背着莱瑞拉迅速吃完早餐后,洛芙披上外套并仔细包上头巾,做好出门准备。
“哎呀,您这么早要出门吗?”贝贝一边用围裙擦手,一边露出惊讶表情问道。
“我去一下港口那边,你再帮我跟莱瑞拉说一声。”
“我知道了……”
贝贝回答得有些口齿不清,而且吞吞吐吐。
洛芙做出倾头动作沉默地反问后,贝贝急忙编织话语说:“我是在惊讶不知不觉中,姑娘这身打扮也越来越合适了。”
听到贝贝率直的感想,洛芙当然不可能不开心。
她轻轻掀起外套,装模作样地说了句:“我出门了。”
“请慢走。”
贝贝一副受不了洛芙的模样笑了笑,这反应,非常符合她一贯的作风。
走出家门后,宜人的清晨空气而后迎面而来。
寒冷又干燥的冬季结束后,气候一天比一天温暖,空气中逐渐散发出如森林般的香气。
不知道是不是多心,在炫目朝阳照射下,建筑物及树木的影子似乎变深了。
春天到来,经过百花齐放的季节后,紧接着而来的是鲜艳夺目的绿色季节。
洛芙避开牵着好几头山羊的商人,脚步轻快地向前走去。
她准备前往港口的卸货场,目的是为了与人见面。
这个港口是复数街道的终点,也是贸易据点,每天会有大量船只驶进港口。
然后,货物会随着船只而来,这也代表着必须从船上尽快搬出货物。搬运时必须迅速且大量,能搬运多少次就尽可能搬多少次。
这些人大多在天亮前、在官方里的圣职者们放轻力道敲响早课钟声时,就已经来到这个港口工作。
在城镇,对于市场或工匠之店的营业时间有着严格规定,但只有港口例外。
因为,万一有船身破了个大洞、眼见就快沉入海底的船只驶进港口,总不能以必须照规定为由,赶走那艘船只。
不过,这只是从事贸易者的说法,而这样的说法八成一半是出自真心,一半是借口。
因为,就算搬运货物到市场的骡马已经累得就快倒地,市场也绝对不会开门。
“好了!货全部装上去了!愿神庇佑!”
卸货工人赤裸着上半身大声喊道,工人的声音和拍打马车马车的声音同时发出回声。
然而,港口热闹得连这般声音也快被喧哗声吞噬。
太阳升起后,不管是年纪多大的商人,也能搬运货物。
从港口出发的人数似乎此刻最多。
载满了货物的马车、马匹和人,接二连三地从各家商行的卸货场出发而去。
各式各样的人动作敏捷地在这之间穿梭。
这些人有的是负责当船只与商行之联系桥梁的小伙子,有的是慌忙检查着有没有漏装货物的商行职员,有的是看见塞了满满盐腌制鲱鱼的桶子洒出盐巴而忙着捡的乞丐。
混杂的人群与话语塞满了港口。
装货时明明恨不得早一刻逃离,一旦驾着马车离开城镇后,却又会突然想念起这喧嚣环境。
洛芙花了很长一段时间才适应港口的喧嚣。
虽然不及莱瑞拉,但现在洛芙已经能保持镇静地在这份喧嚣中游走。
“这样就全装上去了吗?咦?二十件?放心!应该已经装上去了!”
洛芙很快就找到在粗腿马匹背部绑上货物,并越过马匹大声说话的青年。
港口到处都是赤裸上半身,或卷起袖子露出会让人错看成是腿部的粗手臂的人。在这般人群之中,青年的装扮果然有些显眼。如果有个诗人站在战场上,应该就会是这般画面吧。
“那,我先出发哦!对啊,就在老地方的山丘上汇合!那么,愿神庇佑大家!”
就算没有这么大声喊叫,相信对方也听得见,但青年因为,受到气氛感染,而使出全力大声吆喝。
洛芙一边感到有趣地看着眼前光景,一边走近手握马儿缰绳的青年。
检查完最后一批货物,准备牵着马儿走出去的瞬间,青年发现了洛芙。
“啊。”
“早。”
洛芙原本犹豫着要不要说“早安”,脱口而出的却是这般轻率的招呼语。
陈香竹先看了货物一眼,然后再次看向洛芙,并展露笑脸打招呼说:“早安。”
“幸好赶上了时间。”
“哈哈,我没想到你真的今天就来找我。”
气温仍偏低的清晨空气中,陈香竹咧嘴一笑后,一丝白色气息随之从其嘴边涌上。
然后,陈香竹看向马背另一端,随后便用力挥挥手,并牵起马儿前进。
“方便边走边聊吗?”
