吴玉被他这么一搅，就没听到后面的几个字，不觉有些懊恼，但是也不好发作，赶紧应付了几句，让小二端一壶来尝尝。小二乐滋滋地走了，吴玉赶紧地收拢精神，继续听隔壁桌的中年商人说话。
“咱们再说这第二件邪乎事。这还是我兄弟发现的。案发当日是二月下旬，各位知道，北京的二月，虽然开始刮南风了，但这天气也是挺冷的，只要是还算有钱的中平人家，晚上睡觉的时候都还会在卧房烧炭炉取暖，更何况是这京城名妓的私宅了，两个身娇体弱的女子，晚上睡觉总是要点上一个炭火炉的。我兄弟在他们家的厢房里发现了一堆码整整齐齐的惜薪司红罗炭。兄弟，惜薪司，红罗炭，知道这是什么意思嘛？这可是宫里专用的木炭啊！一个庶民人家，能用上宫里专用的木炭，这里面的意思，你们自己琢磨去吧。而且，最重要的是，这间闺房里没找到炭火炉，整个院子都找遍了，也没有找到。晚上睡觉，家里有上好的红罗炭，不但不烧碳取暖，连个炭火炉的影子都找不到，你们说是不是很邪门？”
同桌的三个客商都啧啧称奇，有个人问：“密室之内俩人被活活吓死，还有人在案发现场目击到了妖物，被吓了个半死，还有李兄你说的这两件邪乎事，那后来刑部是怎么给定的案？”
那中年商人神秘的一笑，说：“兄弟，这么邪性案子还能怎么定案？没有一丝线索，往下查就是个死胡同。而且，这要是在死者柳芸娘背后再牵出来一些大人物来，那就不是办案不利喽，到时候让你小命不保。所以很简单，很安全，天降妖物，杀人于无形，这就是一桩无头冥案，一切都归于冥冥之中，皆大欢喜，不得罪神仙，也不得罪人。”
这时候有人不禁发问：“李兄，这事闹得满城风雨，人心惶惶，衙门就这么处理，老百姓那里恐怕交代不过去吧，防民之口甚于防川嘛。”
“嘿，还真让你问着了，我正想说呢。这个风声一漏出来，老百姓都开骂了，说你们这帮当官的，就只管保住自己的乌纱帽，弄这么个结果糊弄过关。尤其是国子监附近的住家，晚上都不敢出门了，只好去庙里请佛像，请符咒，跟着咱们当今万岁爷学了，家家拜佛烧香的。后来顺天府顶不住压力，请开元寺的住持净空大师在案发的成贤街上做了一场法事，又是念经做法，又是降妖驱魔，几十个和尚忙了一整天，就算是给了老百姓一个交代，装模作样地说妖邪之物已经被驱赶了，你们百姓不用再日日害怕，夜夜担心了。”
吴玉听到这里，又开始细细地回思起今天看过的案卷，这商人说的两件不同寻常之事案卷内都不曾提及，而且最后的定案也和这人说的一样，白纸黑字写得明明白白，妖物杀人，找不到凶手，没有动机，只有受害人的一桩冥案。本来他就对这个案件有许多的疑问，但是也没法确定是哪些地方有问题，现在听了此人一番话，更确定了一件事，这件妖物杀人的案子绝不简单，大理寺一定要对这件事再加勘察，不能就这么草率地定了案。
吴玉的思绪就在这个案子上盘桓，越想越乱，越想越糊涂，烦躁得紧，就想再喝口酒拢拢精神，但是一端酒壶，发现这第二壶酒也喝完了。他平常都不怎么喝酒，今日思绪烦乱才想着来喝几杯酒解解闷。两壶酒下肚，也喝得八九分醉了，于是叫了小二结账，给了酒钱就信步走出了酒肆，一边吹着五月初的春风，一边醉醺醺地往护国寺方向的吴宅走去。
