第二天的阳光穿过了窗玻璃照进了屋里，照在江德州的脸上，江德州坐在床沿上打瞌睡，老人几天不曾合眼，一直守在昏睡的海秉云床边，身体吃不消，睡着了。
屋里地上有一个大火盆，盆上冒着一细细的烟，烟里夹着星星的火苗。
靠墙角的桌子上除了一盏已经熄灭的玻璃灯，还有一盘炒土豆片，上面有两块像手指头肚子一样大小的熟猪肉，还有一个枣馒头，橡子面做的。廖师傅不知从哪儿找出两枚大枣，切成了很小竖条，放在馒头顶上，即使这样舅老爷也没有食欲，他不是挑食的主，年轻时候守卫边关时，粮食运不上去，他掏蜂子窝吃，像嚼蜡，那本就是嚼蜡。
海秉云醒来了，他瞥斜了一眼江德州，手习惯性地伸向桌子，摸索到烟杆抓在手心里，皱巴巴的眼角紧紧盯着黑洞洞的烟窝，那里没有一丝烟，没有一丝火，从窗外斜照进来的阳光落在烟杆上，上面镶嵌着鎏金卡子，粼光闪闪，嘬一口烟嘴，吞咽一下口水，把迷迷瞪瞪的目光转向窗外，长廊下面的三棵杏树银装素裹，看不到一片叶子，枝丫上挂着几串冰凌子，细细的，长长的，亮亮的。廖师傅曾说把杏树上的雪与冰凌摇去，被他制止了，他想看着那层雪自然地融化，被许家的灯融化，被许家孩子穿梭的脚步震落，他盼着、等着，却等来了他不愿意听到的消息。
“唉，俺的连成，可怜的娃呀，马上要当爹了，却……”
听到海秉云哭哭啼啼，江德州用手背划拉一下脸，咧了咧嘴角:“您醒了，还知道哭呀，说明您还活在凡间……可把俺吓坏了。”
海秉云胳膊肘杵着褥子，他想坐起身体，眼前发黑，头晕脑胀，“扑通”又躺下了。江德州连忙跳下床沿，从海秉云手里夺过烟杆放在桌子上，双手抓着海秉云的肩膀头，往枕头上方拽了拽，埋怨道:“就你这个小身板，还跟自个怄气，整整躺了两天，再好的身体也吃不消，没有力气了吧，好好养着自己的老骨头，拿出守边疆的气魄，有力气与倭寇拼一拼。”
“江老头，别用其他话搪塞俺，那帮挨千刀的日寇把俺的连成怎么啦？快告诉俺。”
江德州扭着脖子瞄了瞄院子，摇摇头:“不知道，廖师傅又出去了……他昨天跑出去探了探消息，鬼子很狡猾，从日本宪兵队没透出一点信息……您是知道的，俺江德州说话不拐弯抹角，也没有好话说给您听，俺在您老眼前也不敢隐瞒什么？前天夜里是连瑜遇到了鬼子，连成去救他们，然后，然后就没有然后了，昨天俺跑了一趟八里庄，遇到戚老二他们，他们说连成少爷活不见人死不见……”
“他，他不可能死……”海秉云大叫了一声，两行浑浊的泪水夺眶而出，顺着他的眼帘流到了耳根，一滴滴落在枕头上。
江德州抬起皱巴巴的大手捋捋下巴颏上的胡须，说:“……什么事儿往好处想，俺估摸着，沙河街鬼子赶到时，连成被人救走了，戚老二说，现场少了一辆黄包车，他还说，在沈老爷赶到的同时，看到两个身影，一个像女人，他们从堤坝后面靠近了孙少爷，俺想应该是一品，一品不放心连成，所以，她下山了……”
海秉云没有说话，他心里一清二白，一品已经身怀六甲，怎么能跑下山，何况蟠龙山离着八里庄有二十多里路呢？江德州又再哄弄他。
“俺的连成呀，你，你，舅姥爷还指望你给俺养老送终呢……你可不能先俺一步走了呀……”
海秉云把他的后半生交给了许家这几个孩子，这是他活下去的意义，许连成有出息，学识渊博，虽不能考取朝堂，不能戴孔雀翎、穿一品仙鹤补服，最不济也是二品锦鸡，在北平谋一官半职不在话下，住进大宅院，封妻荫子、钟鸣鼎食。
