公爵韦尔夫又把问题抛给了威廉,他说:
“既然亲王负责找到水源,那保护水源地的事情,威廉阁下,你看,是不是你来安排一下?”
罗杰摆弄着酒杯,暗中摇着头。
他想,公爵韦尔夫看来是铁了心要把威廉给踢开啊。
他自己明明有这么多精锐骑兵,就是不肯分出来一点保护水源地,偏要打威廉的主意。
而威廉在艾达夫人的目光下屈服了,他答应下来,承诺将派部队去保护沿途的水源地。
但他自己死活不肯离开艾达夫人。
他说:“我必须待在大营,这样才能和罗杰阁下时刻保持联络。
“一旦他们找到了水源地,我的骑兵就会赶过去保护它。”
威廉的这个理由也算说得过去,公爵韦尔夫也没了由头赶他走。
于是这事就这么被定了下来。
大伙儿又继续宴饮,一直吃喝到深夜。
宴会后第二天,一早,罗杰就带着小博希蒙德,离开了大部队。
他留了几个骑兵作为联络员,以便与公爵韦尔夫随时保持联系。
当罗杰带着西西里人离开营地大门的时候,他看到好些散漫的、没人指挥的步行者们,还在陆陆续续地步入营地。
在那些人后面,还有好多步行者,零零星星不知道绵延了多少公里。
罗杰摇摇头,随后骑马走了,他管不了这些人,也没兴趣去管。
接下来的行程里,在里纳尔迪和希腊向导们的指引下,罗杰的行军可谓一帆风顺。
这次没有罗姆人捣乱,罗杰顺利地找到了沿途的水源。
威廉也信守了承诺派出了骑兵。
每个水源点,无论是井、蓄水池还是泉眼,都被至少一队骑兵给保护了起来。
在罗杰离开大部队的第五天,他就已经远远地看到了赫拉克里亚的城墙。
他算算自己的行军速度和公爵的行军速度,估计公爵韦尔夫的大军,现在连行程的半途都没走到。
在能够把人晒晕的酷热阳光直射下,罗杰的队伍行走在一片巨大的、平坦的盐碱地里。
地面上白花花的,全都是板结成块的盐。
经过马踏人踩,板结的盐块碎成了粉末状的细小颗粒。
罗杰捻起一小撮放在手里,伸出舌头舔了舔,又苦又咸。
罗杰估计,这里虽然现在是高原,但亿万年前可能还处于海底,所以这里的土壤饱含盐分。
雨季的时候,土壤里的盐被水泡出来带到了表层,到了旱季,泥泞的地面被晒干后,这些盐就被留在了地表之上。
年复一年,这里就形成了这样白花花的盐碱地,像盐湖似的。
罗杰一边忍着太阳的暴晒慢慢前行,一边往东面眺望。
他看到在远处山脚下,有茂密的树林和广阔的田野,确实如之前达尼什曼德将军所言,是个适合大军驻扎和修整的地方。
他远远地看到赫拉克里亚城外肥沃的农田,田里面的春麦都已经被收割干净了,只剩下松软的泥土。
而在那肥沃的田地和自己所处的盐碱地中间,有一条湍急的河流。
河流上面有一座长得离谱的石桥,远长于目前河流的宽度。
石桥的桥墩只有中间几个是竖在河水里的,两边延伸出来的桥身,都架在河两边宽阔的白色盐碱地上。
罗杰猜测,这条河在雨季的时候,可能会远比现在看到的宽。
他估计,河流两边白花花的盐碱地,可能在雨季的时候会被河水完全覆盖。
罗杰看到河流的那一边,有巡逻的罗姆人骑兵。
那骑兵也看到了罗杰的队伍,于是他吹响了报警的号角。
在号角声中,从赫拉克里亚城里,跑出来了将近两千个骑兵。
他们迅速地向着河边聚集,并且列出了战斗的队形。
他们的这种姿态,显然不代表他们欢迎罗杰一行。
于是罗杰让部队停止前进,并且也转变为战斗的阵型。
对岸的罗姆人并没有跨过河,他们分成了两部分,一部分严守桥头,另一部分把守着一段水流较为平坦的河面。
罗杰猜测那里应该是一处可以涉水渡过的浅滩。
罗杰派出了一个骑兵。
这个勇敢的人举着白旗跑去河边,与对岸的罗姆人交涉。
他用阿拉伯语大声呼喊着,宣读着达尼什曼德将军答应的和睦条款。
但是对岸的罗姆人不为所动,甚至有人在这个勇敢的骑兵进入他们射程的时候,射出了箭。
这种回答比任何言语都更为有力,于是就没有继续交涉下去的必要了。
形势再清楚不过,罗姆人撕毁了和睦条约,他们选择了战斗。
那个勇敢的骑兵,扔下了白旗,赶马跑了回来。
罗杰指挥部队缓缓前进,停在离河岸将近180米,敌人一箭开外的盐碱地上。
他站在马上仔细眺望对手。
对手的兵种非常单一,全部都是弓骑兵。
这些骑兵少数穿着马甲状的半身皮甲,绝大多数都只穿着布袍。
他们腰间挎着短刀,人手一把弓,箭囊里插满了箭。
罗杰在对方的绿底白星月旗下面看到了一个熟悉的身影。
那人穿着镶嵌着黄金的锁子甲,身边有两个军官打扮的人护卫着他。
罗杰自然知道那人是谁,他可是追杀了对方好一阵子,差点把对方斩杀于马下的。
他大喊道:“马苏德,你的将军达尼什曼德和我们签订了和睦协议,他现在还在我们大部队里做人质呢。
“看来你是不想让他活了。
“你就是这样对待忠诚于你的将领的吗?”
苏丹马苏德大声回答道:“我们罗姆人和你们基督徒,从来就没有和睦可言。”
罗杰看着对方将近两千,装备如同叫花子般的队伍,他哈哈笑着说:
“马苏德,就你这点兵力,你也敢和我们打?
“上次的教训还不够吗?
“你率领三万多人都被我打败了,你以为凭着现在这点兵力,你能够挡住我们的十几万大军吗?”
苏丹马苏德毫不示弱地喊道:“我们罗姆人誓死捍卫自己的土地,现在分散在各地的战士们正在向这里汇集。
“我的士兵将如同天上的繁星一样众多,到时候,我会带领他们将你们扫平。”
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