徐荣兴骄傲的说：“关键就在于铁，咱们广东的铁，是用木炭冶炼出来的，建奴的铁是用煤炭冶炼出来的，他们的铁更脆，更容易炸膛。虽说淡水这边冶铁，也必然是用木炭，可其中技术，复杂呢。
再者，我这几日与这里的人接触，发现不少人是从澳门广州来的，说起来，冶铁的师傅也该是佛山一脉才是。这却是奇哉怪也，一样的铁矿粉料，一脉相承的冶铁技艺，怎么着他李掌柜就觉得自己能冶炼出比之佛山铁更好的铁料呢？”
说到最后，徐荣兴满脸怀疑。
“二位。”这个时候，刘明德敲门而入，抱拳说道：“海老爷，徐掌柜，兵工厂那边开炉冶铁，大掌柜说，徐掌柜是行家，海老爷也见多识广，请二位过去一观。”
“哦，恰好，我与海兄也说到这件事，正想看看热闹，我倒是要看看，李掌柜的冶铁技术，有何不同。”徐荣兴当即说道。
海述祖说：“刘老哥，我们二人收拾一下，一会便来。”
刘明德拱手后离开，徐荣兴知道海述祖要留下自己，问：“海兄，可还有什么事？”
海述祖说：“徐兄是铁行的行家里手，这我是知道的，李掌柜虽然天资聪明，但未必比得上你，今日冶铁，或许失败，便是成功，所出铁水也难有徐家铁坊出来的好。
”
“那是正理。我徐家在佛山不是家业最大的，也不是背景最深的，能立足三代，就靠的铁料的质量，别的不说，卜加劳铸炮，用铁料大半是来自我徐家。”说起自家冶铁的质量，徐荣兴很是骄傲。
海述祖立刻说：“徐兄纵然有信心，可在李掌柜面前，未必要表现的咄咄逼人，更不要嘲讽讥笑。
我听人说，有个卜加劳的老把式与李掌柜打赌，说他铸炮不成，就被关在钟楼等结果，若是成了，他就要把一张桌子吞下去。这里是淡水，李掌柜可不是你我这样普通的生意人。
咱们是来谈买卖的，成与不成，都不能得罪人呀。”
徐荣兴听了这话，重重点头，收敛了得意神色，说道：“海兄，多亏你提醒啊，我倒是忘了这些。”
李肇基的奇闻异事，他也听说过一些，再见这里的商社产业，就知道李肇基不是凡人，更不是寻常意义上的买卖人，若是自己惹恼了他，怕是走不脱。
二人商定了，离开鹿鸣馆，坐上马车进入了兵工厂，远远就听着一阵喧嚣，到了地方，徐荣兴下车，便是看到了一座高达一丈半的冶铁炉，其形如大瓶，形制与佛山冶铁炉别无二致。
一路上，刘明德也介绍了一些，徐荣兴已经知道，砌筑此炉的师父姓马，徐荣兴还认得，在佛山颇有些名声，徐家的十二座冶铁炉里，就有三座是这位马师傅砌筑的，若是以前，还要更多一些，只不过在徐荣兴这一代，家中能人多，已经掌握了冶铁炉的砌筑手艺。
到了近前，发现这就是佛山冶铁炉的常用形制，一丈方圆的填料口朝上，底部有三丈五尺方圆，虽然未曾看，徐荣兴就知道炉体有二尺厚，那高五六尺，宽四尺的鼓风木扇更是一模一样。
“马师傅。”徐荣兴果然见到那位马师傅，上前问好。
“徐掌柜，您也在这里。”马师傅连连弯腰。
“难怪东方商社李掌柜对冶出好铁，信心十足，原来是有马师傅主持大局。”徐荣兴感慨说道。
“我，主持大局？”马师傅摇摇头，神色也有些黯然，说道：“莫要说主持大局，这炉子都未必算我砌的。徐掌柜，劳烦您个事，若是这炉子今日冶铁失败，您回了佛山，可别说我给他们砌过炉子。”
徐荣兴大为不解：“这却是为何？”
“徐掌柜仔细瞧瞧，这是咱佛山的炉子么。”马师傅叹气说道，一拳砸在掌心，满脸后悔。
徐荣兴光顾着和马师傅说话，没有好好看，而海述祖也说：“是啊，好像比在你们家铁坊看到的，多了些东西，你瞧那个小砖房，似乎是用耐火砖砌筑的，就是你们家的冶铁炉没有的。”
“是啊，确实奇怪。”徐荣兴也看到了，更是怀疑。
眼见周围工人还在准备木炭和铁矿石，而刘明德则是去请李肇基了，徐荣兴连忙靠前观察，发现确实有很大的不同。
在冶铁炉旁的坑顶多了一个坑，有一条通道把这小砖房与炉子的鼓风口连同了起来，也是砖砌的，在砖房上还有一条砖砌通道，靠近炉顶，中间还多了烟囱，还有一个凸管的结构，有一风扇在其后面，更令人惊奇的是，这风扇是铁做的，不知是包铁还是铁叶。
而随着准备工作的就绪，有人抬来一个铁片制造的大喇叭，看起来与炉顶大差不差，似乎能盖炉顶，还有弯曲的铁管也被抬来，不知道做什么的。
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