翌日，才拂晓，两位年轻学子早早赶来兰山草庐。其中男子是两朝柱臣东郭五弦的长孙，乳名六指；女子是一位夏人老兵孤女，托付给草庐主人，名舒礼。
草庐主人无论天晴雨雪，从未懈怠过启蒙授课，即便游学，也托付稍年长的弟子代师授课。早些年时，是武侯长孙武长安，后来是东郭五弦长孙六指。
两位学子在草庐前等候，子修先出来，与两人规规矩矩站成一排。
草庐主人吃过早食，才肯见弟子，开门见山说道：“从今日起，不授课。为师准备了三样礼物，你们各自挑选。”
三位学子中，子修和六指已有准备，只有舒礼有些意外，且惶恐，父亲守王城而死，除了先生，再无依靠，总不好一直在东郭大人家白住。
舒礼起初住在学宫，后来被六指的妹妹东郭小囡带去家里住，东郭小囡跟着华胥年轻采诗官离开夏邑后，舒礼本想搬回学宫，又不好开口，迟迟等不到先生授意，只好作罢。好在东郭五弦从未东郭逐客的心思，对待舒礼，与自家长孙一视同仁。越是这样，舒礼越是愧疚，整日早出晚归，在学宫待一整天。
现在，寄人篱下的少女该担忧前途了。舒礼记得去年冬月最后一批夏人逃离夏邑是往东去的，听说东方有一座城邑，那里全是夏人。少女往东瞧一眼，不知东边到底多远，依旧笃定心思，去夏汭，一个人也去，今天就去。
草庐主人为弟子准备礼物，颇为用心，一张五弦琴，名芙蓉，原主人是东郭五弦；一卷羊皮，名《夏堪舆》，乃是西门甲所编纂，记载天下地理；一支玉簪，是草庐主人随身之物。
子修刚伸手，挨了一下打，草庐主人平静说道：“君子不争。”
六指谦让道：“舒礼最小。”
于是舒礼上前一步，本想取玉簪，犹豫片刻，拿走羊皮卷。
子修再伸手，又挨一下打，草庐主人依旧平静道：“不长记性。”
六指自然取走心仪多时的五弦琴。
至于子修，想选，也没得选。
草庐主人并不在乎三位弟子选择，尽了本分后，点名六指。
“弟子在。”六指压抑心头喜意，聆听教诲。
草庐主人平静说道：“你常去鸳鸯池奏乐，对诸越神往已久，此次游历……”
六指脸色决然，道：“弟子往东。”
“你的选择，我不干涉，”草庐主人停顿片刻，嘱咐道，“别人问起，往南。”
“子修，”草庐主人凝视束发少年，不知何时已与自己等高，叮嘱道，“回华胥后，少得罪人，其余的，随你。”
“好，”子修摩挲手里玉簪，争执一句，“要是有人先得罪我……”
“也随你，”草庐主人面北而立，行一个华胥礼，轻声道，“回去时，去你娘坟前磕个头。”
最后，草庐主人征求舒礼意见：“舒礼，学宫不留人，你可随六指游历诸越，南有鸳鸯，比翼
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而飞，可以去看看；也可随子修去华胥，北有乔木，连理而生；都不想去的话，留在草庐。”
寄人篱下的少女惦记学宫主人收留恩情，大事小事，脏活累活，一并揽下。其实学宫也没多少闲杂事，宰予我来学宫当庖子后，少女清闲下来，帮衬子修烘竹，知晓隔壁草堂蒙尘史书原来也叫汗青。有一回少女鼓起勇气，找年纪相当、身份又有云泥之别的子修讨要一截竹片，削成簪子，细心藏好。
少女快到及笄年纪，按照习俗，该由家长女性长辈行及笄礼，寓意女娃长成女人。国破家亡，少女不知是否还有亲眷在世，就是有，也不知流亡何处。
三个人，三个去处，其实少女最想跟子修，不光是子修架子最小，还存了想听完风俗事迹的心思。只是想而已，就像少女很喜欢那枚玉簪，又不敢要，在三样礼物中，挑了自以为最不起眼的羊皮卷。
少女低着头，羞怯询问：“先生，东郭小大人去夏汭还是诸越？”
“去夏汭，”草庐主人洞悉少女心思，叮嘱道，“外人问起，去诸越。”
“那我跟东郭小大人。”少女一脸决然，表明心意后，将羊皮卷赠给子修，一脸惭愧，实在拿不出别的礼物，只有一卷羊皮，还不是自己的。
早前宰予我还没进学宫时，子修在灶房烘竹，当着少女面在烤肉上留一排牙印，无心说一句：“小厨娘，等我回华胥了，就吃不到你做的饭了。”
少年无心，少女有意，当时舒礼承诺：“我跟你回去，给你做一辈子饭。”
脱口而出，少女刹那脸红，隔着薄薄水雾，不着痕迹瞥少年一眼，好在少年没曲解话里意思，打趣道：“好啊。”
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