在漳水两岸覆灭沈知绎后，王镡继续挥师南下，沿途再无冀军可以阻挡。并州军南下不久，作为先头不对的褚路旭终于在瘿陶城外遇上了冀军部队。
杨氏县守军退回到樱桃城之后，冀国大将军赵昰手中的军队人数达到了六万人，包括从信都带来的两万冀国禁军，两万赵魏援军，一万瘿陶青壮。
为了能够及时侦知并州军的动向，将并州军堵在瘿陶城，赵昰便派遣麾下亲信将领李之梁率领四千冀军骑兵北上洨水探查敌情。
但是并州义从进展迅速，还没到洨水，就遇到了冀军骑兵。双方在原野上猝然相遇，各自无可躲避，立马便展开了一场大战。
双方都是骑兵，各自有四五千人马，实力相差无几。褚路旭深知以快打慢，占据先机的道理，见对面的冀军骑兵尚未排好战斗阵型，便要一马当先，冲入敌阵。一旁的副将纷纷上前劝说他不要置身于险境。
褚路旭当然不会听从，他大声怒吼道：“今日遇敌，双方都对敌方实力不了解，一旦我军踌躇不前，反而露了怯，这气势就落到冀军那里了。”
果然如褚路旭所料，李之梁看到并州军大举进攻，认为对方人马众多，便有些犹豫。他麾下的将校纷纷进言：这并州军势大，看情形，看阵势，怕是不下万人，应该趁早避其锋芒。
李之梁此时听到这么多人如此说，再看并州军如狼似虎的气势，顿时心生畏惧，便准备退兵。
这时褚路旭已经手持马槊杀入冀军之中，并州义从奋力急攻，如下山猛虎一般勇猛，冀军骑兵根本就挡不住，再加上李之梁又下令退兵，整个冀军立刻陷入了混乱之中。
褚路旭带着并州义从在其后猛追，一直追了四十多里，才停下追击的步伐，此战共斩首两千余级，俘获无数。褚路旭看到自己的战果，高高兴兴地回杨氏县报功去了。
王镡见到褚路旭又立一功，不吝夸赞，并且封其为正八品安国县男。这在并州军中算是独一份了，就连跟随王镡多年的郎泽卿还只是个乡男，比褚路旭还要低一级。
大军旗开得胜，并州军继续向南，直逼瘿陶城。瘿陶为巨鹿郡治所，这里地处平原，农耕业发达，是产粮大县。因为战事的缘故，瘿陶城内聚集了大量的粮草。
王镡急于攻打瘿陶，除了给冀国一个深刻难忘的教训外，还要瘿陶城内的粮草。这样，并州与冀国之间的战事就能掌握主动权。
但是赵昰可不傻，在得到了沈知绎兵败身死的消息之后，大吃一惊之余，很快就反应了过来，沈知绎手下的兵马已经很强了，但是依然抵挡不住并州军，这不光是双方指挥者之间的能力的差距，在士卒战斗力上，双方也不在一个水平线上。
因此赵昰除了派遣李之梁出城探查，还对瘿陶的城防继续加以完善，准备在此与并州军进行决战。
两日后，王镡带着并州军来到了瘿陶城下，而赵昰在尽力动员的情况下，手下的兵力从五万七千人猛增到了八万人，准备固守城池。
瘿陶城周长六里，地势上算不上有多险要，依丘陵而建，蜿蜒迂回，墙高池阔。城墙高度五到八米，用条石垒砌，每隔四十米修有凸出的方形马面墙。汲水沿着城墙而过，气势逼人。
城内制高点上建有高台，高约五米，供以指挥，高台四周筑有长四十余米，宽三十余米的内城，站在高台上，全城内外的景致尽收眼底。
赵昰没有将兵力全部收缩在城内，而是在城外又修建了一座营寨与瘿陶相互为掎角之势。
为了防止并州军的投石机靠近攻击，在营寨外围，冀军又挖了两道壕沟，沟通护城河引水入其中。
在穿过壕沟的信道上，赵昰还布置了三道木质的栅栏，以防止骑兵冲锋，并且集结数千弓弩手守在栅栏后面。同时将投石机拆散了运到城墙上，重新组装起来架在城头。
等到并州军到来的时候，王镡就发现了赵昰已经用壕沟、拒马、栅栏、护城河将瘿陶城守卫的严严实实，根本难以靠近。
这赵昰作为冀国大将军，不愧是身经百战的老将，单就瘿陶城的这个防御而言，做的就让人佩服。
并州军赶到瘿陶城下，在离城池十五里的地方安营扎寨。由于并州军骑兵一直在监视着瘿陶城，所以赵昰只能放弃主动出击，打并州军一个措手不及的想法。
当日，平安无事，并冀双方各自度过了一个安静又漫长的黑夜。李肃杰建议王镡可以趁着夜色对瘿陶城进行一番袭扰，却被王镡拒绝了：“敌我双方十数万人马的决战，如此作为并不合适，平白在赵昰面前弱了气势。而且敌众我寡，每个并州军的士卒都是宝贵的。”
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