荆州安陆
桓温此时站在安陆城头远眺，只见汉水川流不息，远处伏牛山连绵起伏，再往北边就是南阳盆地，旧都洛阳近在咫尺。
此时东南风渐起，桓温看着旗帜，感慨道：“东南有熏风，当乘此之风北上，中原羯胡望风归降。”转头闻左右裨将，“吾上表晋室的奏表可有回复？”
左右回道：“禀将军，还没有，此去建康路途遥远，恐一时半会儿晋帝的旨意也传达不到。”
桓温苦笑道：“晋帝雏儿何知，我看朝中定有人从中作梗。”
说话之间，只见其手下将领周抚登上城楼说道：“报，启禀将军，建康诏令已到。”
“快快取来。”
桓温看罢，怒道：“殷浩有德行善属文然不善军事，褚裒由外戚进位，徒具虚名，此二人皆清谈之辈，今我晋室竟意欲使这两人领王师北伐，岂不是误我朝大事。”
随即传阅众将士，参军周楚阅罢说道：“今伪赵扬州刺史王浃举寿春来降，鲁郡五百余家起兵附晋，沛王石冲亦举兵南下进军邺城，如此赵国危矣。我看王师未可不能克复中原矣。”
一人又道：“兵者，凶事也。赵国纷乱，然其诸胡之军，不容小觑。观我晋国之兵，皆为世族大家之部曲。流民士心皆不能用，恐无一战之力，危矣。”
一旁的参将孙盛言道：“今我荆州之军兵精粮足，将军举荆州之军北上亦可行也。”
桓温狠狠的敲击城墙垛口，言道：“不可，赵非小国，非蜀地所能比，非举倾国之师不能匹敌。今晋室欲以扬、徐之军北伐，所赖军资，粮草必不会供给我荆州之军，我晋室当错失光复之机啊。”
周楚言道：“早先袁乔言土断之策，如今渐已实行，我荆州之军如今兵威日盛。”
桓温大喜，“袁乔之策当是剂良药，若举国行之。我何忧，晋室何忧虑。”
说话间，袁乔府上一仆役登上城楼之上，哭道：“大将军，袁彦叔去了。”
闻听此言，桓温几欲摔倒：“袁乔，吾欲北伐中原，奈何你先离我而去，实乃去我一臂。”
建康太极殿
太后褚蒜子坐在帷幔之后，小皇帝托着着腮帮子，硬撑着不使自己睡着。
这时国丈禇裒结束自己长篇大论之后，总结道：“太后、陛下，今我晋国王师整装待发，收复故土指日可待。”
小皇帝也无耐心，只期望着早点结束朝会：“哦，这样啊，那皆听褚太傅之言，领军北上。”
“不可啊，陛下。”光禄大夫蔡谟大急。
小皇帝发牢骚，“蔡大夫又要引经据典了，看来结束不了了。”
“皇儿，你且给我好好听着。”在垂帘之后的太后小说声规劝皇帝。
褚裒只淡淡的看了他一眼，问道：“羯胡纷乱，我辈诚为幸事，士卒请战之心日切，吾看蔡大夫是杞人忧天了吧？”
蔡谟却是从容不迫，对道：“褚侍中、陛下、太后，胡灭诚为大庆，然恐更贻朝廷之忧。”
司马宗室首辅，琅琊王司马昱也有疑问，“今我晋室朝政安定，甲兵已足，何谓朝廷之忧也？”
蔡谟看向众人，对曰：“夫能顺天乘时，济群生于艰难者，非上圣与英雄不能为也。吾自度朝廷之中尚无此人，言者也该度德量力，不得轻言开衅。”
“蔡大夫此言差矣。”褚裒甚为不悦，“今赵扬州刺史王浃举寿春降，西中郎将陈逵进据寿春。如此大好形势，蔡大夫却不见，岂非为敌国张目。”
蔡谟却也不恼，只言道：“观今日之事，殆非时贤所及，必将经营分表，疲民以逞。既而材略疏短，不能副心，财殚力竭，智勇俱困，安得不忧及朝廷乎！”
禇裒听其为敌国张目直言大怒，“蔡大夫既认为我朝无英雄人物，老臣自请领军出征，为陛下开拓万世基业。
殷浩见此，忙劝道：“褚侍中扺掌中枢，日理万机，若亲赴前线，恐有失，当另遣他人代为出征。”
禇裒只深邃的看了一眼蔡谟，转头向王皇座上的陛下说道：“今羯赵国内内乱不止，已有大批我遗民南下，南下归附者日已千计，臣已听闻，兖州、徐州一带我中原遗民欲举乡举郡归附，臣遣偏师代为接引。”
小皇帝坐在御座之上哈哈大笑道：“禇侍中好坏，既知如此，早说啊。还让蔡谟唠叨了那么久。”
