“九叔！那老者可是穿着灰色袍子?”
“正是，那过世老者是你的家人？”
九叔眼中神色露出同情。
“小子几岁便流落街头，是那老头收养照顾！”
“如今招祸身死，小子心中有愧，到现在还不知他老人家的名讳。”
“九叔，老头现在何处？不能让野兽坏了他老人家的身子。”
“小家伙，你可有名字？”
“叫我卜佑就好。”
“嗯！”
“我与伙计发现时，就已将老者葬在了山脚下。”
“当今之计，你小小年纪孤身一人。”
“要是没有去处，镇上的济世堂药铺招正在学徒。”
“如果你愿意，九叔就去给掌柜打个招呼。”
“那就有劳九叔了！”
原来九叔是在附近的几个城镇行商，倒腾些山货，药材。顺带着向沿途山民卖些日常所用之物。
次日天未放光，卜佑就来到葬着老头的土堆前。
将九叔那讨来的钱纸，香烛敬上，对着土堆磕了三个响头。
怎奈老头只教授了练气入门法诀，卜佑现已后天圆满，却没有后续的功法。
哎！不管怎样，老头收养自己传得功法。
以后要是有机会，定会回来了结老头的恩怨。
小小身影没有回头，径直走向在远处等候的九叔。
山道崎岖难行一路走停，幸亏那几头骡子适应山路。
不觉中已过去三日，一行终于上了官道。
望着当空的日头，九叔才松了口气。
“没上官道前最怕碰到那山匪，财物抢去还可以再挣回来，就怕丢了性命！”
“山匪如此猖獗，难道官府就不管吗？”
“哎！就算官府想管，有心而无余力啊！”
“前面阳新镇的统领府也就几十号兵丁，能守住阳新镇周遭就不错了！”
日头偏西时，一座不小的城镇进入视线。
绕着镇子的城墙高一丈有余，墙上坑洼不平，透着年代的久远。
城头上三个苍劲有力的大字，还好卜佑认得出来，阳新镇。
小乞丐幼时家境应当还富裕，曾请过几年教书先生。
路上跟九叔闲聊才了解到，这里的普通人家哪来闲钱请先生，大多数都不识字。
就连九叔也是少时学徒时，才学会运算之法，识得些常用的字。
城外的集市是镇统领大人所建，为方便附近山民和商人交易买卖。
等到九叔处理完所运货物，交上几个铜板进入了阳新镇。
沿着大道，不久便来到家药铺前。
门楼牌匾上，书写三字济世堂。
跟着九叔进入药铺大堂，迎面走来位二十五，六的灰袍青年。
“老九，这趟挣得不少吧？”
九叔忙笑着脸指着卜佑，
“王掌柜说笑了，我挣的那点辛苦钱，还入得王掌柜的眼。”
“这是我远房的侄子，正好到掌柜手下补个缺。”
王掌柜打量着卜佑，
“多大了？”
“十一了。”
王掌柜撇了下嘴，皱着眉头说道：“有些大了，要是七，八岁就刚好，年纪小学的快。”
“稍微大点好啊！机灵，懂事，我那侄子还识得字。”
九叔一边接过话，忙从随身包裹里拿出条红色狐狸毛皮。
王掌柜接过来，上下翻看几眼，
“嗯！不错，火狐的皮毛，处理的还算完整。”
终于点点头：“那就走一趟，带你去见下东家。”
九叔刚要道谢，却被王掌柜给拦住了。
“事先说清楚，能否入东家的眼，那要看这小子的本事。”
“那当然，有王掌柜说合，应当没什么问题。”
卜佑只得笑着应话：“不管成否，没有王掌柜带见，小子不是连此机会都没有！”
“嗯！”
“小家伙机灵，嘴巴还挺乖巧，不错！”
“跟我走吧！”
来到九叔面前，卜佑深深拘一了躬。
“多谢九近日以来的关照，还劳心安排小子出路，小子会铭记此番恩情。”
“呵呵！”
“要是呆不下去，就到城外的集市来找我。”
“多谢九叔！”
“跟王掌柜去吧，好生表现。”
告别九叔后，跟着王掌柜往城外走去。
“可有名字？”
王掌柜走在前头开口问道，
“小子卜佑。”
“这次济世堂收学徒，只要是你小子够机灵，将来学有所成就是受人敬仰的药师了。”
“这不都是你王掌柜给的机会吗？”
“小子以后若能学成，定会感谢掌柜的。”
“哈哈！”
“我要是在这个年纪有你这般乖巧，也不至于到现在才混个跑堂的。”
“东家在城外收购药材，你我快些前去天色已不早了。”
二人刚出得城门口。
“快关上城门！”
镇内传来一声大吼：“休要放走了贼人！”
城门内的护卫头目，闻声脸上变了色，
“快~快~~！快放下城门。”
几名护卫忙抽出插销，转动绞盘锁链往下放城门。
身旁的王掌柜满脸惊恐。
“快跑！”
一把拉过卜佑，朝远处集市人多的地方跑去。
卜佑被拉着边跑边回过头，望向身后城门。
不到片刻，几个大汉以中间拿九环刀的汉子为首，就已冲到城楼内。
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