铁兰军，早些时候。
探马自庭州、西洲、铁门关方向带回消息，回鹘汗庭正在集整兵马。除西洲的三千北调之外，还有来自北边各部落约两千余人。
庭州的鹘军早已在铁兰军下营，虽然之前并没有动静，但看得出，这两日也在积极备战，打造军械。
铁兰军变得危险起来，战云密布。
但双方都十分地默契，并没有捅穿这层窗户纸。赵正给赵瑶林留下了十六个字:“据守铁兰，先礼后兵。兵来将挡，水来土掩。”
赵正当初路过铁兰军的时候，并没有进城，但他站在高处观察过铁兰军的地势地利，发现此处地处要道，有水源，两侧有山，正面不宽，适合防守。最重要的是，它离庭州不远不近，一百余里，恰好便是回鹘后勤的极限。
山势约束了大股人马部署和攻城器械展开，同时也限制了攻城方骑兵机动。毕竟这也是当年大唐北庭都护府为了扼守庭州东道，花了心思选的址，战略战术方面的考量都在点子上。
只不过守城力量略为薄弱，归拢各路探报，带着敌意而来的是三千西洲军，来意不明的是两千部落联军，至今仍旧未表明态度的是两千庭州守军。
这三股人马，加一起七千人。
“公主，暂避吧！”崔功成算过之后，脸色煞白，“右武卫只有一千人，虽然有铁兰军城墙护持，可毕竟这是回鹘，他们人多势重，而我们什么也没有！困守下去，怕是城破人亡。”
赵瑶林拿出赵正送来的这十六个字，仔细地端详，对于崔功成的劝说，她不作理会，抬头问道:“赵大柱何在？”
“他在城墙上安排布防。”崔功成道:“如今苍宣侯在铁门关，只留下一个赵大柱，右武卫加玄甲军原本还有两千，若是都在，铁兰军或能一战。可他抽走了半数人马，还带走了数员大将，如今公主身边，就只剩下他一个赵大柱。公主，回鹘汗庭内显然已有龃龉凸显，不然明特勤也不会送到公主身边，公主你虽为回鹘可敦，但臣下说句难听些的话，你眼下自保尚且困难，若是不走，后患无穷！”
赵瑶林毕竟出自军门，自小便在淮西军军营中长成，沛郡王的淮西军在关内也算一支打不垮的强军，耳濡目染之下，赵瑶林对于行军作战也颇有自己的理解，只是没有机会上阵实践。想起父亲教的兵法，赵正留下的书信，一时心有不甘，道:“兄长只说据守，我又怎能弃城而逃！”
崔功成都快急哭了，“苍宣侯远在安西，公主你却在北庭。他不一定便能知晓这其中细节。常言道，领军打仗之人，还有将在外军令有所不受的景况。公主如今险境凸显，臣下怎敢让公主犯险？”
赵瑶林内心其实多少还是有些犹豫，毕竟她手里握着的，不仅是自己的性命，还有一千右武卫。但转念一想，不对。
从铁兰军撤走，她无路可退，往东千余里，没有落脚点。赵正选的铁兰军，是她唯一的屏障。而且，她手里的拿捏着的是回鹘汗庭的唯一继承人，若是有危险，赵正又怎会把阿明送到她的身边。
“公主！”崔功成跪在地上，泣不成声，“再不走就来不及了！一旦被回鹘人合围，那便是公主手上有一万个阿明，我们也是人家砧板上的鱼肉！”
“何人在公主面前胡说八道，妖言惑众！”帐外突然一声低叱，赵吉利披挂甲胃，手握横刀，出现在了面前。
进帐一看，原来是崔功成，赵大柱一把将他拎了起来，道:“敌未至，崔员外何以要逃跑？若是从这中军大帐中传出去，你就不怕公主治你祸乱军心的重罪？”
“赵将军！你放开我！”崔功成想掰开赵大柱的拎着自己衣领子的手，但那如铁钳一般的大手，哪里是他能掰得动的，额头上青筋暴起，使了吃奶的力气，那手指，连缝隙都纹丝不动。
赵大柱鼻孔里喷出两道热流，直扑崔功成的脸上，“你不信元良，我不怪你。但你怂恿公主此时逃出城去，怕不是拿了回鹘人的好处？其心可诛！”
“你莫要血口喷人！”
“我从不喷人！”赵大柱道:“此处名为铁兰军，取扼守东西交通之势，地形狭窄，通道狭长。公主一日能跑几里？我等驻守城池，尚有机会生还。大军、辎重、粮秣一旦退出城池，在这狭长山势中要延绵几何？鹘军一旦截断我行军线路，将大军截成数段，我敢问崔员外，此局何解？你担全军覆没，丧师辱国之责吗？”
说罢，赵大柱松开了崔功成，向赵瑶林拱手，接着道:“元良不是个随意说大话的人，他做的事都是经过了深思熟虑的。他既然希望殿下据守铁兰，那便是考虑到了此间种种……”
“可包括这七千鹘军？”崔功成都快被气哭了，指着赵大柱，一时间不住颤抖。
“都别说了。”赵瑶林沉下心思，开口道:“赵将军说的在理。回鹘人是狼，而我们不能当羊。有铁兰军的城墙在，借助这地势，就算对面七千人想要一起攻打，他们也要掂量掂量战死战伤可承受得住？可若是我们怯战了，退缩了，那和引颈就戮有何区别？我相信苍宣侯，他们若只是示威，我们自不必理会。可是他们若是要战，那便战就是。”
她站起身来，阳光自顶而下，百鸟裙上登时熠熠生光。她走到崔功成身前，伸手扶起了他来，道:“兄长此时未必好过，所谓兵来将挡，水来土掩，无非便是灵机应变。我等做好万全打算，首要拖延时间，摸清各部来意。若是有隙可乘，不妨许以重利，将其分化离间。”
“可这要拖到何时？”崔功成见赵瑶林已是决绝，心中暗叹，也不知这赵元良使了什么法术，让开乐公主竟是言听计从？
赵瑶林转过身，看向了赵大柱，“苍宣侯此人，说深不可测有谄媚之嫌。但他在凉州如何，赵将军该是最清楚的。”
赵大柱点头，道:“元良善用兵，他先前已调玄甲军去了铁门关，后又急调八百右武卫增援，之后便就再无军令，想来铁门关之变已然可控。我虽不知有何变故，但既然元良接连出手，那最坏也不会坏到哪去。我们不妨依公主计策，先试探安抚，以待时日。”
“那便如此了！”赵瑶林不再纠缠，吩咐斥候探马继续探查各路军情，随后着崔功成打理出使事宜，摸清来龙去脉，同时铁兰军全军备战，以防不测。
……
与铁兰军的扑朔迷离比起来，铁门关的形势却是越来越清晰了。
胡三大在鼓楼的二层探头观察，只见乞力柔然身座之后，便是屏风，那屏风后，空空荡荡，没有一个人影。
整个一层，除了鼓和钟之外，便是连多余的一片布料都不曾留下。除非有不易察觉的暗门暗道，否则居高临下一眼就能窥望全景。
胡三大他最后审视了一眼，确定自己没有看漏的地方。
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