“当然。”
洛芙与陈香竹并肩踏出步伐。
贵族也分为好几种,像是住在城镇的贵族、住在森林的贵族,也有贵族住在山丘上能眺望远处的地方,有时甚至还有贵族在建盖于空无一物平原上的寺庙里,租一间房间住。
陈香竹说过今天准备前往支配邻近森林及河川的名门做生意。
如果是洛芙,前一天晚上可能会紧张得压根无法入睡,而这位年轻小贵族的表情却是显得精神奕奕。
在完全远离人群之前,陈香竹没有精神散漫地打过一次哈欠。
洛芙在缠住脸部的头巾底下,没被察觉地做了几次深呼吸。
她也是个商人,所以必须表现出镇静模样。
“关于昨天你说的话。”
当港口延伸出来的大马路两侧,从栉比鳞次的商行或洋行,变成旅馆和酒吧时,洛芙才开口这么说。
她没有紧接着说下去,并非是因为,撞到了什么人。
而是因为,她看见牵着马儿的陈香竹轻轻笑了出来。
“……有、有什么好笑?”
要不是洛芙脸上缠着头巾,陈香竹可能会看见她更蠢的模样。
或者是说,要是陈香竹更坏心眼一些,也可能看见洛芙更蠢的模样。
“啊,对不起。”
陈香竹按住嘴巴这么说。
洛芙很想生气却生不了气,因为,她看见陈香竹说话的表情显得非常地愉快。
那笑脸给人很亲切的感觉。
在早晨的清爽空气中,洛芙压根没办法对着这般笑脸生气。
“因为,我觉得有点不可思议。”
“不可思议?”
洛芙感到怀疑地反问后,陈香竹露出显得非常过意不去的笑脸。
看见那笑脸,洛芙猛地别开视线。不过,这并非是因为,生气。
陈香竹是生意对象。
洛芙别开视线是为了这么提醒自己。
“是啊,你不觉得吗?如果在一、两年前,或是更早以前,你要是站在我身边跟我说“关于昨天你说的话”……我肯定已经心头小鹿乱撞了。”
哒、哒,马蹄声不断响起。
洛芙闭上眼睛,听着这让人想要一直听下去的单调马蹄声,好让心情平静下来。
陈香竹说过,岁月很容易让我们改变。
他说的确实没错。
“不过,就算是现在,我内心也不是那么平稳就是了。”
说罢,陈香竹笑了笑。
总算察觉到自己被捉弄了时,尽管用头巾遮住洛芙脸上的笑容,也已经遮掩不了。
“抱歉,开个小玩笑。对了,关于我提议的赚钱生意,你考虑得怎样呢?”
两人从城镇中心位置来到郊区后,四周开始出现身穿行商装扮,或看似从邻近的村子里来到城镇的人。
道路两旁有成排的工匠工坊,学徒们勤快地做起准备工作。面包店已经好不热闹地开始工作着,刚出炉面包的诱人香味弥漫在四周。
“我接受。”洛芙简短地说道。
她刻意抓住两人目光都被面包店吸引的时机说出口。
洛芙从面包店拉回视线,看向身旁的陈香竹。
陈香竹瞪大着仿佛面包师傅细心揉过似的圆滚滚眼睛,凝视着洛芙。
“真的吗?”
“我不会说谎。”
攻守立场大逆转。
洛芙觉得自己已是能独当一面的商人,在头巾底下缓缓大口吸气。
不过,看见陈香竹脸上的表情从惊讶化为满心欢喜的笑容,洛芙不禁觉得自己这般想法显得渺小又卑微。
因为,在现在这个瞬间,洛芙明白了什么叫做“发亮的眼神”。
“谢谢……你。”
陈香竹回答得缓慢,中途还做了一次深呼吸。
“呃嗯。”
头巾底下发出含糊的声音,那声音就连洛芙自己听了,都觉得蠢。
她咳了一声,并想起莱瑞拉的话语。
不要热衷于某个交易对象。
莱瑞拉的忠告无论在任何时候都是正确的。
“我昨晚考虑后,决定接受你的提议。”
“这样啊……不,真的很谢谢你。”
看见陈香竹露出如少年般的直率笑脸,洛芙费了好大功夫掩饰心中的动摇。
她装出冷静模样,并趁着看向前方的时间让心情平静下来。
“不过,从采买服装到销售,真的不会有问题吧?”
