“还未考过四公子，老弟你怎敢断定他不如三公子？”朝比奈泰能大笑着灌了一口酒，随后便甩手指向今川氏元，“来，四公子，咱们直接点。在下先考您，取天下该先取何处？”
“…京都？”今川氏元没有想到朝比奈泰能会直接发问，犹豫了一下后才答道。
“错，三公子有言，京都势力盘根错节、近畿关系错综复杂，只会让人作茧自缚。真要取天下，尾浓、关东得一即可。两者皆是地大物博，尾浓四通八达，关东自成天地。得尾浓进则千古霸业在手，得关东退则可保两百年基业。”
朝比奈泰能复述今川良真的一席话，顿时让今川氏元感到莫大的压力在身——这番见解和大局观，已经远超常人之上——怪不得一众谱代会对他心悦诚服，也怪不得母亲会为了他临时改变人选，宁可杀了自己的亲生孩子也要让今川良真统领今川家。
“再考您，今川家若要发展，该向何处？”
“相模北条、甲斐武田？”想到之前今川良真刚刚判断说的“尾浓、关东得一可得天下”，今川氏元理所当然地认为应该向东进军，拿下关东。
“又错。”朝比奈泰能再次一摆手，“三公子有言，北条家前依天险、后赖民心，且子孙繁盛、人才辈出，非易取之辈，东进只会徒耗时间。而甲斐民风彪悍、武田狼子野心，必然从中搅局，令我们寸步难行。为今之计，唯有与二者结成三家同盟，后顾无忧后进军尾浓。三河自松平清康死后已是一盘散沙，松平内乱，国人林立，取之不难。”
“但尾张织田有尾张之虎织田弹正（织田信秀）坐镇，如今对三河也是咄咄逼人，岂是易敌之辈？”今川氏元察觉出今川良真话里的漏洞，立刻开口反驳道，“我们若是取三河，织田必然插手。三河路途遥远、补给困难，只怕陷入持久战后，不利今川。”
“三公子有言，尾张之虎虽勇，但家族不合。后有同族羁绊，内有阋墙之危。织田弹正已有两庶子，嫡子吉法师时年方两岁，已有顽劣之相，不得家臣所喜。而其母近来又新填一丁，将来无论是嫡庶相争还是废长立幼，都会让织田家万劫不复，何惧之有？”
连远在尾张的织田家的内部情况都了如指掌吗…今川氏元咽了口唾沫，对自己那个兄长的知识储备深感震撼。
“再考您，当今天下大势，强力大名又有哪几家？”
朝比奈泰能连珠炮般地发问，今川氏元却已经是难以招架，只得勉强答道，“近畿细川，西国大内，关东两上杉。”
“全错！”朝比奈泰能沉声打断道，又豪饮了一口酒，随后才将今川良真的言论吟诵而出，“细川内乱不远，恐为家臣下克上；大内小富即安，领地分隔海峡，难有宏图大志；两上杉已是风烛残年、冢中枯骨，看似庞大，实则不堪一击。往后天下大势，九州推大友、岛津；关西仗尼子、毛利；近畿主三好、六角；关东看武田、北条、长尾。而有机会问鼎天下的，则是尾张织田。”
“什么…”今川氏元彻底愣住了——这一系列的大名有些他还算是有所耳闻，但剩下的完全都是些连名字都未曾听过的小人物——他们怎会成事呢？
“四公子所推大名，皆是现在强势者，须知他们外强中干，已经腐朽不堪。自源平合战以来数百年，多少光荣化为枯骨，多少曾权倾朝野、制霸天下的大名亡族灭种，历史不可逆，天行有常。不看当下，要看未来。”朝比奈泰能将酒坛重重往桌案上一拍，也不顾溅起的酒水，而是抬手指向今川氏元，“三公子这番教诲，真是令在下茅塞顿开啊！更别提兵农分离、撤废关所、家臣集住等策，更是闻所未闻，令人叹服不已。”
“四公子之才远不及三公子，依老臣看，此事不需再作争论了。”朝比奈家家老近藤忠用率先开口，屋内的一门众和重臣们也连声附和。今川氏元则是面如死灰——今川良真的大局和远见真的令他醍醐灌顶，自知相差甚多，完全无法相提并论。
就在他已经准备放弃，束手就擒时，抬起头却发现，朝比奈泰能仍在注视着自己，视线里满是期待。仿佛在鼓励自己说出口，鼓励自己去游说，去说服朝比奈家支持自己。
可是在今川良真如此耀眼的才华之下，今川氏元已经无处遁形。原先准备好的许多说辞、许多承诺，如今却都已经说不出口了。
但是不能放弃…就这样放弃的话，自己会死，老爷子会死，甚至连母亲也会在未来的斗争里被害死。无论如何也要说些什么，可是和今川良真相比，自己又有什么拿得出手呢？能说什么呢？
“我不想死。”
今川氏元脱口而出的竟是心里话。
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