“你说的没错，这笔账你先记着，先回苗城去，做好自己的事情吧。”
大军在程颖的指挥下，在北面攻城拔寨。大本营里权势最大的就属张万里了。
张万里得云湖城高人指点跟随程颖之后，他很相信这是一个一本万利的投资。特别是孟照渊战死锦朝覆灭，震惊了他许久，当年若是他跟着孟照渊，他也必死无疑，这使他更加坚定自己才是乱世中的天命所归。
现在天下大势已经明朗，午乞两国共同攻打胡国，将来的国君必定是二者选一。程颖此前对施澜生极为痴心，施澜生对她也是情意难绝。若是等到她和施澜生联手，那就没有他任何事情了。此番程颖竟在刀光剑影的战场不假思索放走施澜生，更使他害怕。
他要改变这一切，虽在乞活军里没有实权，但在乞活民里，他还是有身份地位，有话语权的，不如翻天覆地一回，不负天意。
张万里抓住了放走施澜生一事大做文章。他对自己一手提拔起来的“官吏们”说：“女子就是女子，感情用事，连手刃午王的机会都能丢弃。娘子以前是施澜生的侍妾，一切唯施澜生是从。午国谁不知道乞活的李娘子，就是他们的程王后？难不成我们乞活军拼死拼活的，将来还要将全部乞活军人和土地都拱送给施澜生，这不是荒唐吗？我们这么些年，拼死拼活拼上全部身家，难不成都是为那个李娘子作嫁衣裳？这算个什么事？”
他的一个副手说：“议事郎说的对！别说李娘子是不是念施澜生的旧情，自古以来，有女子领兵作战的，可从未听说有女子当皇帝做天下的。我们乞活军将来也是要坐拥天下的，那不成李娘子来当皇帝？那她将来传给谁？给施澜生的孩子吗？还是给她收养的回来的孩子！”
张万里冷笑：“诸位有所不知，什么收养回来的孩子，不过是施澜生的孩子，如今已是两岁有余了。现在养活在玉穗院，由我家娘子照看。只对外面瞒着。”
张万里其实无从确定这孩子是不是程颖亲生的，此时说这些，不过是想造个谣言，激起民愤，不过歪打正着。
众人惊讶：“岂有这样的事，那不是我们乞活军都被这两公婆骗了？”
“真是打了一手的好算盘！这两公婆两头下注，包赢不亏，唬得我们去给他们拼命。”
接着就有更多人附和：“岂能让施澜生捡了便宜。乞活军民占着这么大片的土地，就因为李娘子是个女人，连个国号都没有。议事郎辛辛苦苦治理这么多年，上下官民过上这样的好日子无不感激于他，我们在议事郎的领导下，做了多少事情，得到的报酬却少的可怜，说是要为官清廉，我看就是她抠抠搜搜，准备以后全都送给午国！”
“不可以！不可能！乞活军牝鸡司晨已久，该改回来了！”
这些人中，唯有白南师不吭声，他原是京城中一罪臣的家丁。张万里还是孟照渊门人的时候，负责处理这个罪臣家中事宜，他看中了白南师一身好武艺，想办法解救了下来，一直带在身边，白南师对他有足够的忠诚度，但一涉及到程颖的问题，他就闭口不谈。
张万里点名他回答：“你认为呢？”
“议事郎说的事，小的去做就是。只是大家都知道李娘子不称王，不因为她是女人，而是她宁和众人平等，愿为乞活军民的一员而已。我们不过是后方管事的，大部分人都未曾和前方将士一起拼过命。所以，各位有各位盘算，我劝不住，但各自心中有数，不该如此贬低娘子。”
众人撇了撇嘴。张万里对他的话也不过多放在心上。纵使白南师心中有些想发，但对他的忠诚度是完全可信的。
张万里在亲信们面前将这层窗户纸被捅破之后，一个秘密的，由乞活军中原官僚集团为主的倒李组织成立。他们苦于手上没有兵权，只能埋伏着，趁着北方战事紧张，将军们无力顾及，四处含沙射影宣传李娘子好大喜功，拖累民众，张万里的德义才是是万民之福。
胡国国君窦尔徒很快发现，自己所谓的精心作战准备不像自己想像的那般推进，反而在两头攻击下连连败退。施澜生在被颜偌坑了一回，遭遇了此生第一场战败之后，再次率军拿下了靖迎城，杀死了胡国头号战神周广远，从此胡国兵败如山倒。胡国刚吞下的锦朝之地，就快被乞、午两国瓜分干净。
正在胡国存亡之际，乞活的议事郎张万里派人找到了窦尔徒，要与他联盟，给他献上起死回生的一计。
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