这个季节，卯时天还没亮，太陵城北的朝天门还是准时打开了城门，守门的巡防营军士不紧不慢的把城门推到最大，几乎同时，在他们看不到的寿王府门前，大门也被慢慢打开了，门前几个鲁明琛昨晚留下守门的兵士听到了声响，开始懒懒地揉搓着还没睡醒的眼睛，准备起身看看。就在他们打算再伸个懒腰的时候，突然从门后飞一般冲出十数匹快马，每匹马上都坐着一名身着灰布衣裳的汉子，没等门口的这些兵士反应过来，这十数匹马已经快要跑出他们的视线了，可忽然门后又响起了一阵催命似的叫喊：“快追，有刺客，快追！”这喊声冲着门口就来了，等到了门口，鲁参将手下的兵士们才看清楚，追出来的居然是应天府的差役们！这还得了，他们马上敲锣示警，很快鲁明琛的人马就朝着锣声的方向围拢了过来，紧接着骑着快马的军士，马上朝着敲锣者指示的方向追了过去，并一路晃着手中的马刀高喊着：“站住！停下！”
很快，追兵们就在晨曦的微光里看到了在前面纵马狂奔的人，但这些人丝毫没有停下的打算，冲着朝天门的方向拼命跑去，追兵们在后面大喊道：“快停下，不然放箭啦！”
这话立即把跑在前面的寿王，吓得胯下冒出了一阵暖流，他扭头回身望去，果然是当兵的在追，果然打着鲁明琛的旗号。倒是寿王府的管家还见过几分世面，他看到寿王坐骑的腹部不停的滴出茶水一样的黄色液体来，他知道寿王八成是尿了，于是赶紧说道：“老爷别怕，马上就到朝天门了，天这么黑他们不会放箭的！”
“你当真？”
“当不当真也得跑呀，总不能等着被那姓鲁的抓去杀吧？”
寿王不答话，心里想着：说得也是，那还是跑吧！一队人马很快就冲出了朝天门。追兵们眼睁睁地看着寿王他们冲了出去，轮到自己出门时，门却被城防营的守门兵士快速关上了，让他们不得不狠狠地拉起马缰，任马蹄扬得老高，很多人都直接摔到了地上，就这样几十个人瞬间被困在了朝天门下的瓮城里。稍定，他们恨恨地扬起马鞍朝着门下的兵士叫骂起来，但不论是责问还是骂娘，关门的军士们没有任何表情，也没有任何回应，追兵里领头的小校实在气不过，欲要催马上前理论，却被他身边的人一把拽住了，拽他的人也不多说话，只是朝城墙上努了努嘴，小校顺着方向看去，才发现微暗的城墙上隐隐有人影移动着，不好！好像有埋伏，这要是城墙上布满了弓箭手，怕是今天就要把命扔在这里了，死了就说不清楚了，这守城门毕竟是人家应天府的职责，杀了你还可以给你安个谋反的罪名。想到这，小校一身冷汗，好汉不吃眼前亏，他马上喊了句：“撤！快撤！”队伍调转马头撤了！
天很快也亮了，太陵城一天之间变故连连，闲了几十年的南都内阁怕是很难再平静下去了，这不，一大早冉之祺、吴士榕和季维柄不约而同来到勤思堂了，情势的严峻让他们三位或多或少的有些紧张，尽管昨晚在寿王府泡了半夜，今天又起了个大早，可坐下来许久，三位甚至连打个哈欠的心思都没有。一进门吴士榕就说开了：“两位阁老，这边上的六部我看都没人当值，是不是都躲在家不敢出门了吧？”
南都的中央衙门主要就是内阁和六部，在这些衙门里当差，看上去位份是挺高的，但其实也就是聋 子的耳朵—摆设罢了，除非皇帝南巡，其他时候都没什么实际职权，还不如南直隶里有实权的地方官来的吃香。内阁三老也就每天来勤思堂聚聚，主要就为了聊聊天。六部呢，则是每天来个当值的，除此之外，各个府衙里常常是空空荡荡。今天更是连个人影都没有了。
“先别管他们了，如今这太陵城里的乱局当如何处置，才是你我阁臣要操心的大事。”冉之祺并不想理会其他衙门的事情。
“冉阁老说得是，这眼下城里那老马的兵这么闹，迟早是要出乱子的！”季维柄说道。
“不是什么迟早，是已经出乱子了，两个藩王都遇刺，还死了一个，到底该怎么收场啊！”吴士榕忧心忡忡。
沉默了一阵子，冉之祺说话了：“依老夫看，症结不在于这乱象如何收场，而是在到底抬谁出来监国。”
这下吴、季两位更不说话了，这么重大的决定往往是站队的问题，弄不好要事关生死的。他们俩这时心挺齐，不管怎么样，先听听首辅怎么说，这风向定了，他们就好表态了。
冉之祺早就料到这两位此刻的态度，他接着说道：“你们说这寿王真的行吗？”
这句话算是将了两人一军，这是要逼着表态呀。
两人互相看了一眼，谁也不想先说话，沉默之中还是吴士榕没憋住反问了冉之祺一句：“阁老的意思是？”
“唉，不瞒你们二位说，这些日子我也是如坐针毡哪。”冉之祺叹了口气接着说道：“如今朝廷蒙难，我们三人又都坐在这个位置上，六部的人可以躲，我们能躲哪去？南川会那边没动静，四镇倒是等不了了，这太陵城里的刺案，我看哪多半就是冲着南川会去的，万一这玄振海倒了，怕是这四镇的刀啊，迟早也要砍到我们这把老骨头上。”
“阁老说的是呀！”
“老吴、老季，我是想通了，咱都是一把年纪的人了，还怕什么呀，现在的情势其实也很明白了，不是我们帮着南川会赶走四镇，就是跟着四镇整垮玄振海。”冉之祺说完开始仔细观察着那两位。
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