“蔡家!”
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蔡夫人、蔡小芹、周文铭仍在堂屋里等待陆祥。
蔡夫人起急:“都这时候了,陆祥怎么还不回来呀?”
周文铭道:“要不我也去看看?”
“看,你去哪儿看?耐心等着吧。”此时此刻,小芹急归急,可只有她还仍然保持着沉稳。
正说着,门开了,陆祥走进。
小芹问:“怎么样,陆大哥?东厂答应放人了吗?”
陆祥一脸难色。
“你倒是说话呀!”小芹催促。
陆祥没回答她,而是对蔡夫人道:“夫人,我们借一步说话。”
他把蔡夫人引进隔壁书房。
“有什么不可告人的,还神神秘秘,藏着掖着。”小芹心生疑窦。
不一会儿,隔壁传来蔡夫人的哭声,哭声中夹杂着咒骂。
“天杀的……不知羞耻……丧尽天良!”
小芹按捺不住,跑去隔壁。周文铭见状也跟随了过去。
书房里,只见蔡夫人坐在一张长榻上,一把鼻涕一把眼泪地啼哭。
小芹坐到蔡夫人身边,拍着她的后背,柔声劝慰。
“婶娘您别急,天塌不下来!”她转向陆祥。“陆大哥,你跟我婶说什么了?看把她给急的。究竟是怎么回事啊?”
陆祥长叹一声,尴尬地看了一眼蔡夫人。
“到了这步田地,有些话就非说不可了。”陆祥道。
“陆大哥,你尽管说,”小芹道。“我们接得住。”
“既然如此,那我就实言相告了,姑娘听了一定要冷静。”
“你说吧,芹儿冷静。”
“前些时日汉王的朱长史曾托我找蔡大人,相求一件事。这件事与姑娘有关。”
“说下去。”小芹道。
“他让我转告蔡大人,说汉王想纳姑娘为妾。”
“这事芹儿知道。我叔不是回绝他了吗?”
蔡夫人道:“回绝的好!我们好人家的闺女,岂能进那个不见天日的地方!”
“于是就有了黄公公来这里抓人。”陆祥道。
“这两件事有什么关联吗?”周文铭问。
陆祥道:“黄俨说午门施工有毛病,其实是借此要挟。我方才去了东厂,费了好大劲,终于见到了黄公公。我说尽了好话,黄公公就是不肯放人。后来我问,你们究竟要怎样?猜他是如何回答的?”
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小芹和周文铭都望着陆祥。
“他回答说,放人可以,你让蔡家先把小芹姑娘送到汉王那里去。”
周文铭气急败坏地怒吼:“这群混蛋!简直不是人!我宰了他们!”
陆祥道:“此刻不是意气用事的时候,救人要紧。”
小芹问:“芹儿不去,会怎样?”
“东厂的那帮阉货心狠手辣,什么事情都干得出来。”陆祥实话实说。
大家都陷入了沉默,谁都说不出一句话。
过了一会儿,小芹腾地一下站起身。
“陆大哥,劳烦你再跑趟东厂,告诉黄俨,芹儿答应去汉王那儿。条件是他们先放人。只要我叔回到家,芹儿立刻就跟他们走!”
“你不能去!”蔡夫人急急阻拦。“我们蔡家没那么寡廉鲜耻,绝不拿自家的女孩做交易!”
“对,你不能去,”周文铭也跟着嚷嚷。“师妹!你若去了,你的一辈子就全毁了!”
“芹儿不去,毁的便是叔父!”小芹出奇的冷静。
“那你也不能去!再想想办法,办法总会有的。”
“别劝了,大师兄,芹儿心意已决。去汉王那里又能怎样?他又敢怎样?”
“敢怎样?那你便是羊入虎口了。你以为他是护花使者吗?”事情发展到这种始料未及的失控地步,周文铭的肠子都悔青了。
“虎也好,护花使者也好,芹儿自有芹儿的分寸。谁都休想逼我。”停顿了片刻,她又静静地补充一句:“大不了一死!”
她的神情十分决绝。
“陆大哥,你快去吧,”她催促。“晚则生变。”
“那我就去啦?妹子你可想好了。”陆祥嗫嚅着。
“快去快去,”她摆摆手。“芹儿想好了。”
“你不能去!要去我去,我去和他们拼命!”周文铭疯了一般。
“别闹了,大师兄!陆大哥,你别听他的,快去吧!芹儿知道轻重。”
陆祥低头向门口走去,尚未走至门口,书房门突然被推开,蒯祥迈步走进,身后跟着杨青与田铎。
“景祥兄这是要去哪儿呀?哎哟,你们一个个怎么都跟霜打了似的?谁欠你们钱啦?”
小芹一见蒯祥,立刻泪奔。她跑到蒯祥跟前,一头扎进他怀里,小拳头捶打着他的胸脯。
“二师兄,你死哪儿去了?你再晚回来一会儿,这辈子就休想再见到你小师妹了!”
蒯祥轻抚着小芹的后背:“哭啥哭,有话好好说。”
陆祥松了一口气。“廷瑞兄你可回来了,如何应付这件大事,全指望你了!”
蒯祥道:“大事也好,小事也罢,都先别急,慢慢讲。”
陆祥道:“蔡大人回绝朱恒的事,蒯所丞是知道的。”
“这我知道。”
“昨儿个傍晚,黄公公带了一帮人,把蔡大人拿去了东厂,说什么午门有毛病。今日我去找黄公公,一开始他不肯见我,千呼万唤才慢腾腾出来,说只要把小芹姑娘送去汉王那里,一切便都好商量。”陆祥把这两日发生的事一五一十地讲了一遍。
杨青、田铎在一旁听得咬牙切齿。
田铎怒火中烧:“这不是变着法儿欺负人吗?”
杨青道:“午门是老汉带人修的,要来冲我杨青来!”
“大家都别急。汉王不安好心,是幕后主使,这一点毋庸置疑。不过蒯祥认为,目前的关键是工程。只要工程上没毛病,他们拘人便师出无名,只好放人。人放出来,师妹去不去汉王那儿,便由不得东厂了。”蒯祥知道,此时此刻,自个儿首先要沉住气,切不可自乱阵脚。
“可是人家已经挑出了毛病,”周文铭焦虑地说。“午门城楼确实矮了尺寸呀!”
蒯祥与杨青交换了一下眼色。
“工程尚未完工,矮了就不能再拔高吗?”蒯祥话里有话。
“拔高?”周文铭丈二和尚摸不着头。
“这事你甭管了,师兄。”蒯祥转向陆祥。“劳烦景祥兄再跑趟东厂,告诉黄公公,就说蒯祥回来了,明日要在午门与黄公公,与汉王爷,共商工程之事。”
陆祥道:“好吧,我去。不过,黄俨与汉王肯不肯在午门见你,我可没把握能让他们答应。”
“他们会答应的。”蒯祥胸有成竹。
大家都怀疑地望着他。
“首先,圣上曾经当着黄俨的面,亲口命我总领工地施工诸事,我请他们合议工程纰漏,谁不来便是藐视圣上。”蒯祥如是解释。
陆祥点头。“这倒是。”
“其次,蔡大人被他们不问青红皂白地给抓了去,想想看,工程上出了差错,他们第二个应该找谁是问?”
众人齐声:“你呀!”
“所以嘛,我不请他们,他们也还要找我算账呢。”
陆祥道:“廷瑞兄如此一说,我算是明白了。”
“明白了还不快去?”
“我去,我去,我这就去!”
(本章完)
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