他海秉云如果身体好，还可以含饴弄孙，那种日子他期盼已久，可是，日寇来了，他的梦碎了，碎了一地，他以为民众团结起来就能很快打跑侵略者，没成想，汉奸无处不在，卖国求荣的官僚拿着国家俸禄，助桀为虐。从日寇侵占东北三省至今已经过去十多年了，日寇依旧赖在中国没有离去的意思，并且越来越嚣张跋扈，杀人放火无恶不作。
“您不要担心，那个女的也许是三小姐婉婷……”江德州心里巴望有人救走许连成，他心里也着急，更担心，他把许家的孩子已经当成了自己的孩子，这一些孩子虽然生在衣食无忧的家庭，心里装着一个大家，那就是国，为了抗日抛头颅洒热血，个个都是好样的，让他从心底钦佩。
“婉婷？！”海秉云猛然睁大了眼睛，盯着江德州，“婉婷，不，她还是一个孩子……”
“闵文智也在山下，他是跟着连成少爷一起下山的，三小姐下山是有可能。您别着急，廖师傅回来，俺去一趟蟠龙山……事情就会水落石出。”江德州尽量找话宽慰舅老爷，他心里清楚，如果许连成真的落入日本宪兵队，对于许家也是最糟糕的
事情，许老太太她们不仅不能回到许家大院，还能受到株连。
就在这时，大门洞子传来了开门声，还有冥爷尖细的声音，矫揉造作:“廖师傅，您今天出去好早呀，俺都没有起来给您开门，不好意思，您多担待。”
廖师傅瞥了冥爷一眼，咧着嘴角笑了笑，没有搭话。冥爷佝偻着脖子，往廖师傅手里攥着的菜筐子里瞅了一眼，筐里面只有一棵大白菜，大白菜好像在泥里滚过，挂着雪碴子，外面一层冻成了冰，变了颜色。
看到那棵白菜，冥爷皱皱眉头，晃晃尖尖的下巴颏，不阴不阳地问:“廖师傅，家里后院不是有白菜吗？您怎么又买白菜？”冥爷感觉自己问的话有点出格，用手掌拍着自己的嘴巴，声音嘹亮:“告罪，算俺没说，廖师傅，您别误会，俺不是那个意思，有什么吃什么，俺不嫌弃饭菜……俺是说，您出去一趟不容易，至少买棵芹菜回来，多多少少买块肉，俺不吃肉，吃素，您是知道的，俺不是为了俺自个，院里还有舅老爷不是吗？他病了两天，应该给他补补身体。”
“有白菜吃就不错了……冥爷，下次，俺出去给您买棵芹菜，实在不行俺跑一趟威县，那儿是县城，要什么有什么……”廖师傅垂着头继续往前走，他准备绕过东长廊，穿过月亮桥直接去火房，他的脚步还没有靠近月亮桥，江德州从海秉云屋里走了出来，老远就喊:“廖师傅，舅老爷找你有事儿。”
看到江德州冥爷打了一个冷战，小眼珠子滴溜转，这个江德州什么时候又跑回来了？昨天不是走了吗？真是神不知鬼不觉，还是自己真的老了？没听见门响。不行，舅老爷与他不对付，如果舅老爷知道他耳朵出了毛病那还了得。想到这儿，冥爷向江德州撩了一嗓子:“江管家，舅老爷醒了吗？唉，让他跟着俺们下人吃苦了，这个廖师傅也是的，出去半天只买了一颗白菜回来。”
江德州把双手插进袄袖里，在原地跺着脚丫，向冥爷弓弓腰，叹了口气:“没有办法呀，冥爷，您不出去不知道，街上也只有白菜了，菜贩子不敢进沙河街。胆大的，不怕死的，为了一家老小的生活，跑到了街上，挑子没放下，菜就被抢没了。日本人抢，不给钱；街民拿着钱，抢不到。冬天吃什么，只有白菜土豆……咱们有菜吃感激廖师傅早早出门排队，感激他不辞劳苦，起早贪黑，这天多冷呀，站一会儿冻得手脚僵硬，唉，如果俺身子骨结实，俺出门帮他多抢几颗白菜。”
冥爷鼻孔下垂着一串鼻涕，鼻涕触到了他的上嘴唇，他才感觉到，他疾速擎起鸡爪一般的手，用两根手指拧拧鼻子，在地上狠狠摔了一把，又吸溜吸溜红鼻头，锁锁凸起的肩胛骨，张了张嘴巴，吐出一口气，他心里有气，嘴上也有气，江德州话里话外没把自己当外人，当成了许家的人，自从闵家去了青岛，把他这个江管家扔了，被舅老爷收留，到了许家什么也不做，反而像许家的贵客。
