两位大员蹲在洞口，指指点点，窃窃私语的钻研其中奥妙。一名信兵爬上山顶，“报告大帅，我军先头部队在前方五里处罗家峰又发现吴军埋伏！”
两位大员吃了一惊，顾不得研究洞了，齐齐站起身，目光望向远处的罗家峰。
蔡毓荣忧心忡忡的道：“此处到老虎沟，连绵五座山峰，这样搞下去，一万绿营兵还未到达，就给炸没了！”
勒尔锦却不以为然，没心没肺的道：“绿营兵不就是为我八旗开路的么，死是难免的。一旦到了老虎沟，吴应期区区数千人马，万难抵挡我八旗大军！”
身为汉裔八旗的蔡毓荣倒是有点同族良心，沉默一会儿后，委婉劝道：“大帅，我部虽号称五万大军南下，其实不过三万五；一万水师驻扎夷陵，五千驻常德，岳州，长沙等地；如绿营兵死伤惨重，于军心不利，且我军人数优势将大打折扣！”
（荆州军团攻占岳州，常德，长沙等水系发达之地后，水师便开始缩减，不少归为陆战兵。）
勒尔锦眉头一挑，“本帅倒有一条稳妥之计，可减少无谓伤亡。”
“仁庵（蔡毓荣的字）愿听其详！”
“改变开路方式，少许绿营兵走通道，大部沿山顶搜寻过去，吴军无居高临下之优势，炸药包威力不能集中发挥，我军伤亡自将锐减！”
“好计！”蔡毓荣赞道。
“报！”这时，又一名浑身挂满刺伤，狼狈不堪的暗探爬上山顶。
“报大帅，老虎沟五千吴军正漫山遍野的挖坑打洞，整个老虎沟方圆一带的山峰，峡谷，地面，都是坑坑洞洞，也不知要干什么。”
“完了，咱们刚才所见土堆只是个例，真正大规模坑道怕是在老虎沟一带；如此，吴军隐蔽到位，冷不丁投放炸药包，我军纵使人数再多，火炮再猛，想突破老虎沟也是万难！
大帅原本也想准备炸药包和吴军来对轰，先前无投掷之术，如今吴军如此布防，纵使炸药包也难以有效伤到对方！”
蔡毓荣立马醒悟过来。
刚刚心情宽慰些的勒尔锦立马又不好了，跺脚骂道：“无能察尼，让吴军抄了后路，始有今日困局！就让他等死吧，等死吧！”
蔡毓荣忙劝道：“圣上那道敕谕下得太急，贝勒爷没得选，仓促之下留了后招的，只是吴军太狡猾，竟采用长途包抄之计。”
“无能就是无能！”
“圣上只看战报，不会听我等任何藉口！”
“这个察尼，是要毁了本帅一世英明！”
待年轻大帅的火气小了些，蔡毓荣低声道:“看来从陆地攻辰州，已属万难，那条奇袭之计是否可以用了。”
勒尔锦点点头，眸中闪过一丝阴狠。
………
…………
由于清军采取了沿山顶搜寻的开路方式，外围阻击战便从通往老虎沟的数座山峰中打响。
这种改变出乎吴应期的预料。
打仗历来就是随机应变的，不可能等你什么都策划好了，再有条不紊的进行。
那不是在打仗，是在编制电脑程序。
“轰，轰，轰……”
“嗖，嗖，嗖……”
虽无先前明显居高临下的地利优势，但山峰有起伏，加上吴军在暗，清军在明，优势还是明显的；隐蔽于藤蔓野植中的吴军先是发一通鸟铳，再射一阵冷箭，射杀一批清军，然后迅速撤离至坑道里。
待清军逼近山头，隐蔽在坑道里的吴军直接点燃小型炸药包扔过来，猛炸一通，间续扔完了就炸掉土洞，借着硝烟弥漫之际，迅速撤离。
炸药包剧烈的爆炸不仅杀伤清军，且引起山火，无形中阻挡了清军前进。
清军每占据一座山头，还是要付出一定的伤亡，且进展缓慢。
如此，为老虎沟吴军抢筑坑道防御体系赢得了宝贵的时间。
在吴应期的淫威下，五千汉子发挥出愚公移山般的极限能力，挖坑，打洞，做掩体，平均每人每日只休息两三个时辰……队伍中的虎威营老兵都是参与过岳州防御体系建构的，对于构建工事一道颇为在行。
各种因素的结合下，前后花了十来天时间，一片基本按照吴世璠设计的四防，四能的坑道防御网络竟奇迹般的建成了。
同时，又抓紧最后的时间抢制出一批楯车，木栅，木盾……另外，夜里偷偷派人去拾集清军打过的火炮铁球。
还是那句话，就是炸药包的数量不太够。
与此同时，勒尔锦大军在共计伤亡近四千绿营兵后，终于抵达了老虎沟。
大周洪化元年，五月初的一个清晨，一场不同于中国历史上任何一次阻击战形式的战役，正式打响了！
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