“是的。因为,介绍你我认识的那家商行很想跟我合作,这是非常肯定的事实。”
洛芙一边回想莱瑞拉的严肃表情,一边编织话语说:“对方能相信吗?有没有可能他们只是为了阻碍现在跟你合作的这家商行?”
“嗯,当然也不是没有这样的可能性。不过,也可以换个角度来思考。像衣服这么轻的商品,想要在船上装多大量的货都行。而且,装的货越多,运输费用就越便宜。不过,衣服采买回来后,如果没有卖出去,当然不成生意。反过来说,如果已经有销售对象,采买得越多,利润比率就越高,然后因为,销售数量多,所以利益就变得更大。无穷无尽商行想尽办法想要成为这个港口的第一大商行。你没有遭到他们狠狠地杀价吗?”
陈香竹脸上之所以浮现苦笑,应该是因为,自己为了说服洛芙,竟然说了无穷无尽商行的坏话。
然而,洛芙竟然也觉得能接受这样的说明。
无穷无尽商行确实给人一种只要是为了自家利益,什么都肯做的感觉。
陈香竹继续说:“我能了解你会觉得好像每个家伙都心怀鬼胎,而变得疑神疑鬼的心情。”
原本是个姑娘,不懂人情世故的洛芙,听了后用力压低下巴。
“毕竟,每个人都会优先自己的利益而行动。当然了,我自己也是这样。”
“那这样……”
洛芙这话说到一半停顿了下来。
那这样,我怎么能不相信别人,却只相信你?
如果洛芙这么说出口,就跟不管什么事情都好,只想找到反驳机会的小孩子没两样。
她在千钧一发之际发起自制心,避免了被人看见糗样。
即便如此,洛芙还是不确定有没有完全掩饰自己的心情。
之所以差点脱口说出孩子气的话语,是因为,另一种心情在内心翻腾。
她从头巾缝隙看向陈香竹。
这位年轻站稳脚跟,身上满是尘埃的贵族,保持着柔和表情,轻轻开口说:“说出来或许像在开什么玩笑,但我只能这么说。”
抵达城镇边界时,陈香竹停下了脚步。
“你不相信别人没关系,但请相信我说的话。”
隔了一秒钟后,洛芙忽然觉得视线变得模糊,后来发觉原来是自己笑了。
来到城镇边界的盘查所后,可看见从附近的村子里运送农作物来到这里的村民,以及随着太阳升起,走完最后一段旅程的行脚商人们在缴纳税金或与人议论。
盘查所里也会看见牛、马,或关在笼子里的鸡只来来往往,一片喧哗。
然而,洛芙压根听不见这般喧嚣声。
“好差劲的泡妞台词。”
“是啊,毕竟以前我也没让你留下印象。”
洛芙在头巾底下没掩饰地笑笑,然后吸了口气。
她认为,虽然被赶出了宅邸,但遇到的也不见得全是坏事。
“先攻再退,紧接着再进攻……”
“看是追到蝴蝶、小猫、兔子,还是狐狸。”
沉迷于恋爱的年轻贵族们,总会带着自嘲意味吟唱这首短诗。
在这座城镇,洛芙肯定找不到其他人听到这首短诗后,会跟她一起缩起脖子笑出来。
洛芙与陈香竹两人看着彼此嘻嘻笑个不停,不久后笑声如浪潮般退去。
这时,洛芙静静地说出:“就相信你吧。”
虽然,只是简短一句,但这句话比商人们使用的冗长合约词句重要得多。
陈香竹也用力点点头,然后放开缰绳说:“请多多指教。”
洛芙握住陈香竹的手,回答说:“我才是。”
然后,陈香竹立刻重新握住缰绳。
他先看了马儿一眼后,再次看向洛芙说:“可以的话,今天先聊到这里,好吗?”
