好一会儿，少年们才从目眩神迷中冷静下来。在银狐的指领下，他们避开一些凶兽盘踞的穴窟，向远方的祭坛走去。
血鸦一边将附近的地图发放给众人，一边告诫道：“从今天开始，基地不会再为你们提供免费的食物和水。在这片广阔原始的大地上，有的是鲜美的凶兽血肉、清甜的瓜果药草和数不清的奇珍异物。只要拿命去拼，去杀，战利品全是你们自己的！”
“你们也可以把收获带回上一层，在兑换铺交易血腥点，换取自己需要的武技秘典、炼金药剂、宝石金币……以及教官的私人培训。”乌蛛娇笑道，“刺客的基础教程，我们已在这一年多里传授完毕。想要继续深造，必须以血腥点交换。”
她的说话声开始掺入潺潺的水声，一条浅浅的小溪从他们侧方的沙丘淌过，穿过图腾丛林，蜿蜒流向深处。溪流宽不过一尺，浑浊泛黄的水裹挟沙尘，时断时续，水底漂动着发光的球形萍藻。
这应该是戈壁地下河的一条支流。高登审视四周：果林、蜂巢、兽穴、苔藓覆盖的石板、倾颓的砂屋废墟……这片遗迹比他想象中更神奇更富饶。如果他把消息传出去，各方势力必然像嗅到血腥的狼群，蜂拥扑至，血狱会立将成为众矢之的，被撕得粉碎。
但眼镜蛇可能再也找不到对方背后的那只手，也未必能分到最大的一杯羹。
队伍距离祭坛越来越近，高登望见一群血狱会的大汉围聚彼处，周围放着成千上万的木桶。桶盖半开，里面盛满了药草、血液、水银、硫磺等炼金药粉。
“那就是你们脱胎换骨的地方。”站在祭坛下方，银狐遥指上空，少年们像匍匐在巨人脚下的蚂蚁，沿着银狐手势的方向仰起头。
八根庞大无匹的兽骨好似擎天之柱，节节攀高，从八方插入祭坛浑圆的腹底。枚不胜数的野兽头骨洁白如玉，汇聚成海，围成九层环形坛墙。每一个头骨都经过精心打磨，雕刻着古老的文字和花纹，紧密拼接在一起，不留一丝缝隙。
祭坛的最顶部，耸出一团团诡异的大肉球。形似花苞，殷红如血，厚软的肉壁布满青色的筋络和细微的气孔，活物般微微蠕动。恍惚间，高登瞧见肉球纷纷裂开狭窄的缝隙，像一双双睁开的妖异眼睛，阴森森地俯视着这群不速之客。
“爬上去！”花豹吹响铜哨，“快上，还等什么，爬上祭坛的最高处，迎接仪式！为了你们这群混蛋，血狱会可是下了大血本。”
“孩子们，请保持一颗勇敢无畏的心。无论发生什么，都不要反抗，只管接受祭坛传送来的力量。相信我，从今往后，你们都将成为叱咤风云的大人物。”银狐的目光找到翠茜，她走近骨柱，挺起胸脯，瞳孔燃烧着不熄之火。羊羔会变，只要有力量，无论任何代价。
她第一个翻身而上，攀住嶙峋的骨节，迅速窜高。其他人纷纷跟上，沿着八根不同的兽骨，爬向祭坛。
高登的动作最慢。他并非故意，苍凉荒古的气息从祭坛涌出，呼啸着缠住他的腿，拽拉他的手，兽骨像是从沉睡中苏醒，化作硕大无朋的蛮荒凶兽，嘶吼着，跳跃着，要把他掀翻在地。
他抓紧凸起的骨节，艰难攀爬。初始，四周飘浮着淡淡的血腥气。接近祭坛腹底处，血腥味浓密得像翻涌的雾霾，到处弥漫，风孔也被堵塞，连源力都无法运转。到了坛墙，高登已经胸闷气喘，冷汗淋漓。血气犹如实质，排山倒海般挤压过来，脚下一幅幅沙穴族的图腾古画似在旋转，色彩迷离，纷至沓来。
当他跌跌撞撞地爬上顶层的肉球时，浑身近乎虚脱。
“兄弟，你还好吧？”“小矮凳，你怎么啦？”阿泰和番红花同时问道，雀斑和翠茜也投来担忧的目光。其他人早已到达，各自坐在一个大肉球上。番红花一手拿着笛中刃，正在切割肉球，打算尝尝味道。
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