突然间，车队最前面的车上传来了“啊”的一声惨叫。
紧接着，后面依次传出车夫拽停马车的吼声、马的嘶鸣、车轮急刹的声音。
随后，在人们的疑惑中，整个车队都停了下来。
众人早已下车下，格兰特从梦中惊醒，也走下马车，这时，冷洌的空气让他精神一振，他看到笑眯眼军长正在旁边。格兰特不由问向笑眯眼：“请问军长，怎么了？发生什么事？好像有一声叫声。”
笑眯眼望着远处，脸色不太好看，他道：“有人死了。”
“啊？”格兰特大吃一惊，小声问道：“是，是谁死了？”
笑眯眼亲卫军长虽然天生的笑眯眼，可现在也笑容苦涩，“还有谁，长老院那位呗。”
这时，有两三个提着灯笼的车夫，从远处的黑暗中，拖回来一具尸体。人们借灯光看到，这具尸体穿着白色长老袍，白色的衣服上染满了鲜血和尘土，尸体体型微胖，不是那长老院二号长老又是谁？
真是他！
人群之中，格兰特、马休、眼镜男三人吃了一惊，同时扭头看向笑眯眼军长。
又过了一会，有马夫传王子的命令，让众人在路边站齐。
王子理查站在一个土坡上，向大家告之事件情况。
理查说，他和一名军机院的参谋及两名长老院的长老，四人共乘一辆车。
傍晚时分，其中一名长老，也就是那死亡的长老，就开始感到身体不适，刚才车辆行驶时，车内众人正在睡觉，那名长老也许是要呕吐，便在马车疾驰时打开了车门，结果被甩出了车厢，然后被后面的马匹、车辆碾压至死。特殊时期，又在荒山野岭，没有条件带走尸体，就地掩埋。
马夫们一起动手挖坑埋尸，草草地料理了这位长老的后事，车队又继续前行。
“军长，您到底是怎么预测到的？”眼镜男不停地问着。
笑眯眼亲卫军长用小指挖着耳朵，心不在焉，实在被问烦了就大声道：“我只是开玩笑说有人要倒霉，我可没预测有人要死好吗？这样，你给我100金币什么都告诉你！”
眼镜男自然不可能花重金买这种无聊的答案。不过发生了长老陨命的事件，车队的气氛一下就压抑起来了。
……
第二天黎明，车队在官道截住一名传信的骑兵。
这名骑兵自称是驻扎在牙省的军士，要把海军侦察的最新结果上报帝都。
王子一把抢过了军情秘信，打开就看，传信兵大眼瞪小眼不敢言语。
王子旁边站着一位军人，他比王子稍矮一点，身材魁梧，脸上尽是青胡茬，人很阴沉。这军长对传信兵道：“我是军机院参谋大臣布里奇斯。士兵，这位是王子，理查殿下，我们一行，正要去牙省处理外来大陆之事，王子殿下任出访团团长，是最高指挥官，所有情况我们都要先行了解。”
“是！”传信兵行了一个军礼，放松下来。有长官的命令就好办了，那就没他的责任了。
王子理查，刚才说话的阴沉军长，还有之前曾在王子府邸等候王子的白衣盖头青年，三人一起看了秘信，相互对视一眼。之后，王子才叫来使团所有人传阅。
信上的内容很简单：外来大陆距尼鲁大陆已不足80公里，为安全起见，军船绕开其必经之路，进行侧面观测。还有一张手绘的外来大陆面貌图。
放走了传信兵，车队继续前行。
车厢里，那宽额干练的马休拿出几张草纸，放在膝盖上开始演算。
格兰特知道，钦地监的主职责是，对尼鲁大陆进行详细的地理测量；对各省界进行划分；推进地理学发展；提升测算学水准。
格兰特还知道，现在，钦地监的这位凸额头的马休主簿，正让脑瓜里的智慧翻滚，利用着刚才得到的一点点线索，进行初步测算。
而且，测算的目标应该不是撞击时间，而是那外来大陆的面积。
外来大陆的大小确定了，就能给所有后续问题提供一个标杆性的具体参照，无论是撞击的规模，还是可能发生的文明冲突规模都可以有个预期。
马休的运算飞快而又熟练，笔头在本子上疯狂飞舞，发出咔咔的声音。不一会几页纸上就画满了图形、写满了数字。
马休停了下来，他抬头沉思了一下，才对着格兰特和眼镜男道：“外来大陆非常小。”
格兰特儒雅一笑：“马休主簿，了不起！刚才只是匆匆地看了一看王子殿下手中的秘信。通过那么少的信息，就能得出这样的结论？”
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