不知何时，天空飘起了雪花，落到牛大严的脸上，让他从身体到心里，凉了个彻底。
他喃喃道：“这人啊，都是自私的，你只要有一点儿做的不到位，他就抛弃你！康元晨自私，芸娘也自私！”
安州很大，可他除了回家没地方能去。快到家门口时，碰到了来找他的洪保。
洪保一向和康元晨关系不太好，康元晨成亲没请他。“大掌柜，我听大娘说你出去了，正要走呢。”
“你找我有事？”
洪保抄着手，“也没啥事，这不是快过年了嘛，我表哥从京城给我送了两坛好酒，我一个人喝也没意思，就想来请大掌柜一起喝。”
牛大严也想喝酒了，“那走吧！”
两人去了洪保家，洪保的娘子早年难产没了，有两个儿子在他亲戚家寄养。他外面的相好挺多，但没有再成亲，家里只有两个小厮照顾他的起居。
小厮做了几个菜，倒上酒陪着一起吃喝。
洪保招呼牛大严喝酒，“大掌柜你尝尝！”
牛大严一饮而尽，“不错，是好酒！”
洪保赶紧给牛大严满上，“大掌柜是吃过见过的主儿，大掌柜说好，那肯定是真的好，我这心啊终于能落回肚子里了。”
牛大严自嘲道：“哪有那么夸张，我也不过是个泥腿子。”
“大掌柜以前是鲤鱼，现在已经跃过龙门了，身份不一般了。”
“我跃的哪门子龙门啊，从前是泥腿子，现在还是泥腿子。”
从见到牛大严起，洪保就看出牛大严今天很失落。“大掌柜你不能这么说啊，你要是泥腿子，那我们算个啥？大掌柜不要妄自菲薄啊。哎哟，我这个词没用错吧。”
隔了一会儿，牛大严慢慢吐出三个字，“没用错！”他端起碗一口喝下。
洪保又给他满上，“还是大掌柜有学问。”他小心地问道：“我看大掌柜今天心里不痛快啊，是出了什么事吗？”
“没什么事，就是担心铺子的生意。”
铺子的生意是比以前少了一点儿，但年底的生意本来就少。而且洪保知道，牛大严肯定不是为了生意的事郁闷。
小厮大生生气地说道：“要说康元晨真不是东西，大掌柜对他那么好，他转头就能背弃大掌柜、另开炉灶，真是让人心寒啊。”
洪保假意训斥道：“你懂什么，拆伙的时候不是说的很清楚吗？是因为碰到了一个好机会才分开的。”
“老爷，这话你也信？我看康家那兄弟俩就是利用大掌柜给他们挣钱，康元午还处处防着大掌柜，每次运货，次次不落地检查，生怕大掌柜虚报数目，挣了钱不分给他们。”
“别胡说！大掌柜不是那样的人！”
“我当然知道大掌柜不是那样的人，我是说康元午小心之人，也就是大掌柜不跟他们计较，要是我，早忍不住说他们了。”
洪保用余光扫了眼牛大严，见牛大眼没有生气，和大生、二生说得更加起劲。
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