夜色静静地逐渐加深，船只往来频繁。
昨天才刚长途跋涉驶进港口，只悄悄做了修补及补给工作后，明天就急着出航，可见其往来之频繁。
不仅如此，能为船员及船只祈祷安全的圣职者人数也相当有限。
如果没赶上这班船，下次必须隔一个月以上才能再做生意；像这类的情形，似乎是很稀松平常的事情。
与陈香竹讨论完事情只隔了一天，洛芙便在今天正午刚过的时间，与陈香竹一同坐在无穷无尽商行的书桌前。
不过，代表商行签约的基克尔并不在现场。
透过基克尔与商行签约之前，洛芙与陈香竹之间必须先签订另一份合约。
“你看一下这个。”
那是事前请莱瑞拉检查过，谨慎地连文章语法也做了修改的合约。
除非陈香竹是跑腿的小伙子，否则应该一眼就能看出是什么。
贵族之间如果签订合约，不是被解读成不信任对方，就可能被解读成在侮辱对方。
洛芙不禁觉得心脏揪了一下，而她知道一定不是自己多心。
陈香竹接过洛芙递出的纸张后，忽然抬起头看向洛芙。洛芙缩起肩膀，脑中闪过陈香竹生气的模样。
然而，别说是生气，陈香竹甚至露出感到安心的表情笑了出来。
“这样我就能安心了。”
因为，掌握不到陈香竹的意思，洛芙竟然少根筋地反问说：“安……心？”
“是的。我本来在想，你该不会真的只打算做口头上的约定……我当然不是不信任你。因为，是你要把比性命更重要的资金借给我。这么重要的钱如果只是靠着口头上的约定借给我……”
陈香竹拍了一下插在腰上的短剑，以开玩笑的口吻继续说：“我就必须像士兵一样拼命。”
听到陈香竹的话语后，洛芙才忽然明白陈香竹的心态。
有别于贵族与士兵之间的关系，做生意时必须把彼此的责任明确化，再讨论利益与损失。
即使这边儿给予对方无限信任，对方也可能只会带来极少利益给这边儿。
那利益少得甚至会让人觉得不舒服。
所谓的生意，并非是因为，给予很大的信任，就一定能得到与其相称的回礼。
如果是士兵，能拼了命去做。
商人就不行了。
“不过，我当然也会觉得很开心。没有一个商人被人信任，还会不开心。而且，看到这个数字……我又得不顾一切地拼命了。”
陈香竹明明不过是说出交易上的数字，洛芙却不禁脸颊微微泛红。
信任对方的程度就算被直接解读成好感，也没什么好奇怪。
不过，这里是商行的一间小房间。
洛芙挑选字眼开口说：“我听上过战场好几次的老士兵说过，当战场上没有一丝不安时，就能发挥所有力量。”
“而且，信赖也能消除不安。”
陈香竹只让目光扫过纸张一遍后，便在纸张最后签了名。
这份合约的条件虽好，但视状况而定，陈香竹也可能负债。
“那么，接下来应该换我来帮你消除不安。我会卯足劲地卖东西。”
洛芙曾听过前夫在房间里怒吼时说出这样的字眼。
给我卯足劲地卖东西！卯足劲地买东西！
洛芙现在不再觉得这样的字眼显得低俗。
这字眼听起来就像战场上轰隆响起的马蹄声。
“那么，开始采买的工作吧。”
洛芙在陈香竹之后签了名后，敲响书桌上的小铃铛，把基克尔叫回了房间。
“浩轩无双生产的各色薄毛织物，所有款式共二十二件。由蓝森林的工匠公会编织染色，并且盖了印的麻织物缝制出来的各色衣服共二十件。还有，四件周小福的银制饰品……”
基克尔一项一项缓缓读出由陈香竹列出、洛芙写在纸上的商品目录。
因为，基克尔依旧是面无表情，所以完全看不出他对这份商品目录抱有什么样的感想。
但不知为何，洛芙就是觉得基克尔应该抱有好感。
不过，不管基克尔的感想如何，洛芙两人纯粹是透过基克尔服务的商行采买商品而已，就算商品再怎么离奇，也不会有问题。
基克尔重新看过一遍写在目录上的商品与数量，以及颜色或价格等细节后。
先揉了揉眉头，再看向陈香竹说：“我不确定能不能凑到二十件浩轩无双生产的商品。浩轩无双生产的毛织物现在非常受欢迎。产能上是没有什么问题，但工匠们抓住我们的弱点，正打算涨价。应该只能入手十到十五件吧。如果两位不惜成本也要搜购到的话，我就照着这个数量下单。”
当然了，购买金额越大，基克尔他们这些负责售卖的商行就能得到越大的利益。
而且，商品来源是在无法立刻确认状况的对岸，所以压根无法得知基克尔的发言是真是假。
