远在太空的两千多艘人类战舰，所有的指挥官和其下属的太空军都在屏气凝神，认真的观看着远处的一艘小型无人飞船。
捕获行动是由一艘叫“螳螂”号的小型无人飞船完成的，其实“螳螂”号以前主要用于在小行星带采集矿物标本，它的最大特点就是有一只超长机械臂。
而捕捉三体探测器，又和采集矿物有点类似，所以理所应当的，就由它来承担任务。
捕获行动很快就开始了，没多久以后，“螳螂”号就越过了之前为监视飞船设定的五百公里距离线，小心翼翼地向三体探测器靠近。
“螳螂”号飞行的速度相当慢，并且每前进五十公里就要悬停几分钟，同时由密布在后方的飞船监视系统对探测器进行全方位扫描，确定没有异常后再继续靠近。
在距一千公里的地方，联合舰队已经和水滴在速度上同步了。
大部分的人类战舰都已经关闭了聚变或反物质发动机，静静地飘浮在了太空之中，巨大的金属舰体反射着远处微弱的阳光，像一座座被遗弃的太空城。
整个舰队的阵列，像是一群沉默的巨兽，舰队中的一百多万人屏住呼吸，注视着“螳螂”号这段短短的航程。
舰队看到的图像，要经过近三个小时才能以光速传回地球上，传到同样屏息注视的三十多亿人眼中——地球到太阳是一个天文单位，光线传播时间是八分钟20秒，那么二十个天文单位光线传播用时正好是160分钟400秒，离三小时还差一点点。
这时的人类世界几乎停止了一切活动，原本在道路上空中的飞车们都消失了，所有的大都市，包括地下城市也都笼罩在一片寂静之中。
除了繁忙了三个世纪的全球互联网，一直保持在高频率的交流中，而此时所传输的数据大部分是来自二十个天文单位外的影像——水滴越过了海王星轨道，天王星距离是17-20个天文单位。人类和战舰的实际交战位置就是在天海之间。
而天王星轨道附近，天王星与太阳的平均距离大约30亿公里，正好约20个天文单位。
“螳螂”号走走停停，用了大概一个半小时才飞完了这段可以说是咫尺之遥的太空路程，最后悬停在距离水滴五十米的地方。
这时，从水滴的水银表面上可以清晰地看到“螳螂”号变形的映像，飞船所携带的大量仪器开始对目标进行近距离扫描，很快就得出了确切的观测数据结果。
水滴的表面温度，甚至比周围太空的温度还低，已经接近绝对零度。人类科学家们曾认为水滴内有强力的制冷设备，但很显然，“螳螂”号上的仪器也无法探知目标的任何内部结构。
随后，“螳螂”号在某个指挥官的命令下下，慢慢的向水滴伸出了超长的机械臂，在五十米的距离上踯躅的前进，直到密集的监视系统没有发现目标的任何异常，这才稍微放松了些。
过程持续了半个小时多，机械臂的前端终于伸向了水滴所在的位置，接触到这个来自四光年外，在太空中跋涉了近两个世纪的外星物体。
当机械臂的六指夹具，最后夹紧了水滴的时候，所有人的心脏都忍不住悸动了一下，三小时以后这同样的悸动将在地球上的三十亿颗心脏上出现。
机械臂夹着水滴静静地等待了十分钟，目标仍然没有任何反应和异常，于是机械臂开始拉着它回收。
而此时，远在地球上的陈桥估算着时间，由于有三个小时的时差，知道时间所剩无几。
很快，他就拨通了维德的电话，深吸了一口气。
“喂？陈博士，行动要开始了么？”
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