冥爷是一个心胸狭隘的人，江德州没吃他一口，没喝他一口，他也嫉妒，确切地说，是害怕，害怕江德州抢了他的饭碗。
“是，是，俺好久没，没出门了，也老了，走不远，但，看护许家这两片门绰然有余。”冥爷说着退着脚靠近两扇门，扭转身撇撇嘴角，喉咙里“哼”了一声，他心里有好多话要说，又不敢说，他怕他的埋怨被舅老爷听到，屋里的舅老爷没吭一声，也许正竖着耳朵听着呢，哪句话不顺老人家的耳朵，跳起来骂人都是轻的，他不敢得罪舅老爷，许洪黎都给舅老爷面子，他一个看门的算什么东西？何况，许家大院主事的人只有舅老爷，不高兴撵他走，这寒天冻地去哪儿？
想到这儿，冥爷心里打了一个寒颤，真冷，颤抖着手把门重新掩齐，撅腚哈腰抓起旁边立着的顶门杠子，他感觉手里的顶门杠好像被冰块浇筑了，死沉，拿不动，差点脱手。这时，耳边传来了脚步声，踩在雪水的泥浆里，那么清晰，又那么轻巧，渐渐听到了喘息声，停在了门口台阶下。
冥爷放下手里的顶门杠，翘着脚，把耷拉着的眼皮瞪上去，顺着门缝把两颗小眼珠子送出去，他看见了，看见两个女孩站在台阶下面，一个高高个子的，身上衣服补丁摞补丁，一头黄草般的头发乱糟糟遮住半张细长的脸和尖尖的下巴颏，干裂的嘴唇没有一点血色……与逃荒的没什么两样。
另一个女孩穿的干净，脚上还有一双翻毛马靴，个子不高不矮，椭圆形的脸蛋，粉嫩嫩的……“是，是敏丫头！”
这会儿，廖师傅弓着腰走进海秉云的房间，低声问:“舅老爷，您吃饱了吗？”
“廖师傅，外面没事吗？”
廖师傅语气里带着欢喜:“回舅老爷的话，没，没事。”
“好，没事就好。”海秉云翻了个身，把脸转向桌子，看了一眼桌上的饭菜，把眼睛瞄着屋门口，咳了一下嗓子，嗓子眼裂了口子，有点疼。“俺吃饱了，把饭菜拿下去吧，顺便烧壶水过来，没有茶，找点晒干的桂花，实在不行揪片荷叶也可以，没有颜色俺喝不下去呀。”
“是，”廖师傅走到桌前，他愣了，早饭好好地放在桌子上，筷子端放在盘子沿上，“您，您没吃？！舅老爷，对不起您，俺没给您做白面馒头，前些日子老太太托人送来一袋面，小年那天包了三十多个饺子，俺把面粉又放起来了，俺怕除夕夜少爷他们回来……”
看着廖师傅谦和小心翼翼的样子，海秉云擎起一只手，在半空摆了摆，“俺知道，不怪你，不怪你，俺知道他们一定会回来的，你做得对，做得对，只是，俺吃不下呀……俺口干，只想喝水。”
“那，俺马上给您去烧壶水，沏壶茶，十月份俺晒了一些桂花，俺去给您沏壶桂花茶。舅老爷，上次俺让江叔给老太太送去两包桂花，她捎话说，说谢谢俺有心了。”廖师傅话里意思是告诉舅老爷，许老太太很好，不用惦念。
“廖师傅，你没找人给八里庄送筐藕去？你们的主子喜欢吃炸藕合，这是她饭桌上一道菜。”
“俺准备去街上找人，可是，可是，没人敢去……前天的枪炮声您老也听见了，不是吗？舅老爷……刚刚俺又去街头撩了一眼，街上没有一个外来人，听说湾头村和八里庄那条路口被鬼子封了，不知能被封多久，唉，没有菜吃怎么办呀？”
海秉云明白，廖师傅不是担心有没有菜吃的事情，许家不缺菜，后院墙根下腌制着萝卜缨子和长豆角，火房后墙根还有一摞被雪覆盖的白菜，直管家说的对，廖师傅不是为买一棵白菜而跑了一趟沙河街，他心里一定还有其他事儿。
