草滩尽头的山麓，耸立着一座孤独的茅屋。屋前有一堆湿木柴燃起的篝火，浓浓的青烟袅袅直上。
见远处快马飞来，篝火旁一个黄色斗篷者霍然起身，上前几步迎了上来。
「师父——我们来了——」骑士遥遥招手间飞身下马。
荣夷见到最得意的一双弟子，也是十分高兴，摆摆手：「余事稍待再说。哎，一路风尘，饿了吧？先吃喝要紧。看，一只烤肥羊，推算到你们今日必到，特意备好的！」
三人来到篝火前，铁架上的那只肥大的黄羊正在烟火下吱噜吱噜地冒油，焦黄得肉香弥漫。猗恭眼睛一亮，手中马缰一撂，三步并作两步过来便要上手，又猛然回身：「哎？师妹，一直赶路，那个东西怕是有一日没喂食了，要不要留些？」
一提此事，巫隗脸色微沉：「不必了，它只吃生的，若吃惯了烤熟的食物，怕是会改了性子，变得惰懒，不好驾驭也！」
提及这个话题，气氛顿时凝滞。三人初逢时的兴奋倏然之间便敛去了，荣夷只怔怔地望着远处的青山绿水，发出一声沉重的叹息：「若非熊渠实在冥顽不灵，我也不想用上这一损招，着实有损阴德呀！」
还是猗恭打破沉寂，呵呵一笑道：「师父，师妹，箭已上弦，何须嗟叹？左右是楚人咎由自取，鄂人更是当年种下的因果，咱们既为周室谋，又何须可怜敌人，耗了自家锐气？」
荣夷目光一亮：「说的是啊！来，上手！」
天色已经完全黑了，一轮尚未饱满的月亮挂在青山之角，山水一片朦胧。三人围坐篝火之前，打开酒坛，切下烤羊，吃喝起来。片刻之间，已将半只烤羊撕掳干净，猗恭将两只沾满油腻的大手在衣襟上一抹，打开那坛专门为他准备的兰陵酒，一碗一碗地痛饮起来。
「哎呀，猛士多饕餮，猗恭几时学得这般猛士之风也？」荣夷虽非贵胄出身，然这些年在镐京官场上混得久了，讲究吃相雅致也成了习惯，见到猗恭这般风卷残云，不由忍俊不禁。
巫隗微笑道：「唯大英雄真本色。本色者，天授也。人想学，也是难。」忽而正色道：「师父所讲之事，我与师兄已有所谋划，现禀告师父，且看有何不妥之处。」
「何等谋划？先说说看了。」荣夷并不急。
猗恭刚饮完几碗酒，话匣子关不住，嘴一抹低声说了起来，一口气竟说了小半个时辰。三人都很激奋，又商议了诸多细节，不觉已到了月上中天。
十日之后的鄂城，刚好立冬节气刚至，便下了一场透雪，也是今年的第一场雪。鄂云独自策马走在主街的石板道上，脑中一片迷茫。楚王已明确拒绝了放公子鲢归国，可夷夫人那边可是望眼欲穿，自己如果无功而返，该如何面对那一双思子成痴的泪眼？想想便头大。
这些天来，他往令尹府不知跑了多少趟，芈昭那个老狐狸，不是打哈哈便是干脆避而不见，他是真的没招了。幸好公子鲢并没有被软禁，想见还是能见的。四目相对，除了着急与互慰，也做不到别的了。就这样打道回府吗？跟那个王使荣夷一样？可他真的不甘心。该怎么办呢？
或许因为这场雪下得太早，大家都是猝不及防，主街上行人众多加之无人打扫，所以道路泥泞不堪。晚上天冷，白日里融化的雪重又冰封，马蹄踏在上面，时时打滑，鄂云只得勒紧缰绳缓缓而
行。
没走两步，突然听到后面有巡夜的守城卒子高声嚷嚷的声音：「什么东西……快快……拦住它……拦住它！」
鄂云尚未回身，便见一个黑影从自己身边蹿了过去，那黑影长约八尺，四足，行动极为迅捷，只一闪，便不见了。
守城卒们顿时乱成一团，沿着主街追了下去。鄂云也不管不顾，一提马缰，便纵马上了石板道。他的马快，正逢下雪街市无人，不多片时，便影影绰绰地看见了那条黑影。鄂云不禁心想：「这究竟是个什么东西？看起来体貌要比一般的狗大得多，跑起来前低后高，不像是狗啊！这东西到底是从哪儿冒出来的？」眼看越追越近，那黑影一闪，拐进了另一条街。
进了一条僻静的小巷，却不见了踪影。鄂云下马察看，地上铺了一层薄薄的清雪，鄂云举起灯笼四下一照，果真发现了一行清晰的印迹。他蹲下身来，心中猛地一紧：「这不是狗的足印，倒像……倒像是人的手印！」
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