他心里惦念着家里才七岁的女儿，他不回家这孩子就不愿睡觉，任谁也哄不好，所以脚步不觉间加快了很多。吴玉想起了自己的闺女，心里一股爱惜心痛的感觉就涌了上来。这孩子小的时候爱玩爱闹爱笑，是个人见人爱的小机灵鬼。但是他的夫人在孩子五岁那年得了一场重病去世了，从那以后这孩子的性格就完全变了，比以前更乖巧懂事，但也变得沉默阴郁了。他这个做父亲的虽然是尽自己所能的疼爱关心女儿，但公事繁忙，也实在无法时时陪在孩子左右。幸而家里有个老管家照应着，老管家也姓吴，从吴玉记事的时候起，老管家就在他家管事，现在自己家里的大小事务，都靠着老管家尽心打理了。
吴玉酒量浅，走得快了些，又被夜风这么一吹，酒意上涌，晕晕乎乎的竟然有些站不稳。恍惚之间，只好寻了一处街边石凳，坐下来醒醒酒。迷迷糊糊的也不知过了多久，吴玉突然被巡夜的更夫敲打梆子的声音惊醒，发觉都已是三更时分了。往周遭看了看，这应该是萧家楼附近，离护国寺还有两条街，他拍了几下还有些晕的脑门，站起身赶紧往回赶路。吴玉往南拐入圆洪寺街，再往前行不到半里，就能到家了。就在此时，他恍惚间发觉路口的一户人家有似乎有些异样，便把脚步慢了下来，想看看是不是自己多心了。圆洪寺街东侧便是皇家专制火药的地界王恭厂，路西则是一片民宅。三更时分，按理说普通百姓早都睡下了，但是有一户临街的人家，忽明忽暗的发出了一片红光，虽然有屋顶和院墙挡着看不见院内的情形，但是这片红光忽明忽暗得闪烁，让吴玉的心里隐隐地产生了一些不祥的预感，觉得这场景有些似曾相似。
吴玉正盯着乍现的红光发愣，脑海突然划过一道闪电，这不就和他白天所读案卷里那个四川举人杨廷和描述的场景一样么？他心中暗想不妙，必有奇异之事发生，一定要去院内看看情况如何！他拔腿就往这户人家奔去，但是还不等他跑到门前，就见一丝若隐若现的红光从那户人家的院墙飘然落下，在院外盘桓了一下，竟像是在等吴玉过去似的。吴玉犹豫了一下，还是壮着胆子缓步往那红光走去。离那忽明忽灭的红光也就不过四五丈了，他圆睁着二目，想看看究竟是何物，但前面好像有黑雾罩着，就是看不分明。突然不知哪里飘来了一个女子说话的声音：
“群妖出世，恶有恶报。”
声音虽然不大，飘飘渺渺的，但是吴玉感觉就像是有个妙龄女子在他耳边对他轻轻耳语似的，听得真真切切，吓得他冷汗直冒。一恍惚间，那黑气朦胧处忽得放出两道夺目金光，吴玉在案卷之中读过妖物眼放金光可摄人心魄的事，所以赶紧捂住双眼，踉踉跄跄的向后退步。等他再睁开双眼，那红光已经如忽明忽暗的萤火一般远远地飘走了。吴玉咬了咬牙，豁出去了，紧紧地向红光远去的方向追了过去。丝丝缕缕的的黑雾往王恭厂和承恩寺之间的一条胡同拐了进去，等吴玉追进这条胡同，那黑雾早就消失无踪了，街面上空无一物，路两侧的人家也都已经熄灯闭户，此刻除了自己怦怦的心跳声，万籁俱寂。
吴玉此时既后怕，没想到京城里传的沸沸扬扬的妖物竟被自己遇到了；又懊悔，这样千载难逢的机会，却完全没得到一丝关于妖物的线索。现在诺大的一条街上，就他一人惊魂未定地呆立着，连一丝鸟语虫鸣都没有，只有刚才听到的好似妙龄女子的轻声呓语，在吴玉的脑袋里一遍又一遍地回响，挥之不去。哐当！远处一户人家的开门声把他惊了一跳，他转身看去，远远地走过来一个六十多岁管家模样的人，细细辨认，竟好像是吴府的老管家吴离。吴玉朝来人方向紧近走几步，认出果然是老管家吴离，就远远地问：“吴伯，你怎么会在这？悠儿睡了吗？”
