看到当家的男人回来，叶大娘仿佛看到了主心骨，也顾不上面子，直接拉着叶祖福就先回了屋，嘀嘀咕咕了好一阵，再出来的时候，叶大娘的心定了许多，终于想起自家男人还没吃饭，于是从灶屋里端出热着的饭菜来，招呼大家吃饭。两家人各怀心思地客客气气吃完了饭，终于坐在堂屋里头准备要谈一谈了。叶祖福两口子心中暗暗决定：无论如何，今晚要把章程定下来，以后就是要在家借住，也一定要有个期限和章程，不能无期限住下去，也不能白吃白住！叶二娘母女三人暗暗决定：无论如何，今晚也要把借住的事情定下来，必须解决晚上有地方住的问题，不能流落在外，更不能饿着自己。双方各有盘算，开始寒暄。奈何都是些村妇村夫，干唠又能说出个什么花儿来？终归还是回到了正题上。叶大娘知道自家男人对着亲兄弟有些话不好说，只能自己做恶人：“二弟、二弟妹，要我说，我们身为亲兄弟，两妯娌，你们家遇到了困难，我们也该帮手，可是我们家的情况，你也知道了，现在欠着许多饥荒，家中还有个大富要养着，大美的嫁妆也还没着落，也是负担重，所以短时间在家借住是可以，但是家里这么重的负担，你们看……”叶二娘是知道自家男人三棍子敲不出个闷屁的，也不指望了，直接就接过了话：“大嫂，我知道你们也难，我们也不想拖累你们，可是今日的事情你也知道了，我们一家子求了村长，想叫他帮我们说合一下，先让叶蓁把那房子租给我们，等我们挣了钱再给交租金，可叶蓁这个黑了心肝的，居然要收一百两银子一年的租金！就这还不算铺面的租金，只是住的屋子……”叶玉宝听得越来越皱眉头：若是今日叶蓁耍了滑头，娘这样说他绝对不会有想法，可叶蓁那房子租给别人都是那个价，再说得人家好像针对自己一家似的，就明显有些颠倒黑白了！偏偏两个姐姐还不时擦擦嘴角，一副非常委屈的模样。叶玉宝有些看不下去了：这样下去，家就要散了！他豁然起身：“爹、娘、大姐二姐，你们这样，是没办法把日子过好的！”叶二娘本来正在跟两个女儿配合演苦情戏，突然听到儿子的话，顿时仿佛找到了宣泄口，一副不敢置信的样子：“玉宝啊，若不是你要读书，每年要花那么多的银子，我们何至于到现在这样啊？家中变成这样，都是因为你！你居然这样说……你……你……”大姐叶玉珍也是一脸埋怨：“玉宝，家里什么时候不是先紧着你用钱？你在府城一年要花多少银子，你自己心里没有数吗？如今家里日子过成这样，你怎么能怪我们？”叶玉翠难得能挑叶玉宝的错儿，斯斯文文道：“玉宝，这就是你的不是了，子不嫌母丑，你从前可没这么对娘说过话，现在是觉得娘没用了，拖累了你的前程么？”母女三人说着说着就红了眼眶。叶玉宝看着眼泪叭嚓的母女三人，突然有些理解爹为什么话越来越少了：面对三个小嘴叭叭叭的女人，爹一个人怎么说得过她们三个？然后叶玉宝就呆若木鸡地看着自家娘和两个姐姐跟大伯娘母女打嘴皮子官司。你来我往地，一开始还遮遮掩掩，后来就很直接了。叶大娘直接提出来：“我们家也没有余粮，若是要在我们家住，就要交租，交饭钱。”叶二娘直接抹泪哭穷：“若是有钱交租交饭钱，我们又怎么会守不住那个铺面？这不就是没钱嘛……”叶大娘当然知道他们的情况，于是说出了自己的真实打算：“我家男人每天去给人做木工，要我说，你家祖顺年纪比祖福还小几岁，也是可以帮把手的，这样我家男人也没那么累，家中的进项也能多一点儿……”这就是要叶祖顺去跟着做木工了。叶祖顺吃了一惊，看向叶祖福，却见自家大哥没有接茬，却也没有反对，只是目光看着面前的地面，眉头深锁。他再看自家几个婆娘女儿，对上了她们的眼神，她们的眼神中，竟然全是赞同和祈求。叶二娘也不过是犹豫了一瞬，就直接道：“当家的，你现在的身板还做得动木工活儿不？”其实早年叶祖顺也是会做木工的，后来因为去了镇上做买卖，手上的活儿撂下很久了，如今年纪大了许多，身体也不比从前，做起来自然会吃力一些。然而……看着婆娘和两个女儿的希冀眼神，再想想当下的处境，叶祖顺一咬牙：“行！我回头就跟着大哥去给人做木工活。”好嘞！搞定了一个！叶大娘的脸色稍微好了一些，转而看向了叶二娘和两个侄女儿：“我知道二弟妹和两个侄女儿这些年都是娇养着的，田里地里的活儿可能好多年都没做过了……”话才说到一半，叶二娘的脸色就变了：莫非还想叫自己和两个女儿下田地干活儿？这可不行！真要是见天地下田下地去做事，人太累了是一方面，还很容易显老，两个女儿也就更不容易嫁个好人家了！叶二娘赶忙就道：“大嫂，这可不行！我们都很多年不做田里地里的活儿了，是真的做不动那些粗活了！”一旁的叶大美立刻就尖声道：“啊哟，真是小姐的身子丫鬟的命！连住的地方都没了，还挺懂得心疼自己的！不下田下地，那以后你们吃什么？用什么？”叶玉珍咬着后槽牙，不敢置信地看着从前对自己十分巴结的堂妹：曾经还口口声声说跟自己要好的堂妹，如今就因为自己家没钱了、被退了亲，竟然就成了这个态度……叶玉珍看着叶大美，表情是不敢置信地委屈：“大美，你以前不是这样的……”叶大美翻个白眼，很不客气地抢白：“玉珍姐姐，我这是太喜欢你了，在学你呢！”“我什么时候这么对你过？你太过分了！”叶玉珍印象中，对叶大美的态度一直也还算不错的，毕竟叶大美比较会哄她高兴么！
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