然而，陈香竹毫不迟疑地当场回答说：“价格不能改。请在这个价格买得到的范围内，尽可能地搜购商品。”
“我明白了。”
基克尔直接在纸上写下注意事项后，紧接着讨论下一种商品。
“关于蓝森林的商品，如果是这个颜色应该没问题吧。就算加上公会的盖印费，我想这价格也采买得到。至于周小福的银制饰品……任何一家工作坊做的饰品都可以吗？”
“无所谓。不过，我要镶上珍珠和珊瑚的东西。”
听到陈香竹的回答，基克尔第一次露出扬起一边眉毛的表情。
“原来如此……那地方的琥珀已经不流行了啊。”
“我没这么说。”
两人别有含意的互动看起来像在互斗，又像是很要好的样子。
洛芙不禁有种近似疏远感的感觉，与其说是因为，她的交涉技术不足，这种感觉更像小时候男孩们在她面前低声说着男孩才懂的秘密。
“我明白了。我们会尽最大努力采买这些商品回来。那么，请两位在这里签名。”
基克尔发出“咚”的一声把商品目录放在书桌上，并指向纸张下方的位置。
这动作的意思是要以商品目录取代合约书。
看见陈香竹看向自己，洛芙轻轻点了点头。
陈香竹接过羽毛笔先签上名字后，起身让座给洛芙。
“请再确认一次商品名称。”
基克尔一边在书桌旁等候，一边简短地说道。
毕竟，是采买来自对岸的商品，发现内容有误时想要挽救并非那么容易。
尤其是描述颜色有很多的词汇，万一写错了，那可是大事一桩。
所以，在记载了商品及注意事项的纸张上签名，能为洛芙两人形成一道守卫线，也能为基克尔他们形成一道守卫线。
没有什么事情比跟人争论个没完没了更丢脸了。
一直以来，洛芙只是让自己记住莱瑞拉这句话。
而现在，她能慢慢体会出这句话的意思。
“这样就可以了吗？”
洛芙花了一会儿时间不知确认过几遍后，签下了洛芙之名。
基克尔看了洛芙签下的名字后，瞥了洛芙一眼。
虽然在基克尔面无表情的假面具下看见少许惊讶神色，但洛芙也装出不知情的样子。
“可以。那么，最后由我来签名。在神之名下……”
虽然陈香竹和洛芙也很习惯使用羽毛笔，但基克尔使用羽毛笔的熟练程度与两人有着明显区隔。
基克尔明明没有坐在椅子上，而是站着在书桌上的纸张签名，其笔锋字体却比现场任何人都来得稳健且优雅。为了证明是三人签订的证书，基克尔在名字下方写下向神明宣誓的固定句型。
而且，基克尔签名时的笔锋显得优雅，但写下向神明宣誓的宣言时，笔锋却变得庄严。
或许基克尔懂得写出多种笔迹也说不定。
商人们的多才多艺程度实在令人惊讶。
“那么，这样本商行就与两位完成了代替两位采买这些商品的签约动作。愿神庇佑我们！”
一直以来，洛芙都是在莱瑞拉的帮助下做生意，而这是她第一次像这样与人签订书面合约。
基克尔说出这番话后，洛芙与陈香竹签下名字的纸张，将决定两人的命运。这让洛芙不禁有种仿佛不小心走入回不了头的道路、近似后悔的感觉。
即便如此，洛芙还是缓缓地吸气，再吐气。
此刻的紧张感让洛芙觉得舒服。
“拜托您了。”
陈香竹伸出手与基克尔握手。
然后，基克尔朝向洛芙伸出了手。洛芙虽然感到惊讶，但也坦率地感到高兴。她有种轻飘飘的感觉，觉得自己总算成为能独当一面的商人。
“采买动作差不多要花上两个星期左右的时间吧。”
“这么快？”
洛芙这么询问后，基克尔一边轻轻笑笑，一边点了点头说：“如果必须去到每个城镇一项一项采买这些商品，确实要花上好几年才能采买齐全。不过，这上面列出来的商品之所以这么受欢迎，是因为，也很容易采买。以这些商品的容易采买程度来说，只要找出聚集来自各地的大量商品、被视为贸易要塞的城镇，就一定找得到。所以，我才会说两个星期。当然了，如果船只延迟，就没办法这么快了。”
等待墨水干了后，基克尔小心翼翼地卷起签了名的纸张，并收进书桌的抽屉里。
虽然感到讶异，但洛芙认为，或许透过商行交易就是这么回事吧。
重要的是，列在纸上的内容没有任何会被人利用之处。商行只要照着纸张所记载的商品采买就好了，而且如果没有采买，也能提出抗议。
这么改变想法后，洛芙看向排列在墙壁上的架子，以掩饰自己的注意目光。
