季维柄听到这话也苦笑着点点头。
“唉，只怕是上贼船容易下贼船难了。”冉之祺自嘲道。
三人正说着话，突然一队兵丁就冲了进来，迅速把冉之祺他们围在了中间，随后一名小校走了进来，朝着阁老们单膝跪了下来，抱拳说道：“见过三位阁老！”而后就起身闪到一边再也不说话了。
冉之祺他们大惊，但脸上却没有挂出半分惊慌，冉之祺厉声斥问道：“你们这是干什么！要造反吗？你去告诉你们家主子，这里是大津南都内阁，容不得你们放肆！”
“哈哈哈！冉阁老勿惊！”冉之祺听到了大花马的声音，堂内的兵士们齐刷刷地闪到了一边，马枝起大摇大摆地走了进来，他先是对着三位一一作了揖，冉之祺侧目冷对，吴士榕和季维柄则是草草回应了下，就半侧身的转过脸去了，毕竟谁也不想看他那一脸小人得志的骄狂。大花马也不在意三位的神情，进了堂来，自顾自的坐了下来，那粗大的身子直接往左边靠去，脖子就很自然的朝着肚脐眼缩了下去，生生把自己坐成了一个秤砣。随他身后进来的徐运昌也一一向三位作揖行礼，三位更加不搭理他了，他也自知身份低下，就知趣地站到了秤砣背后去了。
双方坐定，马枝起发话了：“三位大人，千万不要误会，眼下这太陵城里祸乱丛生，我这也是怕有人图谋不轨，所以才派兵来保护三位大人，阁老可是我大津的擎天博玉柱、架海紫金梁啊，那是一点闪失不能有啊，所以请三位大人放心，只要有我马枝起在，就没有人胆敢动三位阁老，当然还有六部的官员们。哈哈！”
听到这话，吴士榕转过脸来冷冷地说道：“太陵城里有人作乱那是千真万确，只是这始作俑者怕是与马总兵不无干系吧？”
马枝起正翘着胳膊，用无名指的指甲在额头上来回滑着，听到吴士榕的话，他早有准备，于是陪笑着答道：“阁老说的是，的确是在下御下不严，这才让那鲁明琛钻了空子。不过三位大人勿虑，那反贼已经被我正法了！”
“啊！！！”这话一出，三位阁臣同时转过身来，眼神不自主的上下打量着马枝起，这才发现这大花马身上还有尚未擦拭干净的血迹，原来他这一脸皮笑肉不笑的神情背后，藏着一股寒光闪闪的杀气啊！
大花马的表演还没有完，他继续说道：“三位大人，是不是想说首恶已除，为什么还不撤兵？哈，那是因为鲁明琛造反的同党，也就是幕后黑手现在还逍遥法外！马某人此番进城一是要安抚城中百姓，再者就是要除恶务尽！”
“同党？你带兵围了这勤思堂，是想纳了我们这三颗白头，再把我们也说成是那蛮子的同党吗？笑话！”冉之祺斥责道。
“哎哟，阁老误会了，在下怎么敢呢？鲁明琛敢在太陵城里行事如此放肆，背后定有人鼎力相助，而这个人就是玄振海，是南川会！”
冉之祺他们听到这差点没笑出声来。站在一旁的徐运昌觉察到了三位异样的表情，于是插话道：“三位大人千万不要被他们诡计所迷惑，常言道‘君子坦荡荡，小人长戚戚’，肖小勾连诡秘，君子怕是也难以知晓。”
“啊，对！”马枝起肯定道：“我们可是有证据的！这鲁明琛调南川会的粮米进城，就是他们合谋的铁证，他们还要调我的炮营入城，岂不是要拔了我的牙断了我的手足？不过，三位大人也不用担心，一切都交给我马枝起，我定保太陵城无虞！非常之时，还请三位大人在这堂内暂歇！”
“你这什么意思，要囚禁老夫吗，不如把我们关到天牢去算了！……”吴士榕气愤地站了起来。
季维炳也站起身来，不过他拉住了吴士榕，摇着头现出一副无奈的表情。吴士榕看了看老季和冉之祺，也只好叹了口气，无奈地坐了下来。
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