然而就在这时，他的眼角余光忽然一闪，发现在不远处的地面上，赫然掉落着一根糖葫芦。
那是元祺失踪之前，手上拿着的糖葫芦。
谢端迅速上前，将那根糖葫芦捡了起来。
细看之下，糖葫芦表面已经染上了不少灰尘，并且在最上面的那一颗，还沾了一撮绒毛。
从糖葫芦掉落的方位上来看，最靠近正前方的那条小巷子，而且这条小巷，可以直接通往另一条街道，谢端倏忽惊觉，迈步便追进了巷内。
“跟我来！”
他一声令下，江县尉连忙率人跟上。
心急归心急，但谢端的话他还是听的，不仅仅是因为来之前，知县大人让他一切听从谢端的指示，更因为葫芦村一案，给他树立了不少威信。
知道这个平平无奇的书生，蕴含有大智慧。
巷子并不宽敞，每次只能允许两个人同时通过，而且地面是青石板筑成，连个脚印也没有。
一干人等东绕西拐，总算是出了巷子。
巷子口横立着一条街道，分东西两个方向，人流量并不多，只是南北两侧，摆了不少摊位。
“分头找，你带人往东面，我去西面！”
谢端说完，便带上几名捕快，往西追去。
一边追查，一边寻觅，企图能看见那道熟悉的身影，只可惜最后抵达了尽头，也没能找到。
这条街道的尽头，便是西城门。
城门大开，守城官兵严格盘查着来往行人。
“难道真就命该如此？元祺就这么没了？”
谢端愣在原地，只觉得大脑一片空白。
这让他回去，如何向姐姐姐夫交代？
姐夫如此信任自己，可是自己却……
他忽然有些后悔，后悔应该坚决否定姐夫的决策，就算这案子破不了，至少亲人能平安啊！
“噔噔……”
“啪！”
一声鞭响，使得谢端立时回过神来。
打眼看时，只见后方不远处立着两头羔羊，方才差点便撞了过来，一名身着短打的黑大汉，狠狠朝着羔羊身上甩了一鞭，剧烈的疼痛，致使那羔羊的身躯不断扭动，当即便老实了下来。
“真是对不住，对不住！这畜生不识好歹，惊扰了公子，还望这位公子莫怪，莫怪！”
那汉子满脸陪着笑，赶着羔羊往城门口走去。
谢端望了望他，觉得有些眼熟，随即目光又从两只羔羊身上扫过，但见其中一只扭了扭头，大瞪着双目，看上去再平常不过的瞅了他一眼。
谢端眉头忽而一蹙，似乎想到了什么。
“快，给我拦住他！”
他暴喝一声，身后的几名捕快瞬间行动，虽然不知这么做的用意何在，但命令却不可不听，霎时便冲上前去，将那汉子连人带羊团团围住。
“哎哎……你们干什么？干什么？”
乍见此幕，那黑大汉不禁满脸疑惑之色。
谢端迈步上前，神色如黑云一般阴沉。
“干什么？这话应该问你自己才对！哪有人用鞭子抽羊，羊却不会叫唤的，又不是哑巴。”
谢端仿佛弄明白了什么，气定神闲的说道。
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