何斌闻言，有些难以置信，他不认为自己拥有掌握商社核心机密的资格，而转念一想，制造硝石也不算是什么了不起的秘密，《天工开物》里有明文记载，而在日本，经历过战国时代，各藩也多掌握类似的技术。
但何斌不知道的是，东方商社使用的办法并非是传统的土办法，而是采用的硝田大规模制造硝石。
在杨彦迪的带领下，一行出了城，来到了城北山中，何斌对这里并不陌生，因为在他的奴工时代，曾前来这里参与筑造工作，他还记得这里原本是一座腔体不小的山洞，动用很多奴工进行了全面修整，而在洞口也附建了房子，以夯土制成，墙壁非常厚重。
原本何斌以为这是东方商社修筑的仓库，但现在看来并非如此。
进入夯土房子，感受到了令人舒适的阴凉，细细一感知，何斌感觉到了从里面吹来的风，带着一股子刺鼻的腥臭味，但是从内向外吹拂的风，何斌便是明白，这山洞已经被贯通。
而无论是山洞深处还是外面的房子，都是极为的空荡，地上或已经建筑完成，或还在修筑一种设施。
深挖的地面用三合土夯实，上面撒了石灰，然后用宝贵的砖块砌筑起来，要知道，现在淡水只有两座砖瓦窑，供给的砖块是有限的，只有船厂等重要设施才不限制用量，就连城内房屋，也多以木、石为主。
这砖块砌筑的深池铺了一些东西，何斌弯腰探摸了一下，发现是蓬松的黏土混杂了筛好的细腻沙，或许还有一些草木灰的在里面。
而在深处的硝田已经开始了生产，戴着口罩的泰雅奴工把人畜粪尿和在外面已经自然腐烂过的鱼虾一起，用水稀释后，细致的泼洒在硝田蓬松的黏土细沙之上，而已经准备得当的硝田则有人不断往上面泼水来保持湿润。
何斌见多识广，已经明白，这是商社批量生产的硝土，而接下来就是熬硝了。
把收集好的硝土放在瓦缸，混合清水搅拌均匀，然后沉淀，底部放水，得到的表示尾水，继而把尾水与其他的硝土混杂搅拌，重新取出尾水，测定尾水是否合格的标准很简单，把一个生鸡蛋放入其中，鸡蛋漂浮在表面，一半露出一半没入，便是合格。
若是露出的少，便再加入硝土，取出尾水，若是露出的多，就要掺水降低浓度。
此后就是取出合格的尾水，加入草木灰搅拌后再加热........。
这些环节，何斌在一边的制硝作坊里都可以看到，而得到的硝石还要再经过提纯，才会合用。
看完这些，何斌也终于明白了为什么东方商社不对自己保守制硝的秘密。
因为硝田的构建本身没有什么了不起的秘密，但需要大量的人力物力的投入，绝对不是寻常人可以做到的。哪怕知道了，没有相应的资源也无法使用这类办法，哪怕是使用了，如果不能配合相应的管理，也早晚败落。
但能批量制造出硝石，是能够极大提升东方商社的战争潜力的。
东番岛上就有硫磺产出，通过与土人贸易即可低价获得，而木炭更是可以随时随地的加工，当硝石获得之后，火药的供应也就掌握在了自己的手中。
更何况，硝石的用途并不仅仅用于火药，还用于其他，比如鞣制皮革，尤其是在日本非常畅销的鹿皮，没有经过鞣制的生皮和鞣制好的鹿皮，完全是两种价格。
“何先生，我的硝田怎么样？”在硝田的门口，何斌看到了李肇基。
何斌没有想到李肇基会在这里，他连忙说道：“大掌柜这硝田，真是点石成金的神通啊。”
李肇基呵呵一笑，又问：“那何先生想不想代我管起这制硝的作坊？”
“我？”何斌诧异。
“是啊，就是你。”李肇基笑着说。
何斌摇摇头：“在下何德何能，蒙大掌柜饶恕，才得以苟活，安敢参知如此大事。”
李肇基则是正色说道：“何先生太小看自己了，你若是愿意，我给你二级掌柜的权柄。”
商社基本确定了薪酬体制，二级掌柜的地位与东方号这类武装商船的船长是一个等级，在商社之中绝对属于高层了。所拥有的不仅是权柄，还有极高的收入。
而李肇基也确实看中的是何斌的能力，他已经当了几个月的奴工，已过不惑之年的他，能忍辱负重的坚持到现在，足见意志力的强大。而且，奴工群体之中，以圣山之战中俘虏的泰雅人为主，何斌在那个群体之中不仅活下来，还成为了一个领袖，可见他的才能。
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