在叶沛的经营下，辽国南京析津府日益昌盛，依靠燕云十六州与宋国开展贸易，经济繁荣。</p>
城南大营的军权牢牢掌握在南平王太妃叶沛的手里，保得一方平安，政局稳定，人民生活幸福安乐。</p>
叶沛效仿宋国开科举，行武举，选拔平民人才。废除了原来皇族、后族高人一等，同罪不同刑的制度，人人平等，享有平等的权利和义务。</p>
周边的汉人、契丹人、奚族人、渤海人、回鹘人……多民族融合共处，平等相待。</p>
叶沛还兴办学堂，教授汉家儒学和契丹史学，让贫民也可以接受教育，还设立了官办的武馆、医馆等等。</p>
来自五湖四海的人才齐聚析津府，同心共举南京城，使得整个辽南地区一派繁荣昌盛、其乐融融的景象。</p>
萧依依一过十五岁，来南平王府求亲者都快踏破门槛了。</p>
北安王的世子耶律德安、管理宗族事务的大惕隐耶律楚不只的侄子耶律英奥、南院夷离堇耶律律奴之子耶律车列等等，都趋之若鹜。</p>
他们不光靠着家族势力威逼利诱，在各种赛马、望月大会或者四季捺钵时，这些宗族子弟都极尽献媚之能，围着萧依依团团转。</p>
叶沛与依依谈过她的亲事，叶沛想按着萧依依自己的意思来，可萧依依却总是以各种理由拒谈此事。</p>
其实叶沛能够理解，作为继母，叶沛还是没能完全走进孩子的心里。虽然萧依依不领情，叶沛却不能不替孩子打算。</p>
萧依依的婚事，确实是女孩子的人生大事，也是南平王府的大事，叶沛要仔细斟酌。</p>
后来一次偶然的机会，叶沛发现萧依依不是不想嫁给那些皇族贵族子弟，而是她已经有了心上人。</p>
这个人就是南城大营里的翊卫都统虎思。</p>
叶沛知道虎思这个人，典型的契丹男人，高大魁梧又心思细腻，有点萧世南的风范。</p>
虎思虽是契丹士族出身，家境殷实，自幼也读书习武，算得文武双全。可是与皇族、后族相比，则有天壤之别。</p>
在大契丹国的宗族思想中，出身血脉被看得极重。皇族的耶律氏只与后族的萧氏通婚，反之亦然，因此，萧依依若想嫁给虎思，势比登天。</p>
叶沛却没有辽国人那么浓重的宗族思想，她觉得如果可以，虎思并非不是好的通婚对象。</p>
她本想让两个孩子发展看看，谁知大悌隐耶律楚不只仗着皇族族长的身份，借口南平王萧世南早逝，萧依依的婚事不能任由继母叶沛操控，强行让侄子耶律英奥的母亲，晋国夫人萧思必下了聘礼到南平王府来，美其名曰要由宗族做主。</p>
萧依依一听就不干了，差点将抬聘礼的小厮们当场打出去。</p>
叶沛拦下萧依依，对她说：“不可鲁莽，咱们要想个办法，不能跟皇族硬碰硬。”</p>
萧依依这才没有动手。</p>
晋国夫人萧思必是奚六部族人，祖上为奚王近支，也算得上皇亲贵胄。</p>
可惜她丈夫早逝，家业崩殂，如今只能借着伯父大悌隐耶律楚不只支撑着家业。</p>
萧思必精于算计，想着若是联姻南平王府，也有重振家族的可能，因此对此事及其上心。</p>
萧思必从中京大定府赶到南京析津府，进了南平王府不见叶沛，却直奔后院老太妃耶律庆寿女的院子来。</p>
她本以为借着萧氏与耶律家的姻亲，大长公主耶律庆寿女无论如何也会给她面子。比宋朝来的汉女会更心疼她，心疼她的儿子耶律英奥。</p>
庆寿女在花厅里正读宋朝传过来的话本，一副悠闲自得的样子。</p>
萧思必奉上带来的夜明珠和东珠首饰，行屈膝抱肩大礼道：“大长公主，思必给您请安来啦！”</p>
庆寿女眯着眼睛看了看萧思必，爽朗地笑道：“思必呀！怎么有时间到我这老太婆这里来了？你父母可好？儿子可好？”</p>
萧思必谄媚地笑着：“他们都好着呢！可是没法跟大长公主您这样的福气相比呀！”</p>
萧思必继续说道：“老寿星，看您多有福，孙子都当上了亲王，孙女依依也围绕您膝下，您健康又长寿，是我见过的最有福气的人啦！”</p>
庆寿女笑道：“几年不见，你真是越来越会说话了。”</p>
萧思必又说：“老寿星，您看看我给您带的夜明珠，这可是我们奚族传家的宝贝，当年我嫁到耶律家特意带过来的。您夜里摆在寝室里，莹莹的柔光就像明月一般，又不似烛火刺眼，显得帐子里贵气又舒服，跟您是及相配的。”</p>
“宋国有一句谚语：‘无事不登三宝殿’，思必呀，你送这么贵重的礼物，定是有事求我这副老骨头吧？”庆寿女可是眼里不揉沙子的精明老人。</p>
萧思必嘻嘻笑着说：“老寿星，看您说的。我是有喜事登门呀！大悌隐楚不只定下了咱们两家的亲事，我儿子英奥想娶咱们依依为妻呀！您说这算不算天大的喜事？”</p>
大长公主耶律庆寿女听了萧思必的请求，笑着说道：“英奥是个好孩子，可是依依这婚事，我可做不了主，如今南平王府的事情都是我儿媳做主，你还要跟她商量呀！”</p>
“大悌隐的话她也敢违背吗？况且这又不是坏事。”</p>
“宋国的规矩和咱们契丹不一样，她是宋国的公主，有自己的主意，可不能因为一点小事影响了两国的关系。”说着，庆寿女眯起眼睛，一副精神不济的样子。</p>
萧思必碰了一个软钉子，心里骂庆寿女是只老狐狸，嘴上却甜言蜜语地叮嘱大长公主要保重身体，长命百岁。</p>
最后，萧思必只得怏怏地去找叶沛。</p>
叶沛热情地接待了萧思必，出乎萧思必的意料，叶沛竟然没有回绝这门婚事，还显出欢天喜地的样子。</p>
“晋国夫人呀！自从我嫁来辽国，还没有结交夫人您这样的后族，真是可惜。今日一见，觉得您不光是贤惠美丽，而且精明能干，持家有道！”</p>
萧思必被叶沛捧得不知说什么好，心里道：“人家说宋国公主不好打交道，今日一见，所传皆是妄言！”嘴上也说：“不了解太妃的人以为您不好相处，原来如此美丽大方，和蔼可亲呀！”</p>
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叶沛笑容可掬却颇有深意地说：“要知道一件事情的真伪，一定要亲自去看看，您说是不是呢？晋国夫人若是不嫌弃，我想让英奥郎君过来南京玩几天，让他与依依培养培养感情。”</p>
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