七彩国窘境，以及打算趁人之危的竹子同盟。
不管在哪一个时代，弱者的下场都是被强者吞食。
然而，在好几首诗歌中受到赞扬的多武寺，居然也难逃这样的命运，这件事实让罗利惊讶不已。
的确，现今官方的权威已经大不如前，但罗利总觉得仍有一股力量默默支持着官方。
尤其在罗利与莉莉薇相遇不久时，正是因为官方的存在，莉莉薇才会被当成人质抓走，让两人都陷入了困境。
想到自己能近距离目睹大国瓦解的那一刻，罗利下意识地有种兴奋和寂寞的奇妙心情。
当然了，罗利没打算支持哪一方，也没打算攻击哪一方。
因为人类同样会吃羊肉，也会遭狼袭击。
罗利思考到这里时，莉莉薇突然探出头，看着他的脸说：“瞧你这家伙这表情，一副不安好心的样子。”
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