“啪啦、啪啦”的声音传来。
应该是木炭在燃烧的声音。
不对，昨天没有升火。
对了！是暖炉。
昨天是有暖炉没错，但这声音好像有些奇怪。
想到这里，罗利总算张开眼睛，抬起了头。
从房间昏暗的程度，罗利知道现在时间还早。
而且，只要观察从木窗流泻进来的光线强度，也能知道屋外天气是否晴朗。
很遗憾地，今天似乎是个阴天。
罗利才认为“今天可能会很冷”，冰冷的空气而后毫不留情地迎面而来，让他完全清醒过来。
看来，四周已经很冷了。
在这股寒流之中，还传来如木炭燃烧般的声音。
“下雪了啊。”
罗利嘀咕着，旋即打了个大哈欠，并挺起身子。
塞满羊毛的棉被果然保暖一流，罗利已经很久没有睡得如此香甜了。
莉莉薇似乎也陷入了熟睡，因为盖着软绵绵的棉被，比平常膨胀得更高的身体，有规律地缓缓起伏着。
不过，天气真是太冷了！
罗利感觉自己的脸仿佛浸在冰水中，他朝向寇洋的床铺一瞧，发现寇洋也像莉莉薇一样缩成一团，整个人躲进被窝里。
房里只有罗利一人露出脸睡觉。
罗利揉了几次脸后，呼出一口白气。
在下了床、打了一阵寒颤后，他走近桌子，拿起水壶摇了摇。
罗利本来就不抱着期望，也果然不出所料地，铁制水壶里的水已经结冰了。
“还是去楼下取水好了……”
自从与莉莉薇结伴同行后，罗利就变得很少自言自语。
但在这种时候，还是会忍不住说上一两句。
罗利将麦杆丢进还有些许火苗未熄的暖炉，等到火势转大后，再添加木柴。
砖砌暖炉尽管外形气派，炉火还是会因为砖块的冰冷而不时熄灭。
确认火势移转到木柴后，罗利走出了房间。
走廊上一片宁静。
那宁静的感觉不是因为没有客人，或是时间过早，而是声音本身像是被什么吞噬了。
每走一步便在脚边响起的嘎吱声，也不会让人感到在意。
这片仿佛被棉花包住似的宁静，是下雪时独有的宁静。
来到一楼后，罗利发现旅馆还没开始营业，出入口还挂着木闩。
不过，罗利听见通往中间大厅的走廊深处传来开门声，而后看见脖子上围了好几圈围巾、鼻子红通通的旅馆老板扛着桶子走进来。
“哟？您这么早就起床了啊。”
“早安。”
“真是冷死人了。连水井也结冰了，我费了好大工夫才敲破冰面。照这样子看来，今天应该会盖上盖子。”
老板把装满水的桶子扛到最里面，然后把水倒进放在走廊上的水瓮。
极度寒冷的地区到了冬季时，总必须为了确保水而伤透脑筋。明明会下雪，却必须为了水而伤脑筋，想来实在讽刺。
“盖上盖子吗？”
“哦，我们这里把被白雪覆盖的景象称为盖上盖子。只要一天时间，就会变得一片雪白。”
“原来如此。”
“对了，您需要什么服务吗？我们也能为旅客准备早餐，但要花一点时间就是了。”
“早餐就不用麻烦了。老实说，我们昨晚在酒吧包了很多食物回来。”
昨晚在酒吧气氛高亢到连镇上的巡逻兵都前来关注，最后只好带走没吃完的料理。
带回来的每一道都是高级料理，只要利用暖炉的火加热一下，一定会是非常可口的早餐。
“哈哈哈！难得有这么好的羊肉，要是没人吃，就太可惜了。”
“是啊。对了，方便跟您要一点水吗？”
“没问题、没问题。对哦，铁制水壶一下子就结冰了吧。等会儿我会帮您送上装满木屑的箱子。只要把水壶放进箱子里，就不会那么容易结冰了。”
“麻烦您了。”