虽然,陈香竹的表情很正经,但似乎用“装正经”来形容比较贴切。
“你比我想象中来得能言善道。”
“能不能射中对方的心,关键就在分手之际。”
“表现出对对方有意思的态度,然后让对方整个晚上只想着你,是这个意思吗?”
对于自己能如此滔滔不绝地说话,洛芙也感到惊讶。
隔了这么久又戴上已经生锈,并且尘封于内心深处的贵族面具,洛芙觉得舒服极了。
“看来,我还不够资格当个商人,竟然会被人识破心声。”
“会吗?我还没问你下次什么时候可以见面呢。”
抱着一日三秋的心情,等待着士兵再访的贵族少女。
洛芙觉得扮演起这样的角色,感觉还不错。
“三天后的晚上。”
“我等你来。”
洛芙差点不自觉地做出动作,她认为一定是因为,自己体内流着贵族的血液。
因为,还是不小心稍微抬高了下巴,洛芙压低下巴做掩饰,并轻轻别开视线。
陈香竹说了声“再会”后,便走了出去,但洛芙知道陈香竹是假装没发现她的反应。
“哒!哒!哒!”
马蹄声逐渐拉远。
三天后的晚上。
一边注视着陈香竹的背影,一边在心中这么嘀咕,洛芙才发觉自己用手按着胸口。
她急忙松开手,并且拼命地想要抚平因为紧抓住衣服而形成的皱褶。
陈香竹向负责盘查的士兵打了招呼后,顺利通过盘查。
他只回头看过洛芙一次。
洛芙一副早已不在意陈香竹的模样,转身走了出去。
事实上,洛芙是不敢继续看着陈香竹的背影。
在已开始活动起来的城镇喧嚣之中,洛芙仿佛在呼唤宝物之名似的嘀咕着。
明亮的春日阳光。
在城镇,建筑物密集建盖的情形经常可见,家庭与家庭之间的缝隙,很有可能狭窄得连纸张都放不进去。
以前住在宅邸里会认为理所当然看得到阳光,但在城镇,阳光算得上小小的奢侈品。
连从天空无限洒落的阳光都变成了奢侈品,可见凡间生活有多么辛苦。
洛芙一边心不在焉地想着这些事情,一边倚在窗框上,托腮望着小鸟在午餐吃剩的面包屑附近聚集。
“姑娘。”
这时,传来了不识风趣的话语。
然而,洛芙没有生气,而是依旧望着窗外。
因为,她自己也明白该生气的人是莱瑞拉。
“姑娘!”
因为,声音太大,小鸟迅速飞起。
这时洛芙才总算抬起头,然后悠哉地转身,朝向声音传来的方向说:“太大声了……”
“如果这么大声能让您听话,我会说得更大声。”
“好啦、好啦……只是,天气实在太好了……”
洛芙说到最后打了个大哈欠,并坐在宽敞椅子上伸懒腰。
书桌上放了几张纸、羽毛笔,还有墨水。
其中一张纸用着流畅笔法写上了文字。
那是莱瑞拉写下的商人签订合约之际,所使用的固定句型一览表。
其范围涵盖了买入、卖出、借出、借入、其他各种用词的使用方法,甚至到向神明祈祷的方法。
因为,商人有时候必须与异世界人们交易,所以会用独创的用字遣词互相沟通。姑且不论小金额,如果是大金额的交易,要是误读了合约的任何一字一句,将会就这么走上破产的命运。
面对企图欺骗对手而一直虎视眈眈地等待好机会的人们,必须学会最低限度的战斗方法。
洛芙回想起莱瑞拉这番夸张话语,并翻开另一张纸。
纸上写着一长串货币名称。名称旁边的数字是与其他货币的兑换率,货币的兑换关系宛如咒语般复杂。
如果是个能独当一面的商人,就必须掌握所有兑换关系。
就算莱瑞拉不这么叮咛,洛芙也知道自己该这么做。
“姑娘。”