褚蒜子在帘后忙说道：“陛下…”
小皇帝情知失言，赶紧不语。蔡谟只垂手而立，深深低头，却无刚才的傲气。
司马昱闻听此言，欣喜道：“褚侍中既有此主张，想必心中已有人选。”
“臣先前已遣前锋督护王颐之等诸将，开赴彭城，再遣督护麋嶷等进据下邳，如今中原遗民皆欲回归晋室，更当速遣大军，以成声势。”
殷浩见此，喜道：“褚侍中谋划甚为妥当，当万无一失。”
蔡谟却还是愁眉不展，尚有忧虑之色。
褚裒见此上前，向皇帝及众人说道：“臣于今日得一喜事，望与众人一闻，蔡大夫可愿一听？”
蔡谟闻听此言，却也转变神色，问道：“愿闻其详。”
“臣昨日深夜，已接得北边守将密报。赵境之内鲁郡百姓五百余家意欲起兵附晋，连带附近郡县更有二十多万人。中原遗民不忘我晋室，我晋室光复中原之日不远矣。”
褚蒜子见父亲如此为谋划，声威日盛，大喜道：“褚侍中果然有心，当速速命人分领政事，我晋国之师不日北上，收复中原之事所赖皆托付父亲了。”
琅琊王司马昱也道：“石赵诸子争夺，石冲南下夺权，胜负未分。如今我中原之民又举兵响应，当此良机万不有失。褚侍中，都中事宜当速速交割，北伐中原，重任在肩。”
褚裒老迈的身躯陡然有了精神，向众人说道：“老臣，定为我大晋，效犬马。”
说话之间，只见一内侍，上前，有一密报呈予琅琊王，琅琊王阅过，喜道：“赵国之内，自相残杀，石冲大败，士卒被坑杀三万。羯胡纷乱，我晋室之幸啊。”
琅琊王走下台阶，令众臣拜道：“恭喜陛下，我晋室千秋无期，光复中原当指日可待。”
冀州常山郡元氏镇
赵帝石遵得知沛王石冲已领兵渡过滹沱河，进逼平棘，已知劝说之策失败，心下大急，情势已不可逆转，对孟准也亦多怨言。遂采纳石闵之意，让其领精卒十万，北上迎击石冲。
那日在邺都中阳门城楼之上，石遵目送石闵大军远去，渐渐消失在暮春的晚霞里。夏日熏风渐起，石遵忽感慨道：“幸得有石闵，我赵国遂安。此去，朕许他征讨大都督，统领全国兵马，有便宜行事之权。”
孟准在一旁侧立，因谏言劝说之策失败，最近廖无话语，闻听陛下之言，还是不忍说道：“陛下，石闵狼子野心，若不稍加扼住，恐其坐大。今观邺城之内，尽是他石闵兵马，陛下兄弟凋零，若再不扼制，恐赵国非石氏所有。”
石遵却不以为然说道：“卿之言，朕自虑之。然朕有今日，皆赖石闵。今赵国四境未定，强敌在侧，若骤而杀之，恐寒凉众将士之心，朕心实在不忍。”
石遵意味深长的看了孟准一眼，“若非其事先整备军事，这十万大军要凑出来，还需些时日，石闵到底是有将才。”
孟准被呛一声却也不回避，“陛下，石闵终究是汉人，非我一族。若陛下实不忍杀之，许其高爵厚禄，稍夺其兵权，万不可使其再领兵事。”
石遵略一思索，胡汉之别终是大防，言道：“如今情势急迫，此意待其回得胜兵方可再议。”
孟准忽在一旁跪道：“陛下，那一晚石冲阖府上下，尽遭屠戮，其中必有猫腻。陛下无子嗣，起事之日，石闵请立太子，若石冲子嗣屠尽，石闵太子之位当更进一步。臣料想，必是那石闵所为，其篡位之心日彰。”
石遵故作镇静，只淡淡说道：“此事关系重大，事涉朝廷重臣，孟大人若无确凿证据，不可妄言。”
“陛下，那日有人看见大将军府中有各色人等出入，似有人行秘辛之事，臣请……”
石遵打断孟准说话，言道：“朕，在举事之日毕竟答应过他，如今反悔，岂非言而无信。”
石遵看着天地相交之处消失的石闵大军，意味深长的说道：“我诸石氏子弟，如今方能用得了他，若朕一日不立太子，其人也必一日给我赵国出力。若忠而被戮，岂非凉我赵国世人之心。”
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