出了大厅，王笑也不回自己院里。
他直接就去积雪巷西三十六号院子找庄小运玩……不对，办事。
院子里庄小运舅侄俩正在收拾昨夜的一地狼藉。
青儿小小年纪，却极有些能做家务，竟是搬了条凳子站在灶台前洗碗。
王笑趴在院门边看了看，见秦小竺不在，心中稍安。
“耿大哥他们呢？”
庄小运正在打水洗地，恭恭敬敬答道：“耿大哥回巡捕营了，秦家姐弟出去办事了。”
王笑翻了个白眼，那姐弟俩能办什么事，必然是去赌钱了。
他便在走了进来，在院子里走了一圈，北方天凉得早，虽还是秋天，草木已然有霜，在院里说话已能看到白色的哈气了。
他见青儿洗碗时还吸着鼻子，过去手一探，锅里却是冰凉的井水。
“你怎么回事！”王笑叱道：“让这么小的孩子拿这么冰的水洗碗。”
庄小运吓了一跳，低声喃喃道：“院里没有柴禾……”
青道见王笑生气，连拉着他道：“恩公别生气，青儿不怕冷呢，以前阿娘也一直是这样洗的。”
庄小运其实颇有些委屈，穷人家的本就没那许多讲究，自己又不是不疼自己的侄女。
他却也只能道：“小的回头去砍些柴禾……”
“砍什么砍，买些碳火回来就是了。”王笑说到这里，忽然笑了起来。
又道：“这些东西你们俩别收拾了，秦家姐弟俩寄住于此，正该他们收拾。”
“这……还是小的来收吧。”
王笑便道：“昨天我喝醉了，却还未与你谈薪酬，这样吧，一月五两银子，可否？”
庄小运道：“小的不要银子，只求东家能养活小的侄女，就是……最好能带到东家府里，小的才好安心在外干事……”
王笑心道，你果然是听了崔老三的瞎话。
他便道：“银子定然要给的，你留着以后娶媳妇。青儿我先带她回府与我院子里的小姐姐玩。等你娶了媳妇，你便再领回来自己养。”
庄小运感激不尽，又要推却工钱。王笑脸一板，他才乖乖先领了一个月工钱。
王笑又另支了五两银子作为所谓的‘活动经费’。
庄小运便问，要怎么活动？
王笑道：“你先帮我看看，积雪巷东边，有没有人在盯着东七号的院子，小心别让邻居看见了，那邻居不是好东西。”
也不知是哪个告发的自己，捉起来打一顿才解气。
庄小运也不问因由，点头应下。
王笑便领着青儿先回了院子，交待缨儿与刀子照看好她。又骗她们说二哥还有事找自己，匆匆回到积雪巷这边。
等了一会，才见庄小运回来。
“东家，小的探过了，确定没人盯着那院子，但那院子里也没人。”
王笑奇道：“院子里没人？可知道去了哪里？”
庄小运道：“门是从外面锁的，小的偷翻进去探过，灶头还热，应该是吃过早午饭才出去的。”
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