“过几天就要过年了，不知她们主仆二人能不能回来？每年进入腊月都要给许家先祖上香，已经放下两年了，今年可不能再放下了，许家祖宗会生气的，小辈们需要他们护佑，唉，这一切俺一个外人做不了，必须有许家人必躬必亲。有空儿你见到她，把俺的话儿告诉她。廖师傅，您心里还有什么高兴的事儿吗？不妨说出来，让俺这个老不死的听听，也高兴高兴，好吗？”
廖师傅靠近床边，把头垂在海秉云的耳边，神神秘秘地说:“舅老爷，俺告诉您一个高兴的事儿，前天晚上，鬼子和二鬼子死了几个，还有一个少尉被一发子弹毙命。”
“是谁？是哪个英雄？俺想见见他。”海秉云一下来了精神头，他的眼睛直勾勾盯着廖师傅憨厚的模样。
“舅老爷，舅老爷您看俺做什么？不是俺……”廖师傅被海秉云看得头皮发麻，故作镇定用手挠挠后脑勺，觉得失礼，又把胳膊垂下，双手一会儿握着，一会儿松开，揉搓着，“俺不会打枪，扔一颗手榴弹还可以。不，不，俺只是说那个意思而已。”
海秉云笑了，他长喘了一口粗气，把脸转向窗外，明亮的阳光迈过了墙头，融化了一层雪，滴落一溜晶莹剔透的雨珠。
“俺知道不是你，你也不是兔子腿……只可惜，不知连成被谁救走了？廖师傅，谢谢您去日本宪兵队放了一把火，拖延了时间……连成他们才有机会脱身。”
廖师傅打了一个直眼，那天他半夜出去不只是放了一把火那么简单，而是往鬼子宪兵队后院仓库扔了一颗手榴弹呀，舅老爷不点破，他假装没听明白，继续俯首帖耳，“俺，俺，孙大少爷的事情俺真不知道，您要问，就问问俺江叔。”
海秉云把眯缝着的眼睛从窗外转向屋里，上上下下打量着廖师傅，一个瘦瘦高高的个子，好像没吃饱饭，没喝足水的树干子，哪像个厨子？红红的脸膛，宽宽的额头，倒像是烧锅炉的汉子。“你真不知道？！俺可知道你们一老一少整天耍笑与俺……”
听了海秉云抑扬顿挫的话，廖师傅满身冒汗，双手在眼前用力地晃着，“俺们哪敢？您是知道的，俺十几岁逃荒要饭流浪街头，是江叔让俺留在沧州许金府，跟着火房大师傅学艺，得到您舅老爷的抬爱，留在许家，俺，俺怎么能胳膊肘往外拐呢？俺听江叔的话，俺视他为长辈，您，您舅老爷是俺的主子……”
这一些话都是廖师傅心里的大实话，平日里他虽然嘻嘻哈哈，大大咧咧，他心里记着许家的好，没有许家收留，也没有他今天。
眼瞅着老实巴交的廖师傅变成了磕巴，海秉云心里不落忍，他心里清楚，廖师傅不忠心耿耿，也不可能留在许家。眼目前他主要牵挂着许连成的生死，“廖师傅，你出去告诉江德州，让他去火房吃饭，给他吃点肉，他要为俺跑趟蟠龙山，路上给他带壶水，不能让他喝冰水……俺跑不了远路，你也不能离开许家大院，有一些事情要靠他的老腿，不能亏了他，不容易。”
“嗯，俺正有这意思找您老商量，俺煮几个鸡蛋，让他带路上吃……”廖师傅的话没说完，被院门口冥爷手舞足蹈的声音打断了，夹着重重的开门声，门拉的够宽，清晨的阳光穿过了门洞子，照进了院子。
“敏丫头，快，快进来……”冥爷尖细的嗓音惊扰了屋檐上的喜鹊，喜鹊扑棱扑棱翅膀落在杏树上。
海秉云瞪圆了惊诧的眼睛，“廖师傅，你耳朵好使，你听到了什么，那个直管家吆喝什么？快，快给俺鞋子……”
“舅老爷，您别着急，俺，俺这心也跳个不停，是，是不是俺听错了，冥爷他说，说敏丫头回来了……”廖师傅说着弯下腰把一双鞋子从桌子底下掏出来，放在舅老爷的脚下。
海秉云双手扶着床边上的桌子，踮着脚后跟，脚指头趿拉上鞋子，磕磕绊绊站直身，激动地说:“快，把拐杖拿给俺，俺，出去看看丫头，丫头回来了……”
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