店小二给两人各斟了一大碗酒，然后就手脚麻利地去后厨给他们安排下酒菜了。王擒虎和刘清秋端起手中的酒碗，互相敬了一番，然后把碗中的美酒一饮而尽。二人连饮了三碗之后，酒意上涌，这话匣子就打开了。
王擒虎开口说：“允正贤弟，为兄近日得了皇命，协理皇城戍卫，重责在身，但深感力不从心呐。以前为兄都是负责侦缉京内外不法大逆之徒，从没有在皇城之内当过差，就连这皇城四门都还没熟悉呢，就被委以此等重任，真是不知从何处着手才是。允正贤弟一直统御皇家亲勋‘大汉将军’，对宫内之事，肯定是了然于胸，今日可要好好地给为兄讲一讲这戍卫禁宫有哪些规矩。这顿酒就是为兄掏的学费，请贤弟不吝赐教！”
刘清秋赶紧客气地说：“诶，卑职哪敢在佥事大人面前狂言造次，卑职不过是皇帝驾前一名小小的镇抚，麾下的‘大汉将军’虽然个个鲜盔亮甲，虎虎生威，常伴皇上左右，其实做的不过是些仪仗随驾之责罢了。卑职也只是当值的时候去尚宝监给兄弟们领入宫的腰牌，下值之后再把腰牌收回，如数送还尚宝监。卑职值守的地界都在午门内外，没什么机会在宫里走动，说到宫里的规矩，卑职也就是知道些皮毛而已。”
店小二下去张罗了不久，就把几大碗鸡鸭鱼肉端了上来，还给二人送了冷拼和老醋花生两碟下酒小菜，然后知趣地远远退开。王擒虎给刘清秋夹了一大块肘子，嘴里说着：“来来来，忙活了一整日，咱们兄弟趁这个机会好好大快朵颐！”
布完了菜，王擒虎又饮了一大口美酒，尽兴地说：“大碗喝酒，大块吃肉，真是人间快事！”他把酒咽下了去，继续说：“贤弟，这几日我协助万同知接手皇城的戍卫之后，发现这皇命可比我想象的·要复杂得多。皇城广大，人员车辆往来甚多，我看宫门卫士查验的时候也不甚仔细，只看腰牌就给放行；而且负责皇城安全的亲军二十六卫轮番入宫，宿卫各处各门，人员轮转，也容易出问题。尤其是宫城之内，只有两处值房，带刀锦衣卫校尉数十人，除此之外，紫禁城里再无能征善战的卫士。妖物的神出鬼没我是亲眼所见，真可说是来无影，去无踪，杀人于无形。要是这妖物想潜入宫中，图谋不轨，不是我说话不吉利，以我们的能力，可能会防不胜防！”
刘清秋晃悠着手中的酒碗，小酌了一口说：“卑职可是听闻过佥事大人您的霹雳手段，皇城下一番远攻近战，把妖物逼走，这样的本事，咱们大明朝，可没有第二个人能做到。不过王大人您说的也有道理，吓得走妖物不代表防得住妖物，有句俗话说得好，不怕贼偷，就怕贼惦记。万一哪天这妖物寻了个破绽，悄悄地潜进皇城弄出点动静来，那咱们这些当值的可就得吃不了兜着走了。”
王擒虎叹了口气说：“哎，贤弟，这正是为兄最担心的。”
刘清秋接着说：“佥事大人您要是安排锦衣卫校尉严查进出宫的所有人和物，恐怕是要得罪不少人。更别说在宫城内排布重兵了，这可是宫里的忌讳，就是皇上不反对，内朝的各监头头，外朝的公卿大臣也不会同意，到时候弹劾的奏折就得把咱们埋了。”
王擒虎面色越来越阴沉：“我不是御马监，也不是五军都督，调不动亲军各卫的老爷们，只有锦衣卫的千百号弟兄还能使唤得动。不过这千余号人对于诺大的皇城来说，可算是杯水车薪。想把手底下这一千多兄弟用出最好的效果，以期事半功倍，就得把好钢用在刀刃上。”
“嗯？佥事大人此话怎讲？”刘清秋停下了筷子，望着王擒虎问到。
王擒虎若有所思地说：“你说，这妖物如果阴潜入宫，会去哪里犯案？会去加害什么人？”
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