黑猫呲溜一声窜到一边，找了个墙角的位置，一边舔舐着爪子上的毛，一边用黑黝黝的大眼睛看着他们，隔一会儿眨一眨。
阿斯特斯·齐格侯爵指挥的军队已经冲进城中，他们势如破竹，一路上都没有遇到什么阻碍。很快他们就发现了已经变成废墟的内城要塞，里面的守军绝大多数都死了，活着的只剩下半条命，而且全都被吓破了胆。恐慌、畏缩、痛哭流涕，甚至对于伸出的援手都感到害怕，挥舞着拳头击打着别人，也击打着自己。这些人哪怕治好了身上的伤口，心灵也已经残疾，一辈子都恢复不了。
“找到军械库和粮仓，这是最重要的事情！”侯爵的目光并非放在这一个单独的城市上，而是看着整个战役。奈希尔的粮仓和军械库是范伯格前线军团最重要的补给点，拿下它会极大打击敌人的士气。如果好好运用这次胜利，有可能策反范伯格一批贵族，让剩下的战役能够变得轻松很多。
他骑在马上，握紧缰绳。胜利已经在掌握之中，现在最重要的就是别让它溜掉。想到这里，他看了眼城市的西面，然后问道：“劳德去什么地方了？有没有人知道他的消息？那个家伙哪里有好东西就往哪里走，可别给我捅出什么娄子来！”
作为主帅，“屠夫”劳德这种人去什么地方做什么事情，他岂有不知道之理？萨洛扬大公要削弱霍尔家族，他也是这个计划的推手之一。首先是伯爵本人，然后是安德鲁，最后将费奇·霍尔留给大公亲自解决。这个伯爵家族在坎特·霍尔的带领下，已经膨胀的厉害，渐渐有了尾大不掉的态势。解决了他，其他贵族都会感到好受一些，大公——哦，应该是国王陛下——也可以更舒服地处理朝政，并为继承人的事情好好安排一番。
“报告侯爵大人，前面有奇怪的事情。”一名骑士策马赶来，在侯爵面前停下，掀起面甲说道：“我们遇到了先头部队被击溃后的散兵，他们均报告说有一个可怕的巨人正在城市里横冲直撞。而内城要塞的敌人也不断说着巨人、巨人这样的话。”
“那咱们的士兵有没有看到这个巨人？”侯爵眯起了眼睛。
“没有。如果有那么高大的东西这个时候应该已经看到了才对。如果能确认，我再回报。”那名骑士说道：“侯爵大人还有一件事，从本地黑帮那里收到的线报，法玛斯侯爵的妻女应该就在城中。她们是前天到的，带着一批补给品和两个游吟表演团。确信她们昨晚还在，但是今晨就找不到了。”
“那么她们很可能躲藏起来，甚至混进了平民之中，一定要找出来。法玛斯侯爵是范伯格最有权势的三个人之一，如果能抓到他的家人，这是一件大功！先让那些黑帮行动，给他们三个小时的时间。之后……”齐格侯爵想了想，说道：“我要恢复城里的秩序，黑帮一个不留。”
“是，侯爵大人！”
骑士带着命令离开了，相信城里肯定会鸡飞狗跳一阵，然后便会由正规的军队接管一切，消灭所有不安因素。但是，只要还没听到安德鲁被杀的消息，那么侯爵心中的不安就无法消除。而且之前骑士所说的“先头部队的溃兵”，会不会就是劳德？
不，不应该。或许可能是霍夫斯，但不可能是劳德。先不说这个人狡猾奸诈喜欢偷袭，就算是正面作战，安德鲁也不可能击溃他。那家伙的天赋异禀……
“找到劳德大人了！”一个通信兵面带喜色骑马而来，手里挥舞着印有劳德爵士家徽的披风，如同一个刚刚获得赛马冠军的骑士。这种情绪和表情也让侯爵长舒了一口气，看来劳德已经完成了任务，还有余力去大抢特抢一番，否则也不可能让送信的使者这么开心。
“他打赏了你多少，让你这么笑逐颜开的？”侯爵笑着说道。
“打赏？不，劳德还活着，我是来报喜的。他遇到了巨人，正面交锋之后虽然被击败了，但总算还活着。他被砸进了废墟中，不过亲眼看到并确认可怕的巨人已经死了，特意让我来给您报喜。”
“巨人？又是巨人？这么说，城市里的确有个巨人出没过？”侯爵的笑容消失了，向前走了两步：“确认巨人已经死了吗？劳德还有什么其他的事情要你汇报？劳德他现在在哪儿？”
“他就在前面等您，侯爵大人，他说有礼物要送给您。”那名信使呲着牙笑了起来。突然，他将手中的披风向上一扔，从护臂中弹出一支短剑，在护卫赶来格挡之前从侯爵的耳根处刺了进去。
“他在地狱等着你们这群入侵者！”那名信使手腕一转，确定刺杀的刀刃彻底破坏了侯爵脑脊，然后将另外一只手捂在嘴上。随着牙齿的一阵咀嚼，这名伪装成信使的刺客口吐白沫也一同死了。
