绝境长城，黑城堡。
自寒冰湾到海豹湾的直线上，七百尺高的长城静静伫立在这里。守夜人军团共有西桥望、影子塔、哨兵楼、长夜堡、深湖居、黑城堡、王后门、橡木盾、黑貂厅、长车楼、东海望等十九座城堡，但现在只剩三座城堡有驻兵。
黑城堡正是其中之一，司令、教头、首席工匠、首席铁匠等军团主要人物也在这里。
一路艰难前行，山姆威尔·塔利和捡来的老婆吉莉终于抵达了这里。
一进门，可爱的胖子就收到了他守夜人兄弟亲切的问候。
“呦，胖子回来了，我们的粮食不怎么够，偏偏活下来一个大饭桶。”
“这不是爱哭的山姆吗？怎么还带了女人回来，难道野人吓得你忘了规矩？”
“没事儿，都是兄弟，我帮你送这个女人去鼹鼠村吧！”
山姆怒视着这群吊儿郎当的坏兄弟，深深吸了几口气后，没有回话，带着抱孩子的吉莉直接向伊蒙学士的住所走去。
杰奥·莫尔蒙总司令已被叛徒杀死，如今能决定留下吉莉的，是威望最高、年纪最大的伊蒙学士。
两人爬上层层的木制楼梯，进入老学士的住所后，山姆告诉了他在先民拳峰和卡斯特堡垒所遭遇的事。
“……长夜已至，死人的大军已经南下，我们没有多少时间了。”
山姆还是很尽责任的先把正事说了。
瞎眼的学士正在享受壁炉里柴火发出的温热，听到这样让人心凉的事后，立马吩咐道：
“你快给南方的领主们写信，给临冬城的波顿大人、白港的威曼·曼德勒大人、以及君临城的那些大贵族们都送去渡鸦，告诉他们长城以北发生的事，并恳求他们派出人手帮忙，长夜将至。”
因为守夜人军团收集新成员的游鸦死在了南方，所以这段时间军团补充的人手很少，再加上卡斯特堡垒兵变让游骑兵损失了一大部分，整个绝境长城的形势陡然危险起来。
山姆本就担任着喂养渡鸦和收拢整理来往信件的职责，在伊蒙学士下令后，他立即坐到房间的书桌前，开始撰写几十封措辞一样的信。
当然，他同时也询问了老学士对吉莉的意见。
“守夜人的城堡里不允许出现女人，这是规矩，也是誓言。”
伊蒙学士的话让善良的山姆颇受打击，抱着孩子站在一旁的吉莉顿时不知所措起来。
当然，瞎眼的学士是看不见的。
“但是鼹鼠村和后冠镇可没有这个规矩。”伊蒙学士补充道。
绝境长城以南的五十里格都是守夜人军团的属地，赠地的居民以粮食和劳动的形势为守夜人缴税。
其中北部的二十五里格是“筑城者”布兰登所赠与，南部的二十五里格是“善良的”亚莉珊王后所赠与，后者被称为新赠地。
鼹鼠村位于旧赠地，后冠镇位于新赠地。
山姆威尔一边写信，一边觉得也只有将吉莉送到鼹鼠村这个选择了。
他决定今晚就把吉莉娘俩送过去。
……
风暴地，鹫巢堡以西山区。
一处隐蔽的山坳中，崔斯坦·河文带着五十名骑士和三倍于此的骑兵静静等在这里。
他是黄金团的高级军官，自琼恩·克林顿离开以后，这位河间地的私生子就成了空缺副团长职务最有力的竞争者。
若是他这次能拿下史坦尼斯，副团长就是他的了。
“诸神保佑，来的是该死的鹿王。”崔斯坦·河文一边念叨，一边抚摸着自己的黄金臂环。
这是个纯金的装饰品，价值足以抵得上一个小领主的赎金。
他认为黄金臂环能给自己带来好运，所以带在身上，即使在战斗中，也不拿下。
在骑兵们身后，一只十五尺高的战象正不安地甩动自己的长鼻，两名御象手正试图让这具全副武装的庞然大物安静下来。
另有三名十字弓手正在调试自己的武器，他们同时还装备有长枪，以防止有人伤害战象。
在这处山坳东边不远，一群佛罗伦家的骑兵正快速靠近。
为首的史坦尼斯正率领妻族战士追逐三十人左右的捕奴队。
在过去的一个月里，这样的捕奴队频频出现在风暴地南部，掠夺了大量的农民和渔夫。
自认是国王的史坦尼斯怎么能饶恕这种行为，他当即派出了铜门城、丰收厅、干草厅、塔斯岛等地的贵族骑士们，将他们的骑兵分成小股部队，去追捕捕奴队。
只是风暴地山地较多，加上常有狂风暴雨，所以领主们的行动不怎么见效。
于是史坦尼斯自己也带着骑兵上阵开干，龙石岛士兵大多是步兵，所以跟着风暴地之王的是佛罗伦骑兵。
“加快速度，我们马上就能追上了。”没影子的国王大声下令，丝毫不顾及山地的崎岖和即将到来的暴风雨。
硬的像块铁的史坦尼斯根本不会给属下讲情面，既然让他碰到了一只捕奴队，那就绝不会放过。
佛罗伦骑兵都是河湾人，只在平原上训练过马上作战，在这种情况下不掉队就已经很吃力了。
他们的领主，艾利斯特·佛罗伦伯爵已在很久之前的作战中阵亡，这让有些士兵开始动摇。
山坳中，崔斯坦·河文看着逐渐经过此处的敌人，他仔细辨别后，认出了领头之人正是史坦尼斯。
“好极了，我们冲出去，两头堵住他们。”这名河文振臂一呼，黄金团的精锐骑兵们顿时行动起来。
史坦尼斯正带人追得起劲儿，一侧的山坳中忽然冲出来一大群敌人。
“居然还有埋伏？但这点人够包围我们吗？”
国王悄悄派出了两名骑兵回去求援，然后准备和停下来的捕奴队以及埋伏的敌军大干一场。
佛罗伦骑兵遵从了国王的选择，直到他们看到那具大的吓人的战象。
骑兵们骑在马上，却才只有战象的一半高。
……
君临城，维桑尼亚丘陵。
一处逼仄狭小的街巷中，韦洛·库伊爵士正独自一人搜寻，直到他看见目的地。
这是一处非常不起眼的小旅店，店主瞥见来人的蓝底六黄花纹章后，闭上了眼睛装不知道。
韦洛爵士走进后面的房间，然后被一位披着黑斗篷、带着兜帽的神秘人带进了更深处的密室。
“听说您现在掌管着红堡的守卫？”
韦洛·库伊点点头，不知道这是哪一出。
神秘人将一封信递给了爵士，信是由六黄花纹章蜡印封住的。
看样子是主家的消息，韦洛爵士一边想着可能的情况，一边揭掉蜡封，借着烛台的微光，细细读了起来。
越往下读，这位中年骑士脸色变得越夸张。
“这……”
韦洛脸上已经写满了害怕。
“您不用担心，据说拥龙者准备用河间人换掉红堡的守军，您其实没有多少责任的。”
……
君临城，跳蚤窝。
一名小孩悄无声息地溜进了一处居民住所，把手里的小纸条递给了瓦里斯以后转身离开。
八爪蜘蛛看完信后，双手拢在袖子里开始发愁。
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