田若愚吸了口气，吐出嘶嘶的声音，“所以这接风宴不去不行啊。”
……
陆墨彰为巡按办接风宴的事儿迅速传遍了整个晋州，也震惊了晋州百姓。陆知州为官素来清廉，一向不屑于对任何人献媚，往日巡按来了别说接风宴，就连接见都懒得接见。又正值三家要求九一分成的节骨眼上，不少百姓已经在浮想联翩了。
这接风宴分两层，一层面子，一层里子，面子自然是将几个大家族叫来，让所有人都知道巡按来了。里子就是送“包袱”，各家都得孝敬巡按一个“包袱”，算是堵住巡按的嘴，若想再托巡按说几句好话，办些事儿，就又得加钱。所以知州这一环至关重要，不仅是知州按规矩应该给包袱，再加上他不牵头做宴，没谁敢顶着其他豪强的压力出这个风头。因此陆墨彰两袖清风的做派平时得罪了不少人，而今铁树开花头一遭，自然是引起了不少人的注意。碧翔阁掌柜听了消息，二话不说免了陆墨彰办宴花费。
当天，各家按照规矩，随着势力从小到大，来决定赴宴时间早晚。零散势力早在开宴半个时辰之前就已经到齐，只剩白安田三家没到。
“白家家主到！”随着声响，走进来一个文质彬彬的男人。陆墨彰在青耳边低声说道：“此人名叫白梦西，三家之中势力最小，据说当年中过举人，只是恰好捐官的把官位捐满了，没有空余的差使让他继任，他才回来继承的白家。”
白梦西先是挑了一个上宾位落座，随后朝青笑道：“巡按大人光临，有失远迎，多多包涵。”
青笑道：“白家主日理万机，怎会有时间来见我？无妨，无妨。”
白梦西正要再说，迎客的下人又喊道：“安家家主到！”又走进来一个长着马脸的男人。他先是礼貌地对青表示了问候，才又找到安家的位置坐下。
“他是安天复，为人阴险狡诈，不少人同他做生意被卖了还不知道。三家之中他最难应付。”
“田家家主到！”最后来一个国字脸，一边走一边打着哈欠，眼角余光扫了下大厅，才找到最后一个位置坐下，等到慢悠悠地拿起茶杯喝了口茶水，才开口道：“巡按大人，知州大人，二位近来可好啊？”
对他无理的态度，陆墨彰不气反笑，道：“托田家主鸿福，好的很，倒是听说令郎最近被人毁了婚约，不知心情如何啊。”
白梦西和安天复在一旁偷笑，田若愚脸色铁青，但仍然强作镇定，道：“成人之美本是好事，怎会郁闷？知州说笑了。”
青干咳一声，道：“我与田公子只是有些误会，现在已经解释清楚了，过去的事儿就不要再提了。”
安天复立马举起酒杯，附和道：“看巡按大人说的多好，冲大人这气度，我必须敬您一杯。”
白梦西跟着反应过来，举杯道：“是，应该敬大人一杯。”其余人共同举杯，开始了酒局。
青不胜酒力，被敬了几杯，明显有些醉意。此时席中一人忽然起身道：“巡按大人不远千里而来，旅途劳顿，恰好最近朋友给在下带回来一份南海香膏，有安神助眠之效，还望大人笑纳。”说着，身边下
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人捧了捧着一个匣子送到了青面前。匣子上镶嵌着各式珠宝，显然价值不菲，更不必说其中香膏珍贵。紧接着各家分别送出各自准备的礼物，无论收到多么贵重的礼物，青接过时只是点头并转交给一旁站着的沈则名，脸上看不出喜怒。
“这么说来，我最近也正好得到个稀罕玩意儿，巡按大人请您看看这是什么，如果能答的对，东西就送给大人了。”说罢，安天复拍了拍手，进来两人，抬着一个半丈长的木箱子。两人轻轻将箱子放在地上，打开盖子一看。红色的绒布托着一截树枝状的东西，不过颜色十分奇怪，紫里透红，树枝末端长着红色的小点。
“这是？珊瑚？”青眯着眼看了片刻，答道。
“不错，正是珊瑚，大人应该知道，只有南海深处才产有这东西，极其难以采摘。而且珊瑚质地脆弱，运输也很困难，找到这么大且完整的珊瑚实在是运气好。按照约定，东西归您了。”
沈则名上前接过，两个壮汉抬进来的东西他一只手就拿了起来，照旧搬了出去。青笑道：“安家主费心了，公主一定喜欢。”
安天复得意地笑道：“公主喜欢就好，在下花多少心思也是值得。”
白梦西和田若愚这才反应过来，安天复不知道从哪里弄到公主喜欢珊瑚的消息，这才偷偷准备了这个东西。虽然没有直接送给巡按包袱，但是给了巡按一个讨好公主的机会。
“这么说来，我最近也弄到了一个好宝贝，想请巡按大人一同鉴赏。”白梦西干咳一声拉回众人视线，“请巡按大人随我来。”
众人随着白梦西来到碧翔阁外。白梦西稍作吩咐，不一会儿仆人牵来了一匹马。即使通过灯笼发出的昏暗的灯光也能看见马的毛发散发出的鲜亮的光泽，此马通身赤红，却算不上魁梧，腿上肌肉勒出一条漂亮的曲线，其中潜藏的爆发力隐约可见，即使被缰绳束缚，它依旧时不时发出倔强的嘶吼。
白梦西解释道：“这是我最近从西北草原弄来的汗血马，日行千里不是问题。不过我平日常在晋州，少有出入，巡按大人巡视四方，想来比我更需要这马，还望大人笑纳。”
“白家主确定把话说完了？”田若愚在一旁坏笑着揶揄白梦西。
白梦西瞪了一眼田若愚，又对青笑道：“不过这马性情刚烈，有些难驯服。”白梦西没说实话，这马是他一年前花大价钱弄到手的，之后整个白家都没有人能够驯服，这他才把马给送了出来。
“无妨，让我试试。”听他这么说，青反而来了兴趣，伸手要去摸汗血马。汗血马果然刚烈，见有人要碰它，突然嘶叫一声，往反方向退去，牵马的仆人力小拉不住，眼看要撞到周围的人群，突然响起一声低喝：“找死！”吓得人和马一个激灵，忘了动弹。只是下意识地看向声音来源。只见青面无表情地来到汗血马身边，用冰冷的语气说道。
“服从？或是，死亡？”
汗血马向青靠拢，轻轻发出一声低鸣，低下脑袋送到青手边。青伸手摸了摸它的头，像是接受臣子效忠的君王。沈则名接过青递来的缰绳，把马拉回了马廊。
见此场景，田若愚对青的评价上升几分，神情愈加恭敬，上前道：“这么说来我也有东西想给巡按大人看看，请大人随我来。”
（本章完）
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