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蔡信坐在营缮司公廨中看公文。
陆祥走进：“大人！”
“你跑哪儿去了，景祥？”蔡信问。“营缮司一大堆事，找你找不到。”
“属下刚才被汉王的朱长史叫了去。”
“他叫你做什么？”蔡信诧异。
陆祥叹了口气。
“舍不得说？舍不得说算了。咱们说说承天门的工程吧。蒯祥已经做好了施工方案，你看看。”蔡信把一沓图纸推给陆祥。
陆祥道：“施工方案过会儿再论。属下真有一件大事要与大人商量。”
“什么大事？”
“大人的侄女，小芹姑娘，可曾许下了婆家？”陆祥小心翼翼地问。
“尚未。你问这个做什么？”蔡信起疑。
“属下能否为小芹姑娘伐次柯？”陆祥索性挑明。
“你要给谁保媒拉纤？”
“汉王。”陆祥嗫嚅道。
“那个朱恒找你，就为这事？”
“是。汉王想纳小芹姑娘为妾。”
蔡信脸上陡然变色：“这事我可做不了主。芹儿有爹有娘，婚姻大事自有她的亲爹娘定夺。”
“那大人修封书信，与小芹姑娘的亲爹娘商量一下，如何？”
“不用商量，肯定是不行的。你回了朱大人吧，就说芹儿在老家已经许下了人家。”
“这合适吗？大人也知道，汉王可是说一不二的主。不然的话，大人再想想？”
门开了，蒯祥走进。
“师叔，景祥，聊什么呢，一脸的官司？”他问。
“别提了，”蔡信道。“遇上麻烦事了。”
“说说，什么麻烦事？工程上没有解决不了的事情。”
“这回的事可与工程无关。”
“那与什么有关？”
蔡信沉默了片刻，朝陆祥一努嘴。“问他。”
陆祥满脸尴尬，道：“是这样的，汉王想纳小芹姑娘为妾。”
蒯祥脸色大变。
陆祥连忙解释：“别误会啊，廷瑞，这事可不是陆某上赶着张罗的，是汉王府的朱长史亲自找到我，非让我替汉王向蔡大人提这个亲不可。”
“别说了，景祥，我知道你不是那种巴结权贵的宵小。”蒯祥转向蔡信。“这事万万不可答应，师叔。王府是什么地方，樊笼啊！”
蔡信道：“是啊，我家芹儿自由自在惯了，她向往的是蓝天，岂肯做金丝雀？”
“可是汉王既然开了这个金口，他是不会轻易收回成命的。”陆祥忧心忡忡。
“我看不如这样吧，”蒯祥建议。“让师妹回老家。师叔便可以回复汉王，说她回家成亲去了。”
蔡信道：“这倒不失为一个法子，只是不知道芹儿愿不愿意回去。”
“愿不愿意也得先回去啊，好汉不吃眼前亏。汉王的藩地在乐安，他不会永远留在北京城。等他走了，芹儿还可以随时再回来嘛。”
“我问问她吧。”蔡信道。
※
蔡夫人在家中堂屋的窗下做针线。
门开了，蔡信心事重重地走进。
“你这是怎么了，老头子，愁眉不展的？”蔡夫人看出了丈夫的不对头。
“今儿遇上大糟心事了。”
“什么糟心事？说说。”
“汉王想纳咱家芹儿为妾。”
“那可不成！”蔡夫人立马翻了。“咱家芹儿如花似玉一黄花大闺女，找什么样的人家找不着，岂能给人做小？即便他是一字并肩王！再说了，听说藩王的妾室并无地位，对吧？”
蔡信道：“对，我朝规定，亲王一妃，姬妾无名份，妾生之子为庶子。妃死三年，妃无子或子死，有子之妾方可晋升为次妃。这样算来，妾室是很难熬出头的。”
“那咱家芹儿不就掉火坑里了？别说妾室了，即便正妃咱也不答应！芹儿喜欢谁，你也不是不知道！”
蔡信道：“话虽如此，可人家汉王的势力大呀！”
“势力大怎么啦？势力大就不讲理啦？惹不起咱还躲不起？”
“诶，你说对了，你我想到一起去了。”
“我说什么了？”
“躲呀，”蔡信道。“让芹儿回老家，躲开汉王。”
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“那你怎么办？汉王能放过你吗？”蔡夫人担心。
“我一个糟老头子，有什么可害怕的，无非是头上这顶乌纱。我总不能为了它，做对不起大哥的事情呀！”
门开了，蔡小芹走进。
“叔，婶，聊什么呢，这么热闹？打老远就听您俩嚷嚷了。”
蔡信和蔡夫人都不做声了。
“哟，我一来你们就不说话了。秘密，对不对？好好好，芹儿不打听。”
蔡信道：“这事还真得跟你说。”
“那您就赶紧着。”
蔡信犹豫了一下，然后开口道：“汉王想纳你为妾。”
“什么什么？”
“汉王想纳你为妾！”
小芹急了：“别逗了，叔，芹儿也不认识什么汉王，他怎么就想起来纳芹儿为妾呢？”
蔡夫人道：“是呀，汉王什么时候知道咱家有这么个闺女？”
蔡信道：“这就得问她自个儿了。”
“哦，想起来了，”小芹道。“怪不得那天那个亲兵跟了芹儿一路呢。”
“哪个亲兵？”蔡信问。
“那天芹儿去给二师兄送吃的，在午门碰上了汉王一帮人。那个叫王斌的指挥使跟芹儿搭了几句话，后来他的一个亲兵就一路尾随着芹儿，被芹儿在百寿堂给甩掉了。没成想，到底还是被他们给查了出来。”
蔡信道：“看看，让你少抛头露面，你不听，终于惹祸上身了吧？”
蔡夫人责备小芹：“这事你怎么回家也没说啊？”
小芹道：“芹儿觉着不算啥事，就没跟你们说起。”
蔡信道：“就凭她这么不管不顾地到处野，摊上事是迟早的！”
“别埋怨孩子了，”蔡夫人道。“商量商量解决之策吧。”
“没什么可商量的。回了他，不行！”小芹态度坚决。
蔡信道：“我和你婶子就知道你不会答应。”
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