莱瑞拉以没有抑扬顿挫的语调说道,这表示他真的生气了。
洛芙看向莱瑞拉,然后皱起眉头说:“别生气,我自己也很讨厌这样……”
莱瑞拉的观察力那么好,他当然很快就察觉到洛芙并不是指自己因为,天气好,而太高兴。
莱瑞拉堆起从额头延伸到头顶的皱纹,并只睁大一边的眼睛;这样的动作表示他在心里仔细斟酌接下来该说什么。
莱瑞拉非常聪明,而且重情义。
就是面对表现窝囊的洛芙,莱瑞拉也没有抛弃她,还礼貌地做出应对。
“姑娘,身为负责管帐兼教育您的人,我有话必须说。”
“嗯。”
洛芙简短地回答后,莱瑞拉先轻轻深呼吸一次,才开口说:“请您小心不要误判事物。”
莱瑞拉的话语含蓄得甚至让人觉得讨厌。
为了不让人抓住语病,商人都会采用模棱两可的说法,但反过来说,这也表示商人能说出有各种解读可能性的话语。
听到莱瑞拉的话语后,洛芙没有笑出来,脸上反而笼罩着阴霾。因为,她确实有过这样的经验。
莱瑞拉用手摸着头滑过头顶后,继续说:“虽然,我特别不想说这种话,但李家是在现在的主人娶了上一代的未亡人后,才兴盛起来。到处都在谣传李家的主人,在各处宅邸决定领地问题和各种政策。也就是说呢……”
“也就是说,跟李家主人流着相同血液的陈香竹,也是罕见的好色之徒。”
洛芙保持看着书桌前方墙壁的姿势,继续莱瑞拉的话语说。
不知道是不是方才的小鸟飞了回来,窗外传来“唧唧唧”的轻声鸟鸣。
也传来了一阵显得特别高亢的声音,洛芙认为应该是在某处小巷子跑动的小孩叫声。
另外还传来“唔~”的轻哼声,那是家中贤者发出的声音。
“毕竟陈香竹的生意对象是高傲的贵族们。你说的应该没错吧,在他眼里,我压根就是个黄毛丫头。”
“我是不会说得那么严重……”
“不用不好意思说,我自己也知道。我知道自己没有站稳脚步。要是能跨出这窗框,我甚至觉得自己会就这么飞向天空去。”
洛芙一边看向耀眼阳光洒落的中间大厅,一边眯起眼睛说道。
莱瑞拉把话含在嘴里打算说些什么,但最后吞下了话语。
他的前主人是洛芙的前夫。
而且,前主人怎么娶到洛芙,莱瑞拉看得一清二楚。
洛芙知道比起她本人,莱瑞拉更在意这件事情。
洛芙家终于撑不住而破产时,莱瑞拉会对就快流落街头的洛芙伸出援手,应该有一部分也是带着赎罪的心情。
正因为,如此,所以当他看见遭遇可怜的没落贵族少女,表现出甚至称不上是恋爱的意乱心迷态度,才会觉得要少女舍弃这情感太残酷。
洛芙猜测着莱瑞拉应该是抱着这般心态。
虽然这般猜测有些太精辟,但肯定与事实相差不远。
而莱瑞拉也确实猜中了洛芙的心思。
洛芙把视线拉回屋内,带着自嘲意味地笑了。
“不过,生意毕竟是生意。人们面对亏损时,总是说变就变。对吧?”
这也是莱瑞拉传授给洛芙的观念之一。
身经百战的商人虽然一副尴尬模样,但还是态度明确地点了点头。
“不过,光是用嘴巴说,你也不会相信吧。就像……”
“商人一样,是吗?”
莱瑞拉巧妙地接了话,洛芙因此得以展露自然的笑脸。
虽然严厉,内心却非常仁慈的老商人看见洛芙的笑脸后,露出松了口气的安心表情。
在这样的状况下,洛芙当然应该做一件事情。
她轻轻咳了一声后,挺直背脊。
书桌上满是洛芙必须学习的事情。
“我会认真写,真的会。所以,你就相信我,让我一个人独处好吗?”