想到放在房间架子上的无数纸张，一定也是像这样把某人与某人的交易化为文字，洛芙不禁感慨万千。
洛芙只是让目光稍微扫过架子，就看得出纸张数量惊人。
思考着不知道世上到底有多少交易被进行，她不禁有种晕眩的感觉。
“但愿一切能进行得顺利。”
听到基克尔看似无意说出的话语，洛芙与陈香竹不约而同地以笑脸点了点头。
洛芙来到在基克尔介绍下，第一次与陈香竹见面的立食酒吧。
与陈香竹举杯预祝生意成功！
早上时间，港口为了将货物经由陆路往城外运送而忙成一团。
过了中午，就变成忙着从船上卸货到港口。
来到黄昏时分后，则忙于把集中到港口的大量货物装上船。
然后，船只会在第二天一大早驶出港口。
几十年来，港口一直不厌其烦地重复着这般作业。
洛芙今天第一次觉得自己真正能融入在这股巨流之中，喝下啤酒后，不禁觉得胸口一阵沁凉。
虽然洛芙的话变少，但陈香竹没有询问她怎么了。
陈香竹只是在对面静静地微笑着。
采买服装来销售。只要销售服装的利益够多，就算利益对分，也能分到两成采买金额的利益。这金额有多大，只要写下数字计算一下就知道。第一次赚得两成利益。下一次能赚得的利益，是采买金额加上这两成利益的两成金额。只要这么反复下去，第四次就能赚得两倍，第九次就能赚得五倍的利益。假设采买作业能在两个星期完成，再花上一星期销售，一年能进行约十七次交易。
想到做了十七次交易后赚到的利益，洛芙忍不住笑了出来。因为，她想起自己像个小孩子热衷于游戏一样，不停写出计算利益的数字。
一年后，利益会变成本钱的二十二倍。
现在洛芙能理解商人们，怎么有办法赚到压根不把贵族放在眼里的利益。商人们肯定每年都赚得到这么多的利益。要是她说出“做生意真是太容易了”这种话，莱瑞拉肯定又会愤怒地瞪大眼睛。
不过，这笔生意的展望极佳，让洛芙忍不住想要说出这样的话。她认为，世上真的存在着美好的相遇。
洛芙以比平常快上些许的速度喝光了第一杯酒。虽然洛芙的酒量不是那么好，但现在要她喝多少，她都喝得下。
“小心兴奋过了头，会不小心掉进别人设下的陷阱哦。”
陈香竹好不容易开口说话，却是说出这般话语，可见洛芙有多么兴奋。陈香竹说出这句话时，洛芙正好刚刚加点了第二杯酒，她显得难为情地放下朝向店老板举高的手。
如果这句话是从莱瑞拉口中说出，洛芙肯定会不高兴，但现在她脸上浮现了腼腆笑容。
“不过，虽然我这么说，昨晚我自己也是在半夜醒来，然后赖着烛光在思考利润。”
“你是说第一次赚两成，第四次就变成两倍？”
听到洛芙的话语后，陈香竹露出惊讶的表情。
然后，陈香竹笑了笑，并立刻喝了口酒来掩饰惊讶。
“这当然也算过，但我没去想过事情会发展得这么顺利。”
“你的意思是……无穷无尽商行会使坏心眼？还是负债的部分让你挂心？”
陈香竹先眺望在港口不停忙碌劳动着的工人们，然后看向洛芙说：“也有可能得不到你的信任。”
“那，我会把这点也加上。”
洛芙认为，如果不是在这般喧嚣之中，感觉一定会更好。
然而，正因为，洛芙与陈香竹两人一同堕落到这种地方，才有今天的互动。
“或许是我自己单方面的想法，我总觉得商行是更卑鄙的地方。”
这次与上回不同，桌上不再只有豆子，还多了烤羊肉。陈香竹带着自嘲意味地笑笑后，用刀子刺起羊肉。
“经常有人会批评……说商行那些人只要能赚到钱，似乎怎样都好。”
“有时候他们也会让人觉得不爽。”
上次见面时，陈香竹为了掩饰苦笑而咬了豆子。
而羊肉似乎没有这样的功效。
“我也有过这样的想法。我以为他们会提出更麻烦的条件，像是酌收贵得惊人的手续费，或故意在合约上挑毛病之类的。没想到他们会这么干脆。像无穷无尽商行规模这么大的商行，或许不得不注重体面吧。”
“如果是这样，生意做起来就会更轻松，是这意思吗？”
听到洛芙的话语后，陈香竹微微倾着头。
他的举动不是在否定，也不是感到疑问。
而是不讨厌听到这种发言。
“当然了，你给我的条件更是好到让人无法相信。”
听到陈香竹以开玩笑的口吻说道，洛芙做作地别过脸去。
两人互相沉默了好一会儿后，一副忍不住的模样不约而同地笑了出来。