老管家手里拎着一盏灯笼，走过来向少主行了一礼，回答道：“小姐本来一定要等您回家才睡，后来实在太晚了，熬不住就睡了。我听先回家的两个轿夫说您想先去时雍酒楼小酌几杯，稍晚再回家。我就寻思着先不睡，等您回府我再安寝。可是左等右等也没见您回府，刚才恍恍惚惚地听见外面的街面上有人疾步快跑的声音，就想出来看看，是不是少主您回来了。没想到还真是您啊！”
吴玉一把拿过老管家手里的灯笼，气喘吁吁地说：“事情紧急，你让咱们府里的冯九赶紧拿我的名帖去大理寺喊人来，喊来的人越多越好，就说是王恭厂这发生大案了，我让他们来的。你吩咐完冯九，就赶紧去悠儿房里守着，替我照看好她，我可能这一二日都抽不开身回府了。”
老管家一脸的惊诧：“少主您这是怎么了？遇到了什么棘手的事？”
吴玉没有回答，转身就要往事发的人家走，刚走了三五步，突然停了下来，向已经往吴宅快步而去的老管家的背影喊道：“吴伯，等悠儿明早醒了，你就和他说爹爹有很重要的事要办，等办完了一定马上回家，乖乖的，一定要听管家爷爷的话！”说罢也不等老管家回应，就急匆匆地奔圆洪寺街街口而去了。
吴玉站在这座小院门前，也不管深更半夜会不会惊动街坊四邻，重重地敲响了这户人家的大门。连连敲了三四回，还是无人来应门。他看了看这户人家的院墙，有一人多高，自己想越墙而入恐怕不行。明知高墙的另一边可能有大案发生，但没法第一时间进去救人和勘察现场，他甚是懊恼。吴玉深吸了一口气，稳住自己狂跳的心脏，细细回思了刚才自己目睹的一切，突然眼前一亮，想起了一个小细节，那黑云是从院墙上飘然而下，飘落在院墙外的。他仔细地寻了一寻，应该是正门左侧的三五步内，于是打着灯笼仔细地查勘路面有没有蛛丝马迹。门口的路面是青石铺的，院墙下是一排齐腰高的，修剪的整整齐齐的月季花树，零零星星的已经有几朵含苞待放的月季花苞了。最近天旱无雨，路面十分干燥，任吴玉在这一片区域怎么细查细看，也没有看到任何足迹。吴玉又仔细地查看了这片花从和花丛后的院墙，依然毫无收获。
吴玉懊恼地回到正门口等着冯九带人来，正来回踱步的时候，忽然隐隐地发觉刚才看过的那丛花树有些异样，忽明忽暗的有东西在闪烁不定。吴玉又打着灯笼去查看，可是等离近再细看，刚才忽明忽暗的光点却又消失不见了。吴玉眉头紧锁，觉得甚是怪异，但也无可奈何，烦躁得一会儿站在门口扒着门缝向内张望，一会去路口看看有没有人来。就在踱步时，他刚一转身，就发现刚才消失不见的光点又出现了，吴玉诧异至极，他放下灯笼，径直朝这个光点走去。他走到月季花丛前，细细一看，就发现了一个忽明忽暗的小光点，附于一朵探出灌木丛，还未吐蕊的月季花苞顶端。吴玉盯着这花苞出神，隐隐感觉这光点和刚才的妖物身上的光极相似。这时候路口传来了一群人的杂乱脚步声，吴玉知道是大理寺衙门的人赶到了。他无暇再研究这花苞，只好赶紧把这花苞连嫩枝一起折下，拿出贴身的手帕，小心翼翼得包好，收在了怀中。
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