经过长达半月的翻山越岭，张恒孱弱的身体早已疲倦不堪，倒在了不知是何处的小溪旁。
“哎，姑娘？”河边的捣衣娘走上前去踢了踢倒在地上的张恒，尝试将她唤醒。
经过又是扇耳光又是掐人中的一番折腾后，张恒终于从晕厥中苏醒过来，迷迷糊糊地问：“这是哪儿？”
“姑娘，这里是东郡地界。”
张恒虽对历史颇有了解，脑中地理知识却十分生疏，并不知道东郡位于大秦版图何处，心想：我如今身体疲惫，不如先找个地方歇脚。于是问道：“大娘，这附近有什么可以歇脚的地方没有？”
捣衣娘倒也热情，从怀中掏出一张硬邦邦的面饼递到张恒手中，说：“姑娘，往东七八里就是我家，你要不嫌弃的话等我洗完这些衣服就先去我家歇歇脚吧，先吃些东西垫垫肚子。”
张恒连忙道过谢后，也顾不得面饼的僵硬，大口大口地吞咽起来。
“姑娘，看你一个人孤苦伶仃的，这是要去哪儿啊？”捣衣娘一边洗衣一边询问。
张恒吃完面饼后又喝了些溪中之水，稍稍恢复了些气力，回答：“我半个月前离开会稽，要赶回家乡淮阴。”
“哎呀，”捣衣娘顿时面露焦急之色，说“姑娘，你走偏了。淮阴在会稽南面，你怎么走到北边儿来了？”
张恒顿时绝望地瘫倒在地：“我去，我一路找人问路，结果越跑越骗，离谱嗷！”
“哎，既然你是从会稽来的，那你见过项梁大将军么？”
“何止见过？我还认识他呢！”张恒腾地从地上坐起，骄傲地回答道。
捣衣娘此时也顾不得忙活手中活计，赶忙问道：“那项梁大将军到底什么样？听说他侄子项羽一己之力可敌万人，手下还有个叫韩信的将军用兵如神。从会稽出兵，西进伐秦屡战屡胜啊！”
“嗯，具体不好跟你描述，反正他们本人跟你听说的出入不大，”张恒边说边从怀中掏出十两银子“大娘，我向项梁辞行时他赏了我二十两银子，分您一半。”
捣衣娘慌忙接过银子，眼睛里充斥着兴奋的光芒：“天哪，姑娘，我何德何能让你赠我这么多银两啊？”
张恒莞尔一笑，说：“若不是您，我恐怕早已在这溪边昏死过去。这样的救命之恩，要不是我手头也不宽裕，十两银子我还嫌少了呢！”
“好好，”捣衣娘收下银子后也不顾手中还未完成的活计，拎起装衣服的木桶就领着张恒向自己家中走去“项梁为何赏你这么多银两？”
张恒毫不避讳地回答：“我帮项梁策划了函谷关一战，助他收编了二十万军队。”
“天哪！函谷关之战现在可是传得沸沸扬扬啊，这等功劳项梁大将军只赏你二十两白银？”捣衣娘面露狐疑之色，显然不信张恒所言。
张恒解释道：“当时项梁还没开始举兵伐秦，军中账务并不充裕。他先给了我二十两白银让我回乡安稳度日，等到太平日子给我封夫荫子。”
“你一个女子能谋划出函谷关大战这样惊天动地的事来？”
“那您说这乱世之中有哪个孤身一人的女子，有本事出门带二十两白银？”
捣衣娘低头看了看手中沉甸甸的银锭，点了点头，继续追问：“那你为何要在项梁伐秦之前返乡？留在他身边出谋划策不好么？”
张恒狠狠地摇头：“函谷关一役后，项羽坑杀秦军数万人。我出谋划策是为了让他们迅速推翻暴秦，还天下太平盛世，不是让他们滥杀无辜的。”
“姑娘你好糊涂啊，”捣衣娘轻声斥责张恒，道“杀秦军怎么就叫滥杀无辜了？秦军平日里不少欺凌我们这些穷苦百姓，死了也活该！”
“可他们都投降了啊。”
“我虽是妇道人家，却明白项将军这么做是为了震慑秦军，让秦军畏惧自己。你都能谋划出函谷关之战来，这点道理怎么就不懂呢？”
面对捣衣娘的反问，张恒哑口无言。
走入捣衣娘所住的村落，张恒顿时感受到了何为“清贫”：屋顶上铺的皆是破砖烂瓦，墙壁都是用快要碎裂的土坯搭建而成，四周房屋无不呈现出摇摇欲坠之感，过往百姓也个个面黄肌瘦，显然过的是吃了上顿没下顿的日子。
之前张恒住在淮阴县内，再怎么说也是城中，因此并不能完全体会到世间疾苦，如今才算是真真切切地体会到了。
进入捣衣娘家中，院落中的农具一看就是经过无数次修补仍然坚持使用，盛水的水缸更是四周布满裂纹都不舍得更换。张恒心中不禁暗叹：这等贫苦的日子，大婶却依旧愿意请我到家中作客，残酷的世道杀不死淳朴的人心啊！
随着捣衣娘的一声招呼，一位大伯和一对二十六七的年轻夫妻应声而出，他们显然就是捣衣娘的丈夫还有儿子、儿媳了。四人围着张恒一阵虚寒问暖，好不热情！整得张恒都有些不好意思了。
寒暄过后，张恒知道了老伯名唤李左，儿子叫李平安。他们也知道了张恒的姓名叫“张琪”。
李平安夫妻将张恒请到屋中想听她讲述有关于项梁的故事。李左夫妻二人则在屋外低声商议。
“老李，那叫张琪的小姑娘可不简单呐。她说函谷关之战就是她谋划的，项梁还要给她封夫荫子呢！”捣衣娘李氏对李左轻声夸赞起张恒来。
李左对此嗤之以鼻：“小姑娘年纪轻轻别的不会，倒先学会吹牛了！函谷关之战惊动四方，是她这种小姑娘能谋划出来的？”
李氏见丈夫不肯相信自己，掏出了怀中的十两银锭：“她说这是她离开会稽时项梁赏给她的。”
“呦，”李左见到银锭顿时大惊失色“那这张琪至少是个达官贵人之后啊！”
此时李氏眼神中闪过一丝贪婪：“她都累晕在溪边了，现在世道这么混乱哪儿有富家子女出门乱跑的？我觉得她真跟项梁有交情，你要不去买些酒肉咱们好好招待招待她？”
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