“侯爵大人！牧师呢？护军牧师呢？快去请！”护卫骑士吼叫着，但他心里很清楚，就算是牧师来到也无法改变侯爵已死的事实。他立刻冲向刺客，发现刺客死得更快，这个时候都快凉了。“炼金毒药！混蛋，居然能吞得下去！范伯格的死士！这是范伯格的刺客！抓捕，肯定还有更多，一个都不能放跑！”
骑士是根据刺客那句“你们这群入侵者”的话来判断身份的，但临死前说的就一定是实话吗？如果费奇在这里，肯定是要怀疑的，说不定还能通过观察灵魂之火的变化来判断真伪。不过，反正他不在这里，而且他也不会关心这个侯爵，所以这个谜题暂时就无法解开。
过了一段时间，也就是黑帮们找了半天无果，然后被亚里亚公国的骑士们消灭，奈希尔逐渐恢复平静后，费奇从安德鲁那里听到了这个消息。“死得好啊！”费奇用力拍了三下手，显得很兴奋：“那个家伙设计想要你的命，死得好、死得好！”
“你别这样行吗？你好歹也是女神教会的牧师，怜悯和善良在什么地方？”安德鲁皱着眉头：“我觉得你时时刻刻都在失去神眷的边缘徘徊。”
“别担心我，担心担心你自己吧。”费奇揉揉脸。之前虽然因为恐惧大哭了一场，但也不是没有收获，至少确定夏妮身子软软的，那些触感在脸上留下的记忆永远不会抹去。“呃……我要说什么来着？对了，大公显然对你起了杀心，这次算是躲过了，可下次肯定会到来。你在这里非常不安全。”
“虽然我不怕刺杀，但这里已经没有我继续待下去的意义，我会尽快回到灯塔领的。”安德鲁回头看了看被他带进来目前躲藏在神殿中的那些市民：“这一次将灯塔领作为进军通道所引发的战争是我的错，我回去之后会去神殿忏悔的。这些流离失所的人……”
“先等等，我问件事情。”费奇打断了安德鲁：“那个巨人和你没什么关系吧？”
“当然没有！”
“那不就得了。如果不是因为你做了这个主张，然后把我也引来了，那谁能对付那个巨人？你也看到那家伙有多恐怖了，整整一个城市的人恐怕都不够它杀的。想一想咱们两个要是没来的后果吧？是不是觉得好点了？”
“你真能胡乱掰扯，这都能联系到一块去！”
“好了，不开玩笑了，说正事儿。”费奇对安德鲁说道：“返回灯塔领是很正确的选择，我建议你直接回去，路上不要做停留。回去之后就当刺杀这件事没发生过，也别对亚里亚的过路军队造什么麻烦，先糊弄过去再说。另外，你刚才说回去要忏悔，那来找我吧，我正好是赎罪告解牧师，女神大人还送了个赎罪告解圣光天使给我，我差不多是整个教枢最好的了。别瞪那么大眼，这是真的！”
“找你去忏悔？这反差太大，我很难接受。”
“你如果接受不了，那就说明你的忏悔之心还不够真诚。想想吧，我亲历了这个事件，知道详细的情况，这让我成为唯一一个能全面、详实、真正聆听你忏悔的牧师。另一方面，我也不建议你返回教枢，至少短时间内最好别回去。”
“也许你说的有道理。”安德鲁沉默了一会儿，慢慢也想明白了。
“行了，现在休息休息，之后找机会咱们就要出城回家了。”费奇笑着说道：“你回去之后赶紧把商路给我开开，米纳斯伊希尔还要挣钱呢！对了，抓紧时间生个小安德鲁，这才是人生大事，知道吗？”
就在哥哥重温和弟弟打打闹闹的回忆，而弟弟也找到了亲情感觉的时候，坎特·霍尔伯爵还正忙着给这两个家伙擦屁股。政治，最麻烦的就是它包含了复杂的人际关系，想要找到平衡从来就不简单。亚里亚三世大公既然开始行动了，那么他的依仗是什么，谁是他那一边的，谁又可以争取一下？自己这一边是否稳固，哪个人可以跟随自己走到哪一步，这都需要重新计算、衡量。
有好消息也有坏消息，但终归还是好消息更多，“AQ任务成功”就是其中一条。霍尔伯爵绝不会坐视自己的孩子遭到刺杀而无动于衷，那只会鼓励旁观者，将他们变成蠢蠢欲动的鬣狗。于是，他以最快的速度安排了阿斯特斯·齐格侯爵的死亡。“慢慢玩下去，我赢；抽出刀子来，还是我赢。”伯爵微微一笑，自言自语到：“亚里亚啊，不管你是大公还是国王，到了最后，终究是孩子好才是最大的优势。”
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