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蒯祥与陆祥在营缮司公廨里研究他从南京大报恩寺塔工地拿回的琉璃构件。
“景祥兄你看，”蒯祥指着这些构件。“大报恩寺塔的琉璃构件做的就是精致。”
“是啊，”陆祥拿起一块烧有狮子图案的琉璃砖，细细观察。“这图案，这色泽。一个字：棒！”
“我琢磨着咱们北京皇宫也该多用些琉璃。这东西打眼，豁亮，老远就能看到它闪闪发光。”蒯祥道。
“主意是不错，可是把琉璃用在哪儿合适呢？”
“乾清宫前面的那个影壁，咱们不妨改用琉璃贴面。”蒯祥显然是经过了考量。
“好主意，这比用瓦当要漂亮太多了。”
“可是首先，咱们北京也得能烧出南京这种式样的琉璃来才行。”
“那我去宛平龙泉镇看看，”陆祥自告奋勇。“让他们烧烧试试。”
龙泉镇自辽代起便是北方有名的琉璃窑口。
“事不宜迟。”
“说的对，我这就去。”陆祥拿起琉璃构件，向外走。
蔡信走进。“景祥急急忙忙的这是去哪儿啊？”他问。
“廷瑞从南京带回来些琉璃构件，我去看看咱这儿能不能烧。”陆祥边说边出屋。
蔡信对蒯祥道：“你一回来就全都动了起来，怪不得大伙都叫你二当家的呢。”
“没办法，工程不等人啊，满打满算咱们还只剩一年时间。”
“对了，廷瑞，趁这会儿没人，我想和你说点儿事。”
“什么事，师叔，您说。”
“这话呢，师叔还真不好开口。”
“一口锅里搅了这些年马勺，有什么您尽管吩咐，轻了重了蒯祥都接着。”
“那好，师叔就说了啊。”
“哎呀，您多会儿也这么磨叽了？”
“师叔是说芹儿。”
蒯祥的脸上顿时严肃了起来。
“芹儿呢，跟你出去跑了两个月，她对你的那点儿心思，师叔全看出来了。”
“师妹是个好姑娘。”蒯祥实话实说。
“按说呢，芹儿喜欢谁，那是她自己的事。可是她爹不在跟前，师叔就只好充回大，对她负全责。芹儿尽管岁数还小，可是在老家，也到了谈婚论嫁的年纪。她喜欢你，是好事。可你也知道，你师兄从小和她一起长大，对她非常在意。”
“说吧，师叔，您让我怎么做？”蒯祥不想绕弯子。
“男欢女爱，师叔管不了。你若是也真心喜欢芹儿，就明说出来，把她给娶了，也断了你师兄的痴念。若是没这个意思呢，就别跟她总摽在一起，否则，会坏了她的名节。”
“蒯祥明白了。芹儿是我师妹，师叔放心好了，我能摆正自己的位置，绝不会做对师妹不利的事情。”蒯祥郑重保证。
※
周文铭带领着工匠和军役民夫在北京皇宫工地上热火朝天地干着活。
蒯祥来到工地。
田铎招呼道：“师父，您怎么才来呀？好多人想请示您施工中的问题呢。”
“妙锦姑姑要出门，师父去送了送她。”蒯祥回答。
他走到工匠们中间，一一回答大家的提问，手把手地指导。
徐果走来：“二当家的，工地外边有人找。”
“谁找我？”
“还有谁，甜蜜蜜呗，给你送午饭来了，红烧肘子，闻着那叫一个香！”
“你是说我师妹？”蒯祥问。
“哎哟，还师妹哪？都说萧何月下追韩信，如今是师妹千里追师兄。”
一旁的周文铭顿时脸色铁青。
“你少给我胡咧咧！这儿是工地！”蒯祥板起面孔。
徐果吐了下舌头。“那红烧肘子？”
“你去告诉她，就说我不在！”
“她若问我你去哪儿了，我如何回答？”
“随你怎么回答。快，赶紧着！”
徐果臊眉耷眼地转身离去。
稍远处的田铎把这一切都看在了眼里，他诧异地问郭文英：“人人皆知他俩是天生一对，璧人一双，可徐师傅一说‘甜蜜蜜’，我师父怎就急了？连喷香的红烧肘子都拒之门外了呢？”
郭文英朝周文铭那边瞟了一眼，悄声道：“你师父局气，他懂得，吃肉不分给别人可以，但不能吧唧嘴。”
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“啥意思？”田铎仍不明白。
“自个儿慢慢品去。”郭文英转身干活。
※
汉王朱高煦带着朱恒、王斌在午门附近溜达。
后面跟着几名亲兵。
朱高煦边走边唠叨：“这午门修起来就是好啊，把豁着的嘴给封了起来，皇宫也有个皇宫样了。”
王斌奉承道：“要不怎么说殿下英明呢。现如今，午门建起，大石料不也照样进了宫城？”
“别跟孤提那块破石头！”朱高煦听不得别人说大石料，一听便来气。
自从石王改运谨身殿后，他始终耿耿于怀。父皇啥意思，工地上究竟是我说了算还是小小的营缮所丞说了算？工程上的事我确实不如他在行，可他擅改方案，连个招呼都不打，这也太不把我这个堂堂的一字并肩王放在眼里了吧？这口怨气他不吐不快。尽管徐妙锦临走前已经把话给他讲清楚了，可他仍然无法释怀。
“王将军今儿是怎么了，哪壶不开提哪壶。”朱恒看出了朱高煦的不快，借机取笑王斌一把。
马屁拍到了蹄子上，王斌讨了个无趣，只好臊眉耷眼地说：“王斌失言。”
一行人继续往前走。
探班未遇的蔡小芹挎着篮子，闷闷不乐地迎面走了过来。她一眼看见朱高煦一行人，退到路边，低头等他们过去。
朱高煦放缓脚步，边走边看小芹。
王斌顺着朱高煦的目光望去。“这不是东昌那个跟着蒯祥的小僮仆么？还真是个母的！”他快步走了过去。“嘿，丫头！”
小芹抬起头，微微屈膝：“民女蔡小芹见过将军。”
“你还认识我呀！”王斌嬉皮笑脸。“蔡小芹？你不是叫蔡芹么？究竟哪个是真的？你嘴里还有没有实话？”
“此一时彼一时。”小芹不想与他纠缠。
“油嘴滑舌！你鬼鬼祟祟的，跑到皇宫工地来做什么？”
“不许呀？给我师兄送饭。”
“你师兄是谁？”王斌逼问。
“营缮所丞蒯祥。”
“怪不得呢，在东昌你俩就腻在一起，啥师兄妹啊？”
“请将军放尊重些。”
“嘿嘿嘿，许做不许说？”
“将军若没别的事，小女子就失陪了。”小芹转身离去。
王斌回到朱高煦跟前时，朱高煦仍在望着小芹腰肢纤细的背影。“这女孩谁呀？”他问。
“她叫蔡小芹，”王斌道。“在东昌那会儿，蒯祥的一个小跟班，女扮男装。”
“哦。”朱高煦若有所思。
一行人继续前行。
朱恒凑到王斌跟前，附耳低语：“查查这丫头的背景。”
王斌点点头，朝一名亲兵使了个眼色。“跟上她！”
蔡小芹走过街市，一路西南。
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