“饭刚做得，船家、沈兄不妨吃些再回船。”
“我儿说的是，今夜就借此宴一谢船家。”
黄昏，沈家伯侄携礼来拜府。
一番叙话后两人要走，刘氏母子出言挽留，请他们一同吃饭。
正房内，沈翁笑说：“老朽也想留下讨杯酒吃，只是祖上有规矩，年过五十不能在别家吃饭留宿。”
“就让小侄代我吃请……”
刘氏听此言，称赞沈家门风，不再强留长者，让儿郎相送。
刘彦路上询问‘临安官府如何与他们商议运药’。
沈炼把官家之意略说一遍，道：“县主簿说，试药需要些时日，叫我等暂留城中。”
“如若找到对症之方，立即叫我们回徐州，请王员外照方送药材过来。”
“小弟以为此法得当，临安知县是个好官。”
刘彦一念想到‘李家五口和他们所用药方’，打算得药方后去县衙一见知县。
送走沈翁，两人回正堂用宴，老夫人也从后院过来待客。
一张梨木方桌围坐四人。
刘氏母子坐东南，慧静沈炼坐西北，阿九侍奉主客用宴，福伯、平儿、桃花、小黄狗在灶房里吃。
桌上摆菜有鸡鸭鱼汤、豆腐素斋，加上利口腌菜，五六样拼成一小宴。
饭菜算不上丰盛，却有浓浓家味。
尤其那瓮白米粥熬的浓稠香甜。
沈炼盛粥一闻说：“南方的米果然香甜，大伯他没口福，我替他多吃两碗。”
刘氏含笑道：“壮士乃江湖侠客，今在我家不用拘礼，能吃多吃。法师既不戒酒荤，也不妨放开菩萨肚，少饮几杯水酒。”
慧静持礼答谢主家斋僧。
几句酒席宴话后，众人大吃粥菜。
刘氏许久没见这般热乎人气，陪着高兴喝一碗热粥、吃几块鱼，便告辞回院依床念经。
阿九安置好老夫人，又来前厅侍奉公子。
刘彦想起齐氏母女，安排她去待客，说：“就照昨夜宴席置办一桌，在你房里吃。”
阿九领喏走后，沈炼不太明白，问起心中疑惑。
说：“昨夜船在东湖岸边，刘兄何以置办酒席待客？那客人莫非鬼神？”
刘彦笑着给他斟酒，与佛家相视一眼问：“沈兄惧怕鬼神吗？”
“小弟不惧鬼神，只是始终没见过。”
沈炼接杯把酒，试问道：“刘兄昨夜接待之客，果真是鬼神？他跟到你家中有何企图？”
“若意图不轨，小弟与他分说！”
“沈兄侠义，当敬一杯。”
刘彦举杯先敬，一杯酒喝下说：“昨夜之客其实是鬼。她乃我邻家齐嫂，三年前做了寡妇，独自养一女孝敬公婆，可怜命运不济，一家人染瘟而死。”
“昨晚子时，东湖君家放粥救济临安疫鬼灾民，齐嫂携女随众拜庙讨粥，偶然上船被我认出。”
“……”
沈炼听着目不转睛，记起岸边渔翁的话，自语道：“难怪那老人家叫我等闻见声响别出门……”
“不知刘兄以何物招待齐嫂？”
“自然是鬼神香火。”
刘彦谈几句香火妙用，指着桌上饭菜道：“其实这饭食之气鬼也吃得，这便是‘凡人吃其味，鬼神食其气’。”
“妙！”沈炼抚掌道：“刘兄真乃奇人君子，不仅儒术通玄，见识极为广大，且平易近人，小弟钦佩欣赏！”
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