从老板手中接过装了水的素色陶制水壶后，罗利回到了房间。
他认为，以盖上盖子来形容下雪非常地贴切。
不过，罗利记得以前投宿在廉价旅店时，有个为了御寒而拿着便宜酒聊天聊了一整夜的佣兵，也说过类似的话。
如果要打仗，选在北国打仗比较好。
因为，不管遭遇多大的痛苦或悲伤，都会被雪花掩埋。
雪花会让人变得感伤。
罗利露出苦笑，然后打开房门。
“哦？你起床了……”
罗利之所以没有把话说完，是因为感受到应该保持沉默的气氛。
莉莉薇坐在床上，愣愣地注视着木窗外的光景。
她直直地看着前方，如果不是嘴边时而涌出白色气息，那模样说是像陶制装饰品也不为过。
尽管罗利已经走进房间，并且关上了房门，莉莉薇还是一直眺望着窗外。
虽然暖炉里还有木柴在烧，但罗利放进了更多的木柴。
接着，他把水壶放在桌上，并走近莉莉薇的床边。
“在下雪呐。”莉莉薇头也不回地说道。
罗利也没有立刻回答，而是随着莉莉薇的视线看去。他应了一句：“是啊。”便在莉莉薇身旁坐了下来。
莉莉薇仍旧望着窗外，她没有盘腿，也没有抱住膝盖，而是仿佛维持着某一个瞬间的姿势，静静地注视着窗外。
冰冷的空气不断从木窗流进来，罗利轻轻叹了口气，把手放在莉莉薇头上。
莉莉薇的美丽发丝变得像结冰的线一样冰冷。
对于莉莉薇看见雪联想到了什么，罗利再清楚不过了。
所以，罗利没有抱紧莉莉薇，而是静静地陪在身旁。
“怎么了？”
听到罗利这么询问，莉莉薇沉默地看向他。
莉莉薇脸上不再是看着窗外时的面无表情，而是带有情感的面无表情。
因为冰冷而颜色变淡的嘴唇，也恢复了些许血色。
“你这家伙总算也懂得如何表现体贴呐。”
“小心着凉啊。”
罗利用嘱咐代替了回答，而莉莉薇在点头回应的瞬间，打了个喷嚏。
在那之后，莉莉薇很快地钻进了被窝。
于是，罗利站起身子，关上了木窗。
“如果是用原本的模样，本大人想看多久都行。”
“看着看着整个人就会被埋起来。”
听到罗利的话语，莉莉薇笑了笑，用手指着水壶。
接过罗利递来的水壶后，莉莉薇用另一只手握住罗利的手。
“本大人说过就算下雪，也不会怎样嘛？”然后，她露出淡淡笑容这么说。
对莉莉薇来说，下雪天不是适合打闹玩耍的日子。
在莉莉薇停留了好几百年的郑家村，就算到了冬天，也不会像故乡雪龙城那样下起雪来。
罗利反握住莉莉薇冰冷的手回答：“这就难说了。毕竟，你不是那种会一直哭哭啼啼的柔弱女子。说不定你还充满活力地在雪地上四处奔跑。”
莉莉薇无声地笑了笑，挺起身子喝了口水壶里的水。
这个时候，她突然皱起眉头瞪向罗利说：“怎么不是葡萄酒？”
“大笨蛋。”
罗利学莉莉薇的口气这么骂人后，莉莉薇立刻把水壶塞给罗利，像在闹别扭似的躺回床上。
“什么嘛？你还要睡啊？今天的早餐很丰盛哦？”
雪花会让人变得感伤。
不过，美食会让人变得开朗也是不争的事实。
不愧是牧羊业兴盛的土地。
昨晚带回来的料理当中，很罕见地出现一只皮袋，打开一看后，发现里头装了大量的奶油。
莉莉薇眉开眼笑地把奶油胡乱涂抹在燕麦面包上，塞了个满嘴。而寇洋原本食量就小，加上不习惯太早起床，光是看见莉莉薇这般模样，似乎就快反胃了。
“那么，咱们接下来，要怎么行动？”
