他年恩科得中封官，只是早晚之事。
聊完家事后，老夫人便叫公子回房思量计策，助官家治理瘟疫，安排阿九去侍奉。
到书房，刘彦问起‘平儿’。
从阿九口中得知‘平儿一天忙碌，帮着桃花主持白事，眼下正在李家设灵堂。’
“公子东湖祭神，可得君家招待？”
“娘子闻出来了？”
刘彦宽衣坐床，谈起东湖祭神，一篇祭文换来君家赏悦，香茶待客……
后谈到午宴与官家商定之事，说：
“今晚县衙调兵，欲杀乱葬谷野狗，需要便于行事之人相助。”
“你一会儿去李家问问书玉子，看他愿不愿相助，做今夜先锋探子。”
“今日写祭文，我心有所悟，观想领会，二更天再叫我。”
“嗯。”
阿九记下公子吩咐的事，等他躺下后拉下床帐，上至阁楼入画，叮嘱齐氏母女：“公子要悟学，不可搅扰。”
说罢隐身出去，穿墙进到李家后院。
瞧见院里放着五口棺材，李家众人尸身已然入殓。
堂屋里，灵堂布置得当，桃花坐在火盆前烧纸，平儿在旁盘坐啃鸡腿说话。
李太公、李公子五口都在各自灵位，看着他们说话，见到阿九后纷纷行礼。
阿九走入询问：“书玉子在何处？”
李太公指引说：“仙家在东屋看书。”
阿九点头去了李家东屋书房。
房内艾草气弥漫，看书桌一炉清香袅袅升烟，一只锦毛黑鼠蜷缩在铜炉后。
桌前书玉子正经端坐，一手持笔，一手翻书，额上文光闪亮，全神贯注的读书修学，读得还是《青竹雅集》。
阿九不打扰，等他读完一篇典故，才说话：“书兄弟造化到了。”
书玉子放下毛笔，见礼请教大姐口中‘造化’。
阿九谈起‘官家今夜出城杀野狗’，说：“我公子想抬举你，请你来做随军先锋，打探野狗踪迹。”
“今夜差事若能办好，自会有你好处。”
“不知书兄弟愿不愿意？”
“先生抬举，弟子岂敢不从。”
书玉子福至心灵，明白自身造化机缘就在今夜，只要把差当好，便得先生赏识，因此‘膝前听教’也未可知！
说话间，他想起一位朋友，也许今夜用得上。
“大姐，小弟城外有朋友，乃开窍灵狐，狐中生员。”
“他父子二人还有一姐，就住在南城外乱葬谷东山。”
“原借住在扬州楚家外宅，因……”
阿九不愿听他啰嗦，直问道：“你是说，那家狐狸住在山上，应该知晓野狗出没？可是这个意思？”
“大姐聪慧。”
书玉子抱拳道：“小弟是这么琢磨的，但不敢断定他就知晓野狗藏匿之处。”
“今夜前去可以问问，就是不知先生厌不厌狐。”
世上一些真学多有怪癖，有人喜狐，有人厌狐，有人喜鬼神，有人则敬而远之。
书玉子略懂这些，怕冒犯先生忌讳，自身遭到迁怒。
阿九含笑心中有话，但不与他讲，只说：“公子不厌狐。你想请朋友助阵也可以，但别请来心思不正的狐狸。”
“是！”
书玉子领喏道：“我和那狐生算是旧交，对其品性略知一二。他心性端正，一心修学，凡事都礼让三分……”
阿九挂念公子那边，不在此多留，走时问起东山狐姓。
书玉子回话：“他叫于庆，表字成业。”
……
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