朱由检觉得张朝忠有些眼熟，自然是因为两人之前见过。
张朝忠感激涕零的道：“陛下，考试当天，微臣因为彻夜苦读而误了考试时辰，苦苦哀求锦衣校尉却不得入，恰在这时陛下格外加恩于臣，遣卢公公令锦衣校尉放行，微臣这才得以进入考场考试。
若无陛下，微臣连考场都不得入，又岂能成为今天宫廷宴的座上宾？！这一切，皆因陛下所赐，陛下皇恩浩荡，臣粉身碎骨也难报陛下恩德之万一。”
朱由检没想到，内廷考试那天自己遇到的考试迟到之人，竟是眼前的这位张朝忠。
他摆摆手，笑道：“朕那天令锦衣卫放行，只是举手之劳而已，不意却为朕招来一位大才。”
张朝忠发自肺腑的道：“于陛下而言，放微臣入考只是举手之劳；可于微臣而言，却无啻于再造之恩，臣唯有眇眇之身，鞠躬尽瘁，死而后已。”
朱由检笑道：“无需死而后已那么严重，只要你好好为朕办差就足矣。”
张朝忠再拜：“臣，敢不从命！”
朱由检点点头，终于把话引向正题：“朕之所以单独留你下来，是因为眼下就有一件事着你去办，不知你可有这个胆量？”
张朝忠还有什么犹豫的？当即说道：“请陛下吩咐，就算是上刀山下火海，微臣亦在所不辞。”
朱由检笑道：“哪有上刀山下火海这么夸张，你的卷子朕看过了，确实如你所言，当今大明财政空虚，唯有开放海贸才能缓解大明的财政危机。
但开放海贸首先得解决盘踞在南海以十八芝为首的大海盗，这伙海盗拥有大量洋船洋枪洋炮，我大明虽然屡屡围剿，却苦于水师不利，屡次为十八芝所败。
水战不利，那只能招抚了，是以朕留你单独对奏，便是想派你南下福建，前往郑芝龙的大本营东番岛【台湾岛】，招降十八芝。”
“陛下厚恩，微臣龙潭虎穴亦可闯，区区东番岛又算得了什么？”张朝忠大义凛然的道。
朱由检接着又道：“朕这次派你南下招安郑芝龙，除了对十八芝分官许愿外，还要看看十八芝有没有水军人才可以为朝廷所用，以便将来朝廷建立一支可以战胜十八芝，乃至佛郎机的海军。”
张朝忠道：“微臣记下了，必不负陛下所托，寻来厉害的水军人才。”
朱由检勉励的对张朝忠点了点头，接着又吩咐卢九德取来一只盒子，说道：“招降十八芝仅仅是封官许愿还不够，至于金银赏赐又苦于财政困难无法做到。
你招降郑芝龙时，如果郑芝龙有犹豫之色，便把盒内的圣旨给他，就说如果他能把东番岛北港献给朝廷，朕就封他为男爵；如果他能从荷兰人手里把东番岛完完整整夺过来，朕就册封他为子爵。
朕知道，我大明一朝并无子爵、男爵之爵位，但公、侯、伯爵位太过隆重，郑芝龙目下并无资格受封此等高爵，是以朕便以此为契机，重启公侯伯子男五等爵制度。
你可以告诉郑芝龙，男爵、子爵并非终点，朕对他非常看重，只要立下大功，即使是公、侯、伯爵，朕亦不吝封赏。”
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