朱家的后院虽然大，但一张桌子都没摆，有不少人到后院溜达，也有帮忙的人到后院拿柴火或是去仓库拿锅、碗、瓢、盆等杂物的。
饭菜已经上桌了，每张桌子都有米粉肉和松鼠鲤鱼，米粉肉的盘子下面又放一个大铜盘子，盘子里有热水，铜盘子下是炭火架子，就像火锅还可以保温，这是刘小手的发明。
不过，当刘小手得意的到桌子边欣赏自己的发明的时候，才发现他这发明根本没用上，刚上桌就你一筷子，他一筷子的，盘子就空了，好多人喊道，还没吃出味道咋就没了？
庆丰饭庄的大厨姓万，他不爱说话，低着头只顾忙着炒菜，刘小手作为刘家小厨房的大厨，曾被刘金增安排去庆丰饭庄学习炒菜时就跟着万大厨。
这会儿，万大厨看端菜的妇女不一会儿就拿着空盘子回来，又等着端新菜，这速度也太快了。他跟刘小手说：“我去看看，这菜吃的也太快了。”
万大厨走出厨房，看乡亲们都兴高采烈高兴地吃着，有的站着，有的坐着，有的划拳，有的聊天面红耳赤，有的夹着一片肉仔细看着、研究着，不觉很享受，作为大厨亲眼看见这么多人喜欢他的手艺，是莫大的幸福。
鲤鱼买的太多了，朱永和去了一趟南河，把当天捞上来的鱼都买回来了，每张桌子两种做法，一种是土法红烧鱼，就是用当地人做的大酱来炖鱼，一般都加上豆腐，还有一种是松鼠鱼，现先是花刀，然后油炸的酥酥的再用调好的甜酸汁往上浇，大鲤鱼就像林间松鼠，跃跃欲试，红红的颜色煞是好看。
虎子看，除了少数干活的去后院，基本都被饭菜吸引，在前院。大多数人都围着桌子使劲吃，忽然他看凤鸣坐在主桌对面的桌子，正在耐心的给一个女孩夹菜，不用猜女孩一定是是小芳，他的女朋友。
虎子走过去打招呼：“凤鸣。小芳。”
凤鸣说：“哥。有啥吩咐？”
小芳站起来赶紧叫：“虎子哥。你家这才叫请客呢，都是好吃的。”
虎子拍拍凤鸣的肩膀：“赶紧吃。换长胜哥。”
凤鸣：“嗯。”
虎子跟小芳说：“你们啥时办事？”
小芳：“天暖和点再办吧。”
凤鸣问虎子：“杨怀他家人咋一个都没来。”
虎子：“昨晚叫了，爱来不来。”
昨晚去杨家请曲老爷子时朱永和没去，白海棠本想一个人去，都出门了，虎子觉得不太合适，拉着红玉跟着一块去的。
三人敲了杨怀家的大门，开门的还真是杨怀，他看见朱红玉来了，有些吃惊显得不自然，院子里的房间内，传出玩牌的声音，七嘴八舌很热闹。杨怀对虎子只是点一下头，也没说啥。
白海棠说：“你爷在家吗？明天我家请客，我请他来了，还有你舅舅和你，都去啊。”
杨怀：“我这来了好多城里的朋友，我就不去了。我爷，他现在睡了，我舅不在家，出去找人喝酒了。我和他们说一声，明天去不去，我做不了主。”
白海棠：“那好吧，我们回了。”
三人往回走，杨怀关上大门，他迅速来到后门，此刻，曲炜正在和王掌柜说话。
走在回家的小路上，红玉说：“娘，你发现没杨怀咋蔫了。”
白海棠说：“是。不那么跋扈了。”
虎子：“ 我看他心里有事。”
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