“拜托！你别边吃东西边说话。按照王久银所说的情况，他会把我们介绍给隶属于竹子同盟的商行，所以，我觉得还是先等对方的联络吧。”
“嗯……咕。”
莉莉薇总算吞下满口的燕麦面包稍作喘息，罗利以为她打算说些什么，结果看见她又张开大嘴咬了面包。
“你是打算冬眠吗？”
“那也是一个不错的点子……”
美食当前又吃得开心时，不管说什么，莉莉薇都听不进去。
罗利用面包夹住以炉火加热过的羊肉，然后，张口咬下。
“不过，天气这么冷又在下雪的时候行商，应该会很辛苦吧？”寇洋开心地看着莉莉薇与罗利的互动。这个时候他一边喝着加热过的羊奶，一边这么询问。
“是啊。你独自行商的时候，是怎么熬过的？”
“我离开故乡时，气候还不算太差，所以不会太辛苦。只要一越过不死河，就会突然变得很冷。所以，我后来会避开可能会下雪的地方前进。”
“我想也是。你那服装如果遇到下雪天，睡着后还能不能醒来，也只能看上天的安排了。”
罗利伸手帮寇洋取下沾在脸颊上的肥肉说道，寇洋有些难为情地笑笑。
罗利不确定寇洋是因为服装，还是因为脸颊沾到食物而感到难为情。
“不过，到了完全被白雪覆盖的地区，还是会采取一些避难方案。这些地区会以一定间隔在路上竖立木牌，也会在万一发生暴风雪时，人类勉强走得到的距离设置小屋。我去过极雪冰原，那里的风雪真的很大，但正因为风雪很大，反而不会遇到山贼，熊和狼也因为太冷而躲在洞穴里，所以行商起来挺顺利的。”
“您去过极雪冰原啊？那里是最北端的城镇吧？”
“曾经有人拜托我送行脚商人的遗物去到那里，就那么一次而已。极雪冰原在比多兰高原更偏远的西北方。我也看见了传说中那鼎鼎有名、如平静海面的大地。那景象真的很壮观。”
据说，有条龙朝向天之尽头飞去时，掀起了一阵狂风，把所有草木连根卷起。
因而，形成了那块大地。
因为，降雪全集中在那块大地前方的极雪冰原。
所以，那块大地虽然寒冷，却不可思议地相当干燥。
那是一个能让人得知世上真的有“万物皆无之处”的地方。
“据说，圣人孙琪琪在那里苦修了三十年……我当时还想到，如果这传说属实，那她真是一位不折不扣的圣人。”
“好厉害哦……”寇洋认真聆听着罗利说话，还发出了感叹声。
最近用完餐后，莉莉薇有时会变得心情不太好，但这也是没办法的事情。
因为，莉莉薇不肯像寇洋一样，认真聆听罗利说话。
罗利对她的态度，当然会变得不同。
罗利认为，上天一定会原谅我这样的不公平态度。
“我在学校听过世界各城镇的名字，但实际去过的少之又少……”
“世上几乎所有人都跟你一样。我是因为很少跟别人组成商队，或是和特定一些同伴一起做生意，所以才有机会像这样前往远处，见识各式各样的事情。”
“您没去过南方的城镇吗？”
“说到南方，应该是你比较熟吧。此外，我也去过东方地区……”
罗利说到一半停了下来，但并不是因为被排挤在外的莉莉薇终于哭了出来。
而是因为传来了敲门声。
“来了！”
已经非常习惯处理杂务的寇洋精神奕奕地回应后，从椅子站起身子。
莉莉薇依旧吃着她的早餐，但罗利一眼就能看出她在闹别扭。
因为他看见明明有访客前来，莉莉薇却没有戴上兜帽。
罗利态度恭敬地拿起莉莉薇的兜帽，替她戴上。
“请问是哪位？”
