原来如此。埃里克这才明白，原来是个新人见面会。
弗兰克不知道去哪里了，应该已经去狩猎了。还是杰弗里狡猾，此时待在父亲身边，能够接触到自己这些外地贵族。
大家都已经相互通报了名姓，罗德里克拿出美酒和新鲜的牛肉羊肉。有着公爵主持，这场野外宴会举办得很成功。
微风吹着细雪，撒在空中，缓缓落下。
埃里克啃着手上的羊肉，有人敬酒，他就和那人聊上几句。一来二去就和众人熟稔起来。如安德烈所言，罗德里克从他之后带来的四位男爵，都是刚刚自那场战斗后，新继承爵位的贵族。
除了一位，是公爵的封臣外，其他人和自己一样，都是第一次以公国贵族的身份觐见公爵。
和埃里克此前的感受一样，罗德里克没什么架子。
如果脱下甲胄，他就是一名热情大方的奥多贵族。
此时，他一手握着羊腿，一手举着酒杯，满面笑容地和众人将起了荤段子。大家被他逗得乐不可支，整个营地里充满了欢乐的气氛。
也许，当个安分的奥多贵族也不错。
突然间，埃里克的脑海里蹦出了这个想法。
要是罗德里克无意称王，那么奥多公国起码有5年的和平年代。该打的仗都已打完，公爵的身子骨明显也很硬朗。
自己就在威尔兹安心当名领主，没事儿带着骑士们去森林里狩猎，或是去邻居家串串门，再结交几个朋友，时不时见一见面。
埃里克幻想起上述场景，感觉也还不错。
然而冰冷的风雪扑倒在他的脸上，很快融化。篝火把他的脸烤得干热，就算天气如此的寒冷，他还是出了一头的细汗。
他稍稍向后退了一点，看向营地外，大多数贵族已经出发，只剩下公爵的队伍，还在这边饮酒吃肉。
“公爵，我们是不是也该出发了？”埃里克正要询问，一名看起来只比他大两岁的贵族抢先起身问道。
“休斯，你怎么这么急躁？”罗德里克看着男爵，面露不悦：“我知道，你们只想着在狩猎场上一展英姿，不想陪一陪我这个拉不开弓弦的老人。”
“公爵说得哪里话，您现在春秋鼎盛，尚能伏虎！”农业大臣敬了公爵一杯，又瞪了桑切斯男爵休斯一眼。
喝完敬酒之后，罗德里克看着休斯：“既然这样，你就去吧！”
这句话让休斯身体好一阵震颤，临了才略一欠身，带着他的人离开了营地。
看了休斯的结果，埃里克嗓子一紧，感慨幸亏没张口。
可看罗德里克的样子，是铁了心把剩下的人留在这里。众人都知道这是一次政治站队，猎到的猎物越多，站队的筹码就越大。
此时，时间一分一秒地流逝，几名男爵的脸上都有些不太好看。就连埃里克，虽然表面看不出来什么，可那牛角酒杯，都快被他抠出个坑来。
罗德里克抬头看了看天空，日头已经西偏，他略一点头，又提起酒杯，劝酒道：“还有哪位勇士能喝？”
众人只得举杯，还好埃里克的酒量还有一些，勉强支撑。已经有两名男爵喝不下了，先告辞之后，明显去树下扣了嗓子，又来陪酒。
罗德里克的眼神，扫过一遍，记下了众人的酒量。
宴会还在继续。罗德里克轻飘飘一问：“那个，埃里克。”
“外臣在。”埃里克连忙答应。
“这次狩猎，你打算把猎物献给那位爵士呢？弗兰克？还是杰弗里？”罗德里克的语气很淡，似乎是问一件鸡毛蒜皮的小事。
一句轻飘飘的话，让埃里克手上的酒差点洒了出来。
“外臣不善狩猎，尚不知道能否有收获呢。”
他可不想现在就说出来，虽然不知道弗兰克身在何处，可谁知道这里有没有他的眼线。再说了，虽然公爵说他不偏心，可谁知道他是否早就有了心仪的人选。
埃里克一时没有办法，只能这么说。
这样的回答，明显不让罗德里克满意：“扭扭捏捏。”
他放下酒杯：“弗雷德里克，当年在我面前用弩，射杀了一只黑熊。”
“嗖！”他突然向前，大喝一声，吓唬埃里克：“一箭就从黑熊的眼眶射入，穿了它的脑子！”
看埃里克被吓得一震，罗德里克放声大笑：“哈哈哈，那头熊的熊皮，现在还天天被我踩在脚下。”
拿起酒杯狂饮一杯后，他把杯子交给仆人，让其倒满美酒。
他起身站起，来到埃里克的身边：“你太着急了，每次冬日狩猎总要死些人。不准备充足就出发，你是想喂给饿狼，还是要喂给猛虎？”
“先让那些不知深浅的，把狼喂饱。”
“狼喂饱了，它跑得也就慢了。”罗德里克站在埃里克身后，告诫道：“依我看，狼快饱了。”
埃里克不知道他在隐喻些什么，只是跟着附和。
还没等他开口，一声声剧烈的马蹄声传来，继而是一声声呼喊：“死人了！死人了！老虎把法尔茅斯男爵给咬死了！”
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