宁平是个重镇，地处要道，无论是面积，还是人口，都远远超过元望镇。但是，宁平的万药堂却只是个中等堂口，还不到元望镇堂口的一半大。
万药堂的堂口，按照规模划为三个等级，大、中、小。其中，大堂口一般只设立在府城之内，且在正常情况下每一州府只有一家，等同于万药堂在整个州府的中枢。但是，元望镇却是例外，因为毗邻陨龙墟，天然就是药材的集散地，所以设了大堂口。不过，元望镇的大堂口与州府的大堂口又不相同，只是规模较大，职能与宁平的堂口并无二样。
闻悟被安排进一间别院，独宿一屋。
夜静，外面依稀传来吵杂声，隐约可见灯火的晃影。
这怕是要折腾到半夜。
闻悟暗咐。
简单用餐、洗漱过后，已经是亥时正。他没什么睡意，屏退了药堂为他指派的下人，独自一个人坐在小院子里看书。
宁平药堂在大院里摆了宴席，邀请了这次车队的一些重要人物，大约有几十人的样子，现在饮酒正酣，同样是一片喧哗。大院与大街，不过相隔十来丈，期间只有一道高墙隔绝。相似的吵吵杂杂的声音，两边的气氛却是截然不同。
‘笃笃笃’，忽然响起敲门声。
闻悟皱皱眉，转头看去。
“闻少爷？”却是刚走不久的下人的声音，有些畏缩，刻意捏着嗓子，“您歇息了吗？”
“还没，有事吗？”
“没，小人没有，是……”
“请问是闻悟少爷吗？”有人打断了下人的话。
闻悟的眉梢一挑，淡声道：“你是？”
“在下李明，李狂是我的叔叔。”稍顿，对方特意将‘李狂’两个字的语气加重了，然后又说明了来意，“早些时候，叔叔和我说起过闻少爷你，恰好今晚我和舍妹住在旁边的朱子院，所以冒昧过来拜访，不知道你现在方便不方便。”
来都来了，难道还能赶你走？不给你面子也不能抹李狂面子啊。闻悟合上书，随口回了两句客套话，站了起来迎接。
大院的门只是虚掩，敲门不过是个礼节，得到他应许，下人才敢进来。但门一开，进来的却是四个人，除了下人，还有一男两女。为首的是个二十岁上下的青年，在他后面跟着两个少女，一个看起来十六七岁，另一个只有十三四岁的样子。
闻悟粗略一扫，将三人的容貌特征记住了。这青年与那十三四岁的女孩的样子有几分相似，应该就是兄妹二人了。前者相貌平平，没有什么特别之处，倒是走在女孩旁边的少女，穿着轻便的青紫罗衣，容颜清丽，颇有几分秀气。
这一边，李明和俩女也在打量他。李明估计是在什么时候见过他的，没有什么过大的表情，反而是两个少女显得有些惊讶。
闻悟却是习惯了。虽然说话平稳，但是他满打满算才十六岁，样子看起来难免稚嫩，有些人没有心理准备实属正常。
随后，彼此礼节性地喧哗了几句，各自介绍。
如闻悟所料，李明的妹妹就是年纪较小的女孩，名叫李芯，而少女则叫鱼彤。这三人，李明是泰明府的府院的文才，李芯与鱼彤则都是万药堂的药士。其中，李芯是入门学徒，而鱼彤已经是在册的一级药士。闻悟不禁多看了后者一眼。十六七岁的一级药士，在大兴朝不算什么，扔在泰明府也只能说优秀，但如果放在一乡里，已经算是难得的才俊了。
“这是，南雨州草本物志？”
等到寒暄完了，几人先后落座。鱼彤看了一下桌上的书本，见到书面的题名，看了闻悟一眼，目光闪过一丝异色。
闻悟点点头，“嗯，让鱼彤姑娘见笑了。”
少女报以不咸不淡的一笑，没有说话。
李明见此，正要说点什么，坐在旁边的李芯却抢先了一步，直率地道：“草本物志？你还在看这个呀？我早就看过了。”
闻悟笑着说：“嗯，你早入药堂，比我学得早，看过正常。”
“是吗？可是你比我大……”
“李芯！”
李明赶紧打断妹妹，瞪她一眼，“闻少爷只是自谦，你还当真了？没大没小！”
闻悟一点不生气，笑眯眯地道：“无妨的，她说的是事实。不瞒各位，我进药堂才几个月时间，如果真要排资论辈，我还得叫两位师姐呢。”
“呃……”李明一滞，有点尴尬，然后又有些疑惑。李芯被他瞪了一眼，意识到自己或许说错了话，因而虽然看起来很想接话，却又不敢开口。
鱼彤的神色却是缓和了一些。她见闻悟态度谦虚，不仅没有强行辩解，反而自我调侃，不自觉就对他恢复了几分好感，主动暖场道，“我年纪比你大，你叫我一声师姐也没错。听说你是元望镇来的？那你的老师是谁？我十岁进入万药堂，在府城大堂呆过好几年，泰明府三级以上的药士，但凡是有点名气的，我基本都知道。”她抬起了眼睫，若有所指。
李明兄妹二人同样一副关注的样子。
然而，闻悟却好像没听懂言外之意，一脸为难，“这，抱歉，我这次出门北上，老师她特意吩咐我，在我通过评级考试前，不许向外人透露她的姓名，所以……”
“哦，这样啊……”鱼彤点点头，也不生气。不过，经此一问，她已经自动将闻悟口里的‘老师’规划到了不入流的行列，彻底没了深聊的欲望。
李明眼看气氛又要陷入尴尬，立刻插嘴转移了话题，“啊哈，说起元望镇，对了闻少，如果我没记错，你们药堂的曲红……”
鱼彤本来不欲说话了，闻言却又柳眉一皱，不悦地打断他，“表兄，你怎么可以直呼曲掌堂的名讳呢？”
“吖，呃呵，哈哈，对，对，我就是想说曲掌堂，曲掌堂，咳……”李明似是有点怕她，不敢反驳，只得轻咳掩饰窘迫，紧接着问：“闻少，既然你是元望镇来的，那你应该听说过吧？前几个月，曲掌堂在元望镇收了一名弟子，你知道是谁吗？”
“哼。”
鱼彤还有些不快，但显然对于李明的问题更加在意，于是不由自主地看向闻悟。与她一样，李芯也满怀期待地看了过来。
闻悟稍稍一愕，面对着三双希冀的眼神，心里犯了嘀咕。对于曲红在万药堂的声望，他多少知道一点，只是没想到随便一撞就能撞到一群崇拜者。不过转念一想，既然李明能问出这问题，那就表明他们知道的有限。再想想，泰明府一共十八镇，三十六乡寨，有数百万人口，可谓地大人广，单单靠坊间的道听途说，确实很难获得可靠的信息。
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