除了向霸天和房见鼎外，还有“焦土千里”遇毛燥与“鬼哭神号”曹应龙两人，光听这四人的绰号，便知其性情。
吴兆汝心神震动，站起身来，脱口而出道：“可是真的？”
柳宗道点点头，说道：“他们虽然狡诈，可手下人手众多，想要隐藏没那么容易，被竟陵独霸山庄方庄主打探到，才送来消息。”
“既然是方庄主的消息，那自然不会错。”吴兆汝语气沉重，说道：“战马乃是兵家相争的重要物资，那曹应龙曾叫人过来勒索，要牧场送上三千匹马，被场主毫不犹豫拒绝。
那时我就知道，他们定不会善罢甘休，果然现在就来了，只是不知道就向霸天和房见鼎两个，还是毛躁与曹应龙也躲在另一边。”
柳宗道说道：“另外两个不在此地，眼下正帮那自称‘迦楼罗王’的朱粲，攻打冠军一带朝廷兵马，无暇分心。”
吴兆汝这才松了口气，眼下他们只不过三百余号人，对付向、房二人已十分吃力，若在有毛、曹来袭，恐怕就算想退回飞马牧场，也不能够。
姜言这时候开口道：“柳执事，你可有派人打探，那两路贼人，眼下是在何处？”
“一个在前，一个在后。”柳宗道苦笑道：“正好将去路与回程截住，叫我们进退不得。”
吴兆汝脸色大变，叫道：“如此来说，我们岂不是被他们包围了？”
“这就奇了。”姜言皱起眉头道：“我们这次送货，可是十分小心，一路行进，连城也不进，都在穿梭小路，沿途还有人探查，照理说他们不至于能够轻易将我们截住。”
“或许是马群数量过大，叫他们寻到了踪迹。”柳宗道叹了口气，说道：“那汉水帮帮主、‘双刀’钱独关曾想派人过来接货，可眼下襄阳城也不太平。
他与郡守正在角力，抽不出人马。再者场主也不希望和对方有过多的接触，这才派我们送货上门，想不到出了这档子事。”
姜言道：“事已至此，多想无益，还是看看怎么应敌吧。那汉水帮恐怕还不知情，且远水解不了近渴，不用考虑。
至于独霸山庄，他们只派人通知，却不出兵，显然也是有所顾忌，指望不上，因此还得靠我们自己。
柳执事，眼下首要之策，是选一处地方，安营扎寨，以御来敌，不可叫他们前后包抄，两面夹击。”
“还是姜兄弟镇定！”柳宗道感叹一声，便要起身前去打探位置。
吴兆汝连忙道：“此事交由我去做便可，柳兄还是待在这里，稳定军心要紧。”
柳宗道迟疑一下，点头答应，又道：“这样，既然是姜兄弟提出来的，他和你一起，如何？”
“不必！”吴兆汝不悦道：“区区小事，柳执事还信不过我么？”
柳宗道无奈，只得让他前去，又向姜言请教。后者思索一阵，道：
“眼下要事有三，一则尽快探明敌人位置，免得被打个措手不及；二来收拢马匹，不至战斗起了，冲乱阵脚，且如要突围，还得靠它们；三是趁着间隙，赶紧埋锅做饭，让兄弟们吃饱，好应对接下来的恶战。”
见他安排如此有条理，柳宗道稍稍松了口气，下去安排去了。
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