“记着，我叫荣夷，从现在起，你们便是我的死士了！”
青年正是荣夷。他带领十余名死士出了营丘，昼夜兼程渡过汉水，来到铜绿山。此番他本来是前来察探召伯虎军中的布防情况，不想竟这么巧，在小径处撞见了召伯虎与姬胡。没想到刺杀行动竟如此顺利，当时他搭弓箭的手都有些颤抖。他去过镐京城，见过召伯虎，却没见过太子姬胡。当时姬胡穿戴普通，头发又因为无专人打理而松松散散，他还以为这是召伯虎的书童。因此便将箭靶指向了召伯虎。
一击不中，幸而有夷人矿奴们搭救，拣回一条命。如今能带着这七八个人和自己留在山下的死士们汇合，也算是意外之喜。走在路上，荣夷开始在脑中策划起下一次行刺的计划。
清晨，召伯虎梳洗完毕，刚步出房门，便遇见一脸慌张的鄂世子驭方，身后跟着一个满脸惊惧的矿监。
“出什么事了吗？”召伯虎镇定地问。
“昨夜，有几名矿奴杀了两个看守，逃往山下去了。那个刺客定混在其中，嘿！”鄂驭方忿忿地一捶掌心：“昨天真该把那批矿奴全都杀了，不留此后患！”
召伯虎一皱眉：“他们要刺杀的是我，下令赦免的也是我，世子何须如此懊恼？”
鄂驭方听出了他话中的不悦之意，连忙施礼道：“是驭方失言了！王使大人也是忧心制兵进程，本来此等小事不应来劳烦大人，只因昨日大人遇刺，才不得不来回一声！”
“算了，眼下诸侯人马正在往铜绿山集结。咱们实在分不出精力来追拿刺客，此事先搁置一边，今后加强警卫即可！”
“正是正是呢！如此甚好。”鄂驭方似乎也有此意，这样今后无论是谁，也不好再追究周王使者在铜绿山遇刺的责任问题了。
蜿蜒曲折的山路上，一支骑兵队伍正在向前行进。军士们头戴竹木藤条编制的头盔，身上的铠甲大约也并非金属制造，胯下的战马亦是荆楚之地的矮马，不见得高大。只有将领才配穿着的铜甲与铜盔，在阳光下闪耀着刺眼的光茫。楚人出征的队伍，虽略显寒酸，但个个精神抖擞，士气高昂。古铜色的肌肤，块块凸起的肱二头肌，彰显着楚人移居此地数百年间与南方蛮夷融合的成果。
骑兵队伍后头是戎车队列，约摸有二百辆战车迤逦而行。战车对阵本是北方中原擅长的战术，楚人本无战车，熊渠即位后立志北图，这才发展起战车队伍。因此，楚人的战车比起中原诸国并不算多，也不够坚固。车斗上只能站立一御者，一名车右。只有楚王熊渠所在戎车略大一些，此时他正气宇轩昂地立在戎车车头，身后的红旗上“楚”字迎风飘扬。
除了幼子因年龄太小而留在丹阳，此次出征熊渠将长子熊康与次子熊红一并带上，可谓是倾巢而出。从鄂城出发已有十天，到现在离铜绿山尚有七八天的路程，对于向来以行路迅捷的楚军来说，可谓是“龟速”了。
不知不觉间，军队走入一条狭长的山谷之中，两座数百米高的丘陵中间只有约三米宽的通道，估摸着只能容一辆兵车穿过。熊渠勒住马头，传令道：“此处地势险要，易于设伏。康儿，红儿！”
二子闻令驱车上前：“父王有何吩咐？”
“你们各带一队人马，前往这两座山中搜寻一番，看看有无伏兵？”
“得令！”
一个半时辰过去，熊渠已等得有些不耐烦了，两个儿子这才喘着气前来回禀：“并无伏兵！但却有大队人马经过的痕迹，有丢弃的旗幡帷帐。”
熊红将一面小旗交与父亲，上头绣着一个“番”字。熊渠掷旗于地，怒道：“又是这帮番国狗奴才！哼！己姓枉为‘祝融八姓’之一，竟如此为虎作伥，甘为汉阳诸姬的走狗。我熊渠饶不了他们！”
险情既已排除，大队人马继续前行。这条山谷夹于两山之中，看不到尽头，只是觉得越往前走，越觉得路窄难行，左右两座山越夹越紧------
突然，前头的骑兵队伍停住了，或许因为停地太猛，后头拉戎车的战马来不及反应，纷纷抬蹄嘶鸣，以示反抗。熊渠猝不及防来了个急刹车，不由破口大骂：“他娘的，怎么了？”
前哨来报：“报大王，前面有巨石堵住山隘，无法通行。”
熊渠带着二子骑马急急往前，原来狭窄的山路在一个向右急转弯之后，便是一个更窄的不到两米的隘口。这个口子现在被一块巨石堵得实实的，莫说兵车，就是一人一马也无法推进一步。且这块巨石体积庞大，如一座石头小山，重量怎么也有十万石以上，根本推不动。不用说，这必是番国军队打前哨的战果。
“这些番狗，不敢和咱们硬碰硬，尽搞这些下作手段。先前伏击两回吃了大亏，接下来便只会砍浮桥，凿渡舟，如今就只会推石头堵路了。”回数这一路上被番军骚扰的经历，年轻气盛的熊康是气愤不已。
熊渠也不言语，向次子一伸手：“红儿，取我弓箭来！”
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