寇洋打开房门后，一名装备相当齐全、会让人联想到洛芙的人站在门外。
那人脸上缠着头巾，套着两件长到脚踝的外套，小腿上缠着没有剃毛的生皮，背上背着一只大麻袋。
这副装扮感觉随时能参与暴风雪中的行军，而事实上，那人头上及肩上也确实披着白雪。
这名看似前一刻才抵达此地的人物，从头巾深处投来一阵好奇的目光后，取下缠在脸上的头巾。
“请问，这里是罗利先生投宿的房间吗？”
传来了意外年轻的声音。
而后头巾底下也露出少年鱼商的面孔。
“是的。我就是罗利。”
“原来是本人啊。很抱歉，我没能打扮得正式一点。我接到了王久银先生的传话，所以前来打扰。”
罗利从椅子上站起身子，朝向房门走去。
既然是王久银介绍而来，就表示此人是竹子同盟的成员。
“别这么说，应该是我们去拜访您才对。请先进来吧。”
“那么，我就不客气了。”
比罗利矮了一些的男子，以轻快的脚步走进房内，但从背上的行李以及身上的装备来看，背负那样的重量是没办法轻快走路的。
如果男子是个行脚商人，肯定是行走于相当严酷的地区。
“哇！这房间真是漂亮。”
“照理说我们压根住不起这样的房间。”
“哈哈哈！这算是因职业得到的好处吧。我初秋来到这里的时候，也是十分享受。”
或许是头发剪得很短，男子的金发显得十分亮眼。
男子说话口气也十分开朗，让人颇具好感。
甚至，连莉莉薇都有些惊讶的样子。
“啊，我忘了自我介绍。我隶属于竹子同盟的阿奇商行，名叫刘兴凯。”
“我也重新自我介绍一遍。我是隶属于莱恩商业公会的罗利，平常是循着大陆的行商路线做生意。”
“哦！这真是神的指引！您看我这身装扮也知道，我也是个行脚商人。”
两人一边交谈，一边握手。
之后，罗利发现男子的手心粗糙感与他相同，下意识地稍微安心了。
看见莉莉薇拿起早餐移动到床边，罗利请刘兴凯入座。
然后，自己也坐在椅子上。
“我听王久银先生说，三位想前往多武寺，是吗？”
罗利不认为刘兴凯是个性急躁的人。
虽然，最近很少遇到这样的商人，但刘兴凯应该是属于“如果有闲工夫与他人悠哉地打招呼，不如把时间用来削除银币边缘”类型的商人。
“可能的话，我们想去距离本院比较近的商人专用分院，而不是巡礼专用的分院。”
罗利没有说出他们正在追查狼骨。
在此之前，罗利三人并不知道狼骨在哪里，但现在不同了。
他们已经得到狼骨应该在多武寺的重要情报。
而粗心大意地泄露这个情报并非上策。
而且，刘兴凯是竹子同盟的成员。
“既然，是王久银先生的介绍，我不会询问您的目的，但您会这么说，就表示不是来采买羊毛吧？”
刘兴凯的眼睛直直注视着罗利，不肯说出目的，却要求对方带自己到寺庙去，对方听了当然会有这样的反应。
不过，罗利也没有因此畏缩。
因为，他相信自己以海尔与洛芙的信用，买到了王久银的信用，更进一步买到了刘兴凯的信用。
信用是眼睛看不见的货币！
过了一会，刘兴凯展露笑脸说道：“反正我自己为了赚点零用钱，也会带一些想要观看我们家同盟和寺庙较劲场面的人去分院，所以就不追问您的目的了。而且，光是有人群聚集，就能变成吸引人们前来的原因。”
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