“北方欢声悦耳，酒香花舫云集，今夜我等有安身之所了。”
“丝竹文雅，想不到中原也能听到水乡之音，不知船上佳人如何。”
“过去一看便知。请问船家，可知此处花舫，哪家最好？”
……
酉时日入，一艘南来客船抵达徐州码头，众人纷纷下船。
船头有三位锦衣公子，持扇眺望北边花舫，听那方飞扬而来的乐音，谈论落脚之处。
他们都是扬州才士，各姓赵、李、孙，其中才学最高的是李公子。
九月九日高家办重阳诗会，也曾请他前往赴会。
此书生兼修道术，懂得如何跳脱梦中之谜，次日回府后仍记得诗会见闻。
这三人都颇有家资，外出从不住正店客栈，每到一地必找烟花处落脚，最爱脂粉床。
他们此行目的地是长安，乃是去给授业恩师祝寿，路过徐州，暂作歇脚，明日就要起程赶路。
现见码头就有好去处，谁也不愿多走，拉来船家询问众花舫孰优孰劣。
船家是本地人，倒也略知一二，指最大的青花舫说：“只管找那艘大花船，船上乐女倌人个个出众，但不做春宵，且要价不菲。”
“如此更好。”
孙公子说：“船家莫把我三人看低了，我等虽好烟花之所，却只为锤炼心性，借女子温柔气，消磨自身呆滞。其中包含做学问的道理，你未必懂。”
“两位哥哥，既然已知去处，还不过去一看？”
“是也。”
赵李二公子相视，领着各自书童下船一探究竟。
来到北岸花舫云集地，闻酒香更浓、琴声撩人心弦。
他们张望最大的青花舫，看到众多美貌倌人抬桌布凳，似乎在张罗酒宴。还有几女弄弦吹乐，展身姿，练舞姿。
孙公子想上船问价，才发现人家没放船板，无处登船。
这时有二女错身路过，身形一闪便跨过岸头上船去了。
随行书童吃了一惊，三位公子蓦然相视，齐望着船上那两个女子。
其中粉衣女回顾一眼，找来个小娘子附耳说话。
小娘子走到船边，对岸上三人说：“我家近日不待客，诸位公子请往别处问。”
赵公子折扇指道：“不待客，又为何排练舞乐？可是有人包下此船？能否引荐一下？我这里有珠钗一支，只请来他，此物就是娘子你的了。”
“谁稀罕你那破钗？”
船上小娘子回话，看面容原来是弦月。
她随手端来一碗茶，笑道：“你们再不走，我可要敬茶哩。”
孙公子忙抬手阻拦：“莫泼茶，我三人一身文墨，沾水则黑，小生走就是了。”
萱儿走来看他们，凤眼扫道：“浪荡书生好不耻，未得真学文骨就敢乱借典故，往自己脸上贴金？我看就是把你们洗秃皮，也洗不出文墨。”
弦月接话：“你们身上文墨我没看见，只瞧见高个的牙碜，低个的酸人，中间那不高不低的，虽说不酸不臭，有三分文气，却也金玉其外。”
三人被二女一番点评，各显难堪之色。
有书童听不下去，叫嚷道：“娼妓无礼，可知我们公子何人？我公子乃扬州第一才是李善钦，左右两位……”
话刚说到这，弦月手里茶碗泼出，正灌入书童嘴里，呛得他口鼻冒泡，弓腰咳嗽。
围观众女欢笑起来，岸上李公子看眼书童，转身去看其他花舫。
左右赵公子、孙公子跟着他离开，一个摇头，一个感叹。
三人寻花问柳无数，还没一次如此吃瘪。
他们都走了，弦月、萱儿也不多看，一人前去布置酒宴书案，一人上二楼亭阁回禀。
亭阁内，早晨出行的王山君、荀舫主、高二姐齐聚在此，与刘彦欢谈今夜入学之事。
舫主说：“我三人各备了一份礼物，先不与公子过目，只等君一篇文章寄学之后，再拿与君过目。”
王寅道：“我观世才心窍熠熠生辉，文光闪烁不停，可见你的学问已经攒够，今夜足以入学！”
高二问：“想必妹夫此时，也感到心窍间‘煌煌明亮’吧？”
“你且暂压，稍后等船行于长河，可借乾坤之力助功，眼望落日，怀抱长风。”
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