激奋的人群中，那个建言的商人挤了出来，站在圈外，脸上露出浅浅的笑意，那是猗恭特有的笑容。要想顺利收回铜绿山，第一步必须彻底斩断楚鄂同盟，这是荣夷在汨罗水畔给他们师兄妹布置的既定任务。这些天来，师妹潜伏于质子府内，他负责外围，而今事已大成，只差最后一环了。
次日清晨，楚宫车马场前所未有地变成了人山人海。
商人停市，百工停业，船工停运，庶民百姓从四面八方拥向了王宫，挤满了一切可以插足的方寸之地，连车马场周边的大树上也挂满了各色人等。高大的王宫廊柱下，一片白发头颅打着一幅宽大的麻布，赫然八个血淋淋的大字——杀鄂世子，丹阳安宁！
守护王宫的军兵甲士不敢妄动，一员令班大将飞也似的跑进宫中禀报去了。
楚王熊渠正在昏昏大睡。虽然他年近花甲却依然精力旺盛，但毕竟是年纪大了，平日里都靠着比他更老却更健旺的老令尹芈昭打理着朝局国事，他只点头摇头便了。可自从这老狐狸的儿子不明不白惨死后，便借口「思子心切，伤心难抑」的理由闭门不出，再不肯来上朝了。
熊渠心里明白，老狐狸是在故意撂挑子，逼他杀了鄂鲢，以报杀子之仇。可……卫和大军虎视眈眈，怎么说鄂国都是一张底牌，还是留个退路的好。就这样，君臣二人暗暗较上了劲，可他毕竟年纪大了，闲养多年，一时间还真不习惯。
还是身边的侍女领班精明，派来了四个柔媚的侍女，莺莺燕燕地拥着他漫游。一夜漫游将尽，他终于颓然软倒在四具柔软劲韧的肉体上昏昏睡去……
「禀报我王，出大事了……」宫门将领匆匆进来，却钉子一般愣怔了。
晨雾之中，绿草地上一顶白纱帐篷，四个侍女与须发灰白的老国王重叠纠缠在一起，粗细鼾声也混杂在一起，周围一个人也没有，寂静得一片森然。
「内侍何在？郎中何在？」宫门将军大喊起来。
「你勿聒噪了！」一个裙裾飘飘的侍女头目不知从何等地方飞了出来。圆睁杏眼压低声音嚷嚷着：「你不晓得大王两日两夜没睡觉？你不长眼，嚷嚷大王醒来谁受得了？你要有事，找令尹去了，再不济还有太子呢。现时大王醒来也没得用，晓得无？」
宫门将军哭笑不得，想发作却又不敢。这些侍女乃是楚王的寝室尤物，寻常时日等闲大臣也得看她们脸色，眼时楚王没睡过劲儿，没准儿被吵醒了还真将他一刀问斩，何苦来哉。想到这里，将军诺诺连声地走了，一出宫门立马派出飞骑向令尹芈昭告急。
芈昭这几日正在心惊肉跳。
当鄂鲢被投入狱判了死罪的消息传来后，他很是欣慰高兴了一阵子——虽是庶子，可这个儿子也是自己素来宠爱的，如此死于非命，焉得不痛？可等来等去，都不见楚王熊渠下令行刑的王书下达，他明白了，国君这是没下定决心与鄂国断盟，还想着留一条后路呢！自己好歹都是堂堂大楚之令尹，怎么能忍下这口气呢？只能赌气告病闭门休假了。
可没过多久，质子府那个怪物咬死人的消息传来之后，他猛然惊觉，这事只怕不简单。后头莫不是有别的势力在推动，自己也好，鄂鲢也好，只怕都成了别人棋盘上的筹码。除此之外，如何能解释这层层迷雾？
芈昭是只千年老狐，既有冷静的评判，又有狡诈的对策。反复
思虑，他选定了以静制动这个应对晦明乱局的古老准则，抱定了在这个强劲的风头上蛰伏隐匿的主意，将府中护卫部署得铁桶也似，却绝不踏出府门一步。只要越过这险境，周王室也罢，楚王也罢，能奈我何？
正在此时，宫门将军来了，恰巧他也是芈昭的族侄，不得不见。急报是：丹阳国人宫前血书***，强请楚王杀鄂世子鲢，断鄂楚联盟。楚王昏睡，朝臣不出，紧急请令尹处置。
「呵呵，棋在这里了。」须发如雪虬结在头顶盘成了一支白冠，老芈昭两眼闪烁着细亮的光芒：「先利用我子之死使鄂楚生疑，接着便以妖言煽动国人上书，而后彻底斩断鄂楚联盟。算计倒是不错。只可惜，老夫悟得晚了，上了这条船，可就下不去了。」
「那以你之见，该当如何？」
「目下楚王朝臣俱是缩头乌龟，叔父当做中流砥柱！驱散乱民，稳定丹阳！」
「好！」老芈昭第一次赞赏了这个素来憨直的族侄：「你能看得准，这件大事便交给你去做。」
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