听到洛芙的话语后,莱瑞拉思考了一会儿,然后表现沉稳地说出正经八百的告退话语,才离开房间。
对着静静关上的房门,洛芙忍不住露出微笑。
她身边净是一些好人。
既然如此,洛芙当然应该回应他们的期待,也希望自己能一直守护着他们。
想到自己拥有这般野心,洛芙轻轻挠了挠鼻子,并耸了耸肩。
然后,她拿起羽毛笔,不再分心地认真坐在书桌前。
只有在吟游诗人吟唱的故事里,才能相信男人在分手之际表示三天后会前来的话语。
而且,洛芙切身了解生意总是无法如预期进行。
所以,第四天傍晚接到陈香竹表示因为,商谈时间拉长,暂时无法回来的联络时,洛芙并没有特别地失望。说起来,甚至还是莱瑞拉表现出比较担心的样子。
再加上,洛芙的生活也没有优雅到能一直在自己房间做日光浴,直到陈香竹回来,所以还是度过了一段颇为忙碌的日子。
一方面因为,介绍陈香竹给洛芙认识的无穷无尽商行,表示想与她商量采买干草的相关事宜,所以洛芙花了大约一星期的时间,每天密集拜访港口沿路上的商行。
每天早上和晚上,洛芙都会聆听莱瑞拉针对服装的临时授课。授课内容十分充实,从如何把羊毛捻成线,到编织成毛织物,或是编织成麻布的过程都涵盖在内。
不过,不管是作为原料的羊毛也好,染料也好,就算被告知来自未曾见识过的异世界土地,或不曾听过之地的商品比较好或坏,即使当下能记得,过了两天后也不敢保证还记不记得住。
以羊毛为例,原种羊群的产地及饲养的地方已经不同了,还要记住剃下羊毛后,在什么地方染色,又在哪个城镇的哪个工匠公会加以编织,并进行毡缩处理。这样压根记不得在那之后,哪种商品在哪个城镇比较容易卖得出去。
洛芙觉得自己就算在莱瑞拉面前记住了这些知识,也不会有太深刻的了解。
所以,在她密集拜访商行的期间,忍不住对着变得比较亲近的对象抱怨这件事情。洛芙自身也感到意外的是,这个听她抱怨的对象,竟然是当初试图压低支付给洛芙的酬劳、令她觉得难以信任的男子。
还有,这名自称是基克尔的男子听到洛芙的抱怨后,笑着表示了赞同。
“我以前也是一样。”
因为,实在感到太意外,洛芙不禁反问说:“真的吗?”
“当然。因为,要记住的东西实在太多,我甚至还认真担心起在脑袋塞进这么多东西,最后会不会连自己的名字都忘了。”
洛芙曾经弄得一身鱼腥味运送鲱鱼,回程还全身沾满汗水及尘土搬来干草,结果对方竟然想要违背当初的约定杀价。而这个人就是基克尔。
她不禁觉得基克尔带来的冲击,就跟发现雕像身上其实流着血液时的惊讶程度一般。
“不过,您的那位好老师只是让您挨骂而已,我们这些学徒可是被人用动物肌腱做成的鞭子鞭打,还有用面包店淘汰下来的擀面棒痛殴。”
“莱瑞拉……哦,就是那位好老师呢,也说过同样的话。我还以为他是在骗人。”
听到洛芙笑着说道,基克尔缓缓卷起袖子,露出手臂说:“这就是被鞭子鞭打的伤痕。那时候我在练习拼音,我拿着贝壳认真在石盘上写字,写得整个手肘都沾满白粉的时候,被人用力鞭打到白粉全飞了起来。还有,这边这个伤痕呢。”
基克尔卷起袖子的左手臂上,有一小块没有长毛、显得不自然的部位。
“这是我晚上为了不让自己睡着,拿烛火烧自己的伤痕。”
基克尔一副像在描述愉快回忆似的模样,若无其事地说出这般往事。
不过,这些总是一脸正经,表现得仿佛自己打从出生时就已经掌握到世上一切事物的人们,似乎一开始也都经历过流血流汗的辛苦时期。
如果真是如此,洛芙觉得自己开始能理解这些人为何会表现出看不起她,或鄙视她的态度。
在有过这般辛苦经验的人们面前,洛芙这种还没站稳脚步的人,如果表现出能独当一面的态度,他们当然会想生气,也会想鄙视对方。
“学徒当中有些人生来就很聪明。为了不想输给他们,我绞尽脑汁想到最后,想出了这样的方法。到了现在,这伤痕算是我小小的骄傲。只要努力,就一定赢得了别人。反过来说……”
侃侃而谈的基克尔突然停顿下来,然后带着自嘲意味地笑着说了句:“我好像话太多了。”
洛芙不需要反问,当然也知道基克尔接下去的话语。
只要努力,就一定赢得了对方;反过来说,就算是天生聪明的小孩,如果不努力,也赢不了人。
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