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这里……
真的是东厂？
真的是那个以血腥、残暴，名垂后世的特务机构？
虽然来到东厂已经是第四天了，可王守业一大早蹲在花圃旁，往猪鬃牙刷上撒牙粉时，还是忍不住生出些迷茫来。
“呦！业哥儿起的挺早啊。”
刚把牙粉放下，院门口忽然就响起个吊儿郎当的声音，抬头望去，却是同院的柳泉回来了。
柳泉也是子字颗的番役，但却是试百户的官衔，比小旗要高着两级。
这位爷又不知是在哪儿逍遥了一夜，满身的酒臭不说，连头上的玉簪都被人拔了去，换成了支半残不残的月季花。
见是他在打招呼，王守业忙站起身来，笑着回应道：“柳百户起的也不晚啊。”
“什么百户不百户的，听着生分！”
柳泉脚步踉跄的凑到近前，抬手拔下头上的月季，弯腰插入了花圃里，然后披头散发飘然而去。
“我本是卧龙岗散淡的人、凭阴阳如反掌……”
眼看他哼着小调，用屁股拱开房门，半挪半蹭的钻了进去，王守业不禁无语摇头。
打从三天前自己住进隔壁以来，就没见这柳百户清醒过——更让人难以理解的是，这东厂上上下下，竟都对此视若无睹。
“唉，老高，这脸上怎么得了？昨儿家里葡萄架又倒了？”
柳泉进屋没多久，隔墙又传来戏谑的笑声，紧接着就见有人捂着脸，从院门外一掠而过。
这也是子字颗的番役，三十七岁的总旗高世良。
王守业没来之前，高世良就是子字颗里官职最低的——按资历他其实早该升试百户了，可却一直舍不得花钱疏通。
据说他一家十几口，都挤在三间平房里，眼下四个儿子有一多半到了婚嫁年龄，却压根腾不出婚房来，为这天天和老婆闹意见。
王守业才来了四天，他那脸上就被挠破了三回！
要是个爱面子的，估计就先请几天假了，反正东厂的考勤也就是个摆设。
可他为了能剩下些开销，却是风雨无阻，还成天往家里苛敛些剩菜剩饭。
这……
真的是东厂？
怎们总感觉像是来到了八十年代，人浮于事的老国企呢？
正一边唏嘘一边刷牙，隔壁房门又砰的一声被推开了，柳泉贞子也似的探出头来，吆喝道：“中午别急着去伙房，哥哥我在芳菲楼给你订了一桌接风酒，到时候咱爷们好生乐呵乐呵！”
砰~
说完，也不等王守业回应，就缩头带紧了房门。
王守业愣怔半晌，拿起杯子咕噜噜的漱了口，回屋里翻出在三河县白捡的那锭银子，就打算给柳泉送过去。
虽说柳泉是试百户，可在子字颗里也只是名普通的番役，怎好让他私人出钱，给自己摆什么接风宴？
可谁知揣着银子刚从屋里出来，迎面就撞见个沉着脸的山羊胡。
王守业忙拱手道：“葛百户，您可是有什么吩咐？”
来人是协理子字颗内务的葛长风，同时也是子字颗的两名正百户之一。
王守业打从被带到东厂之后，一应交接都是由他负责的。
或许是案牍工作搞得太多，这人惯爱斤斤计较吹毛求疵，因此在他面前，由不得王守业不打起精神应对。
“嗯。”
见王守业态度恭谨，葛长风微微点了点头，然后就转过身，倒背着手向院门走去，等迈出几步之后，才又头也不回的丢下句：“跟我来吧。”
这官僚习气，果然是自古如一！
王守业一面腹诽，一面急忙追了过去。
两人一前一后兜兜转转，很快就来到了一座宽敞的院落。
这里是子字颗办公的所在。
作为东厂十二课之首，据说在鼎盛时期，那东西两厢里足有百十人，随时恭候掌班、档头的差遣。
可眼下整个子字颗，连同王守业这新丁在内，拢共也只有八个人而已。
这还算好的，隔壁丑字颗才五个人；寅子颗就仨人；卯字颗干脆只剩下一光杆司令。
至于剩下的八颗，则是早就已经裁撤了个干净。
蒋世帆那句‘百废待兴’，果然不是说说而已！
跟着葛长风进了左首第一间厢房，就见高世良正用邸报挡着脸，郁郁寡欢的缩在角落里。
在他身前不远处，还有个敦实的中年汉子，正拿着绢布仔细擦拭佩刀。
这人叫朱炳忠，同葛长风一样也是百户的官衔，更是子字颗四名番役当中，唯一一个具有铁血气质的。
可惜在眼下的子字颗，他这样冷硬的形象，反而显得格格不入。
“朱百户、高总旗。”
王守业进门先打了招呼，朱炳忠恍若未闻，只那高世良卷起半边邸报，冲王守业笑了笑。
朱炳忠对谁都冷淡的很，王守业自然也不会去计较什么。
眼见葛长风自顾自的坐到了书桌后面，他急忙搬了个方凳，规规矩矩的坐到了对面。
这几天里，葛长风一直在帮他恶补，有关于东厂的各种知识。
譬如东厂是什么时候建立的、出自谁的提议、目的是什么、职责是什么、中间曾经历过什么变革……
再有就是东厂现行的制度、规矩之类的。
别说，王守业还真涨了不少知识。
以前他一直以为东厂和锦衣卫，是两个相对独立的平行机构。
可听了葛长风的介绍，才知道从某种意义上来说，东厂其实是寄生在锦衣卫身上的存在。
除了没卵子的厂督，从掌刑千户到下面的番役，名义上全都是从锦衣卫借调的人马。
这也正是陆炳掌权期间，东厂衰落的如此迅速的主要原因之一。
锦衣卫不肯放人，东厂成了闲散衙门之后，又养不住原有的班底。
再加上督公黄锦是个憨直的，一贯紧守着宫里的差事，不愿意插手外朝的争权夺利。
这一来，自是树倒猢狲散。
不过自从陆炳死后，掌刑千户贺涛就有东山再起的心思——要不然蒋世帆又怎敢自作主张，借佛光舍利挑起厂卫之间的纷争？
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