然后，如涟漪般笑过一阵又一阵后，总能让人觉得心灵受到洗涤。
“以后请多多指教。”
说着，陈香竹伸出了手。
洛芙当然知道陈香竹口中的“以后”，并非只指这次的交易。
虽然听见莱瑞拉的忠告在耳边响起，洛芙还是认为正因为，这是一场美好的相遇，所以更应该好好珍惜。努力赚钱，越赚越多，最后……
而且，想要知道商人们所追求，并期待看见的尽头到底有什么存在，比起独自寻求，不如两人一同寻求肯定会愉快得多。以一同寻求的伴侣来说，陈香竹算是不错的人选。
虽然洛芙压根不记得了，但她与陈香竹真正第一次见面是在晚餐会上。这次跟在晚餐会上不同，洛芙牢牢握住了陈香竹伸出的手。
以前，虽然洛芙只是轻轻触碰对方的手而已，回到家时却握得手都疼了。
不过，现在她不会再随随便便与人握手了。
洛芙只与能信任的对象，以及能让她赚钱的对象握手。既然如此，她当然要牢牢用力握紧陈香竹的手。
离开宅邸后第一次靠自己的双脚走路时，洛芙惊讶地发现地面竟是如此坚硬，而这次也一样。第一次用力与人握手后，她才发现对方的手有种难以形容的硬实感。
陈香竹脸上一直挂着淡淡的微笑，直直凝视着洛芙。虽然洛芙也凝视着陈香竹，但这里并非铺上白布的餐桌。花了足够时间握手后，洛芙咧嘴一笑，并把视线移向酒杯。
“商人一定会这么做。”
听到洛芙的话语后，陈香竹没忘记装出感到可惜的模样。
洛芙认为，他一定会是个好搭档。
看见他举高酒杯，洛芙也举起酒杯敲响对方的酒杯。
这天晚上，洛芙趁着用餐时向莱瑞拉报告签约过程。
洛芙说明了大约需要花费多久的采买时间、基克尔提示的手续费，也没忘记补充说明基克尔无意说出的感想。
莱瑞拉一直闭着眼睛聆听，最后睁开眼睛，并缓缓展露笑脸说：“但愿一切能进行得顺利。”
听到莱瑞拉说出与基克尔一模一样的发言，令洛芙忍不住笑了出来。洛芙认为，似乎累积了某程度经验的商人都很喜欢这句台词。或许是这句台词充满期待，又不会太乐观，才这么讨喜也说不定。
目前还只是下订单做了采买动作而已，等货物送达后，还有销售工作必须做。
但，这天晚上洛芙用餐用得愉快，也许久不曾感觉如此心胸开怀。
事后回想起来，洛芙才发现这天是她的命运分歧点。
向莱瑞拉说明签约状况时，如果也说出那件事情就好了。
现在后悔也无济于事。
商人绝非圣人。两个星期后，洛芙切身体会到了这个事实！
这两个星期的时间，洛芙忙着做一些不需要本金的帮手工作。
只要拥有某程度的可信度以及方向感，城镇及深山里多的是希望雇用人帮忙搬运货物的雇主。
洛芙有时会把毛织物送到远方的水车小屋进行毡缩处理，回程则是帮忙传送村民们写给城镇商人的联络书信。
虽然这些都是不会失败且稳定的工作，但只能赚得到与劳力相符的利益。
洛芙满脑子都想着采买服装的事情。
因为，她一直有种想法。
她想着如果服装生意进行得顺利，就不需要再做这种当人帮手的细碎工作。
至于陈香竹，则是为了查出贵族们的荷包饱满程度和流行趋势，忙着逮住时而来到城镇的佣人们以收集情报。
下来城镇居住后，洛芙才知道原来远离城镇的宅邸内部情报本身，就具有价值。洛芙也得知来到城镇采买物品的佣人们，会四处说出宅邸内部的状况或谣言，并以现金收取代价的事实。
洛芙向贝贝确认这个事实时，贝贝一副尴尬模样别开了脸。
她似乎也做过不止一次这样的行为。
洛芙抱着“该不会也是吧”的想法询问莱瑞拉后，才知道当初就是佣人把洛芙家陷入窘境的情报告诉莱瑞拉服务过的商行，也就是洛芙前夫所掌管的商行。听说那名佣人得到了一大笔钱。
洛芙的前夫来到宅邸提出结婚请求的几天前，有名女仆离开了宅邸，应该就是那名女仆提供了情报。
事到如今洛芙并不怨恨那名女仆，反而还佩服起女仆的精明表现。
她认为，原来眼力好的人处处可见。
“姑娘。”
洛芙正吃着放了大量奶酪的炖肉料理当午餐时，原本忙着接应来访者的贝贝一回来，立刻这么呼唤。
她手上拿着一封信。
洛芙看向莱瑞拉后，看见莱瑞拉点